– У этой твоей идеи есть только один недостаток.
– Какой же? – Майкл сосредоточенно нахмурился. Он был абсолютно уверен, что теперь может решить любую проблему.
– А ты что за это получишь? Я буду отдыхать, ты хлопотать. По-моему, не очень честно.
– А ты умеешь играть в «Монополию»? – спросил вдруг Майкл.
– Во что?!
– В «Монополию». Ну там, недвижимое имущество, аренда, прибыль… – Он нагнулся к ней. – Игра такая, глупышка. Так умеешь играть в «Монополию» или нет?
– Конечно, но при чем тут…
– Тогда вот что я получу взамен. – Майкл сделал глоток вина и с наслаждением вдохнул запах спагетти под морским соусом. Напряжение отступило, и он почувствовал голод.
– Майкл, какое отношение к переезду имеет мое умение играть в «Монополию»?
– Да самое прямое! – Майкл отправил в рот порцию спагетти и принялся задумчиво жевать. Наконец заговорил: – Ни в моей семье, ни в участке никто не хочет со мной играть, потому что я всегда выигрываю. – Промокнув губы салфеткой, он улыбнулся. – А если ты переедешь, мне будет кого обыгрывать. – Очень довольный, он потер руки.
– Обыгрывать? – Джоанна рассмеялась. – Обыгрывать!
– Именно. – Улыбка Майкла была такой самодовольной, что Джоанна не могла удержаться:
– Боюсь, Майкл, ты пожалеешь о своих словах.
– Никогда, – покачал он головой. – Ни за что! – Он отправил в рот еще порцию спагетти. – За последние шесть лет меня еще никто не обыграл.
– Что ж, посмотрим. – Джоанна загадочно усмехнулась. – Посмотрим-посмотрим.
– Все равно проиграешь, – проворчал Майкл ласково. – Впрочем, подозреваю, что мне это понравится.
– Мне тоже, Майкл, мне тоже. – Джоанна задумчиво водила пальцем по кромке стакана, едва сдерживая улыбку.
Пожалуй, пока не стоит сообщать ему, что в студенческие годы она принимала участие в чемпионате юниоров штата. А с тех пор еще больше усовершенствовала мастерство.
Джоанна улыбнулась. Пусть Майкл обнаружит этот сюрприз сам. В свое время.
– Джоанна, зачем тебе этот чемодан? – поинтересовался Майкл, прохаживаясь по ее спальне. – Ты ведь можешь позволить себе новый, а если нет, я с радостью куплю.
Чемодан, когда-то бывший коричневым, а теперь совершенно выцветший и изрядно потрепанный, Майкл держал двумя пальцами, словно боялся, что тот его укусит.
Сразу после ужина они вернулись к Джоанне домой. Пока она собирала необходимую одежду и всякие мелочи, Майкл отправился в чулан за чемоданом и к миссис О'Бэньон – объяснить, что происходит.
– Позволить я себе могу даже больше, чем новый чемодан, – возразила Джоанна, забирая злополучный предмет из его рук и открывая его на кровати. – Просто новый мне не нужен. – Она принялась аккуратно укладывать сложенные стопкой вещи. – Ты поговорил с миссис О'Бэньон?
Майкл кивнул.
– Все в порядке. – Он похлопал по крышке чемодана и усмехнулся. – Знаешь, солнышко, даже на свалке можно найти что-нибудь получше! И зачем он тебе?
– Майкл, – возразила Джоанна раздраженно, оттесняя его в сторону. – Ты задаешь слишком много вопросов. – Она взглянула на него и вздохнула. Пожалуй, она слишком резка с ним. Но это не нарочно. – Я просто люблю этот чемодан. О'кей?
– О'кей, – Медленно ответил Майкл. – Сдаюсь. Очень таинственно. А за что ты его любишь? Ведь должна же быть причина? – Он снова взялся за потрепанную крышку.
– Есть причина, – ответила она уклончиво, отворачиваясь от кровати, чтобы взять ночную рубашку и белье.
– Ты не хочешь мне говорить?
– Именно, – усмехнулась она.
– По-моему, мне следует обидеться, – проговорил Майкл, делая вид, что очень оскорблен. – А я-то думал, мы друзья! У меня нет от тебя секретов.
– Неправда, Майкл, – рассмеялась она. Он удивленно приподнял бровь. – Похоже, у тебя провалы в памяти. А… Янтар? Кажется, ее так звали?
– Перл, – возразил он, внезапно покраснев. – Но это вовсе не… провал в памяти… собственно говоря. Так, мимолетное воспоминание.
– Ну, конечно! – Она с улыбкой посмотрела на него. – Мне кажется, ты неплохо провел время, если у тебя остались воспоминания.
– Джоанна, ради Бога, только ни в коем случае не говори о Перл при моих родителях или братьях. – Майкл вдруг заволновался. И так целый месяц пришлось отбиваться от шуточек семейства по поводу «проделок Перл».
– Даже при Папе?
– А как ты думаешь, – улыбнулся Майкл, – кто меня вытаскивал из этой ситуации?
– Догадываюсь. Мужская солидарность…
Джоанна отправилась в чулан и принесла старые удобные туфли и тапочки. Раз работать ей не придется, то это будет в самый раз. Вообще-то неплохо бы дать ногам заслуженный отдых. Она потерла поясницу.
Сегодня она уже не первый раз так делает, заметил Майкл. Это тревожило его.
– С тобой все в порядке? – спросил он и нахмурился, увидев, что она задумалась и снова потерла спину.
– Все прекрасно, Майкл. Чуть-чуть ноет, ничего страшного.
– А часто у тебя так… ноет? – Он выглядел весьма обеспокоенным.
– Только не вздумай поднимать панику, Майкл, – предупредила Джоанна, закатывая глаза. – У беременных женщин часто что-нибудь ноет, ничего в этом страшного нет. Ой! – Машинально схватившись за живот, она выронила туфли и тапочки.
– Боже, Джоанна, что с тобой? – Майкл побледнел и, бросившись к ней, схватил ее за плечи.
Все еще держась за живот, Джоанна медленно перевела дух.
– Майкл, дай-ка руку.
– Что? – Он смотрел на нее в тревоге, опасаясь, как бы что-нибудь не случилось. Что именно, он понятия не имел, но в любом случае это плохо и он к этому не готов. Он только полицейский, а вовсе не акушерка.
– Дай руку. – Джоанна схватила его ладонь и приложила к своему животу. Майкл продолжал недоуменно смотреть на нее. И вдруг почувствовал… Он отдернул руку, словно коснулся оголенного провода.
– Господи, что это было? – нахмурился он.
– Это ребенок, Майкл, – благоговейно прошептала Джоанна. – Он уже толкается. – Ее глаза расширились, и она улыбнулась. – Он меня толкнул! – Джоанна впервые ощутила жизнь внутри себя, впервые убедилась, что ребенок жив и в полном порядке. Сердце ее наполнилось невыразимой радостью и любовью.
– Ребенок? – прошептал Майкл, озадаченно глядя на ее живот, словно ожидая, что ребенок сию секунду волшебным образом появится перед ними. – Толкается?
Он снова нерешительно приложил руку к ее животу. Джоанна переместила его ладонь на несколько дюймов вниз.
– Здесь. Вот в этом месте. – В тишине они выжидательно глядели друг на друга, полностью поглощенные происходящим.
Через несколько секунд Майкл ощутил новую серию легких трепыханий и один сильный толчок, отчего живот Джоанны напрягся. Он снова отдернул руку, словно обжегшись.
