Дженифер кивнула:
— Обожаю. Только теперь не могу себе позволить кого-нибудь взять — сама как следует не встала на ноги. Вот открою салон, заживу богаче, и тогда…
— В очередной раз приедешь к нам в Баттерси, — добродушно смеясь, закончил ее мысль Энтони.
«Его смех настоящее лекарство», — подумала Дженифер, ощущая, что на душе становится легче и легче.
— Подождешь меня в машине? — спросил Энтони. — Я туда и обратно.
Дженифер кивнула.
Энтони вышел на улицу, но снова наклонился, протянул руку и включил радио:
— Чтоб было не скучно.
Он торопливо зашагал к центральному входу, а Дженифер обхватила себя руками: сердце трепетало от приятного волнения, но временами с опаской замирало. Начинать новые отношения, снова кому-то доверяться было немного страшно.
«Надо бы предупредить Элис, чтобы не волновалась», — пришло вдруг в голову. Быстро достав телефон, она набрала номер подруги. Та ответила сразу.
— Послушай, Эл… — Дженифер запнулась, не зная, что говорить.
— Вечер в кругу друзей прошел отлично, и вам с Энтони захотелось его продлить. Так?
— В общем… да.
«Как же мне повезло с подругой», — в который раз подумала Дженифер.
— Вот и замечательно! — воскликнула Элис. — Ужасно за тебя рада и чувствую, что у вас все получится. Кстати, вы замечательно смотритесь вместе. Я тебе не говорила?
Дженифер засмеялась.
— Нет.
— Так вот говорю. Ну все. Пока.
В трубке раздались короткие гудки. Дженифер уютнее устроилась на сиденье, откинулась на спинку и прикрыла глаза, погружаясь в сладкие мечты.
Из мира грез ее вырвала зазвучавшая по радио песня Элвиса. Та самая, которую слушали Томас с любовницей, когда Дженифер пришла в студию. В первое мгновение ее обожгла волна гнева и боли. Потом захотелось сжать кулаки и со всей силы ударить по чему угодно, что только попадется под руку. Этот порыв сменило более благоразумное желание: просто взять и выключить радио. В эту минуту из здания торопливо вышел, почти выбежал Энтони. И настроение у Дженифер опять изменилось.
«И что толку злиться на песню? — подумала она, радуясь, что злоба схлынула. — За целую жизнь придется услышать ее еще сотню раз. Надо скорее найти для Элвиса Пресли другую ассоциацию… Впрочем, она, по-моему, уже нашлась».
Энтони раскрыл дверцу и, впустив внутрь пропахший осенью ночной воздух, снова сел за руль.
— Не скучала? — заботливо спросил он.
Дженифер покачала головой, украдкой любуясь им. Его глаза блестели сейчас больше обыкновенного, голос звучал очень нежно, сильнее волнуя сердце.
«Теперь, когда я услышу Элвиса, буду вспоминать, каким был в этот вечер Энтони», — решила она про себя.
— Ты вернулся так быстро, что я и не успела заскучать.
На губах Энтони заиграла довольная улыбка.
— Я старался. — Положив папку с документами на заднее сиденье, он завел двигатель, а минут двадцать спустя остановил машину перед чудесным двухэтажным домом.
Они сидели на террасе и пили ароматный чай. На коленях Дженифер довольно мурлыкал рыжий Берти.
— Ты не сказал, что у тебя есть кот. — Она поставила чашку на стол и почесала у Берти за ухом.
— Подумал: раз ты так любишь животных, знакомство с Берти будет для тебя маленьким сюрпризом, — объяснил Энтони. — По-моему, так и получилось.
Дженифер, широко улыбнувшись, кивнула.
— Кстати, он далеко не ко всем пошел бы на руки, — сказал Энтони. — Потому что сразу чувствует, добрый человек или злой. К разным негодяям даже не приближается.
— Ты часто приводишь в дом негодяев? — спросила Дженифер.
— Иногда приходится. Возьмем, к примеру, сантехников или электриков — ты вообще не знаешь, что они за люди, а вызывать их время от времени вынужден. Среди них ведь всякие попадаются. — Энтони с весьма печальным видом развел руками. — С некоторых пор хозяйственными делами я занимаюсь сам. С такими чудаками приходится сталкиваться!
Дженифер слегка нахмурила брови. А до «некоторых пор»? Грудь неприятно сдавило. Не так давно еще какие-то из его слов вот так же озадачили ее…
— Представляешь, я нанял человека, который периодически, по предварительной договоренности должен был готовить мне ужины, а по выходным и завтрак с обедом, а он оказался нелегалом и буквально через неделю исчез из страны. — Он так искренне засмеялся над самим собой, что Дженифер отмахнулась от мрачных мыслей. — Пришлось искать нового, — продолжил Энтони. — Ну, во второй-то раз я сначала проверил, в порядке ли у повара документы. Оказался коренным лондонцем. И готовит отменно. Как-нибудь специально закажу ему что-нибудь этакое и приглашу на ужин тебя.
— Заманчиво. — Дженифер погладила рыжую кошачью голову, Берти заурчал и в знак благодарности легонько ударил по ее колену хвостом.
— Тепло-то как сегодня! — протянул Энтони. — Хоть и прошел приличный дождь. — Может, прогуляемся по саду?
Они осторожно переложили Берти на небольшой диванчик и сошли по ступеням вниз — в царство благоухавших цветов и деревьев.
— Я совсем недавно купил этот дом, — сказал Энтони. — Влюбился в него, что называется, с первого взгляда, в основном из-за сада.
— Как в такую прелесть не влюбиться! — воскликнула Дженифер, проводя рукой по еще влажным после дождя листьям.
Они медленно прошли к продолговатым клумбам и остановились, глядя на пестроту осенних цветов. Энтони говорил и говорил: о своем трудолюбивом садовнике, о том, как Берти обожает лазить по деревьям, о добросердечных соседях, с которыми успел подружиться… И вдруг замолчал. Дженифер, наслаждавшаяся все это время звуками его голоса, не осмелилась поднять глаза. Прошла минута, другая, воздух вокруг как будто погустел — стало труднее дышать…
— Дженифер, — тихо, почти шепотом произнес Энтони. — Если б ты знала, как о многом мне хочется с тобой поговорить… — Он явно смутился, опять замолчал, потом снова сбивчиво заговорил: — В тот день, когда мы встретились… Знаешь, я как будто…
Какое-то время ни она, ни он не произносили ни звука. Рука Энтони осторожно легла Дженифер на талию. У нее перехватило дыхание: страстно захотелось обвить его шею руками и наконец-то попробовать на вкус эти сказочные губы. Но вместе со страстью пришла легкая паника.
— Энтони… — Она устремила на него выразительный горящий взгляд и убрала с талии его руку. — Прости… Мне кажется, я еще не готова… После вчерашнего потрясения… Наверно, надо подождать…
— Конечно, — произнес Энтони. — Прекрасно тебя понимаю. — Он растерянно пожал плечами. — Это ты меня прости. Я не должен был, точнее… Должен был догадаться. Проявить чуткость, сдержанность…
