— Не учился.
— И у тебя все в порядке.
— Да, но мне пришлось труднее, чем могло бы быть. И я много о чем сожалею.
— Например?
Джейк прислонился к верстаку, сложил на груди руки и застыл на мгновение. Черт, он не был готов к разговору о жизни с подростком. У Сэма или Купера это вышло бы лучше. Но, посмотрев в глаза Эрика, он понял, что ему не отвертеться.
— Например, я жалел об упущенной возможности подольше не взрослеть, ходить в школу с другими ребятами. Зачем постигать жизнь таким трудным способом? В наше время колледж необходим всем.
— Ты дал маме денег, чтобы я учился в колледже, да?
Это прозвучало не как вопрос, а как обвинение.
— Эти деньги принадлежали бы Маку. А теперь они твои.
— Мне не нужны эти деньги. — Эрик выпрямился и гордо вздернул подбородок. — Я и раньше не хотел учиться в колледже, и если у нас нет возможности для этого, может, мама откажется от этой затеи?
Джейк сердито фыркнул:
— Даже не думай об этом.
— Но я не такой, как мой отец. Он любил школу. Я не такой умный, как он.
— Ты не знаешь этого.
Подросток тяжело сглотнул, и кадык на его шее дернулся, как поплавок на удочке.
— Знаю. И я не хочу учиться в колледже, чтобы потом провалиться на экзаменах.
— У тебя плохие отметки в школе? — поинтересовался Джейк, стараясь, чтобы его голос звучал ровно, тем самым пытаясь остудить пыл Эрика.
— Нет, но...
— Почему же ты решил, что провалишь экзамены в колледже?
Эрик нахмурился.
— Просто я не хочу, чтобы за меня решали, что мне делать в жизни.
Джейк оттолкнулся от верстака и сделал шаг к Эрику.
— Мы и не пытаемся делать это. Мы лишь стремимся дать тебе возможность сделать свой выбор. Сделать то, чего хотел Мак.
— Мой отец умер. — Эрик убрал упавшие на глаза волосы, и Джейк заметил блеснувшие в его глазах слезы. — И я — не он.
— Эрик, — Джек подошел к нему еще ближе, — никто так не думает. Мы просто хотим...
— Я не похож на отца, и мне никогда не стать таким, каким вы хотите меня видеть!
Прежде чем Джейк успел сказать что-либо, Эрик бросился из гаража, сел на велосипед и поехал к дороге.
— Отлично, — пробормотал Джейк, оставшись в гараже один. Что он делает здесь, в Коулвилле? За короткое время он не только возобновил связь с бывшей подружкой Мака, но и испортил отношения с его сыном. Похоже, всем было бы лучше, если бы он вообще никогда не возвращался домой.
Когда мотоцикл Джейка появился на дорожке, ведущей к ее дому, она изумилась тому, какое удивительное влияние оказывает на нее этот низкий звук работающего двигателя.
Пульс Донны участился, сердце стучало легко и быстро. Отодвинув край белой кружевной занавески, она смотрела, как Джейк перебрасывает через мотоцикл длинную ногу, снимает шлем и кладет его на кожаное сиденье. Затем он снял солнечные очки, которые носил даже вечером, повесил их в вырез черной футболки и направился к дому.
Сглотнув, Донна приказала себе не расслабляться. Джейк не на свидание к ней явился. Он приехал сюда потому, что она позвонила ему после возвращения Эрика домой. Сын был расстроен и категорически отказался говорить с ней о том, что его беспокоило.
Она позвонила Джейку сразу, как только Эрик отправился к Джейсону. Если честно, ее раздражала необходимость обращаться к нему за помощью, чтобы разобраться в проблемах сына. Для себя она нашла оправдание лишь в том, что Джейк провел с ним большую часть дня.
Джейк прибыл через пятнадцать минут после звонка. Быстро подойдя к входной двери, он позвонил.
Открыв дверь, Донна целую минуту просто смотрела на него. Она была дома одна, и, наверное, не стоило приглашать его сюда. Мать снова куда-то уехала с Майком, Эрик тоже ушел... Гасить разгорающееся внутри Донны пламя было некому.
— Я могу войти? — спросил Джейк.
— Извини, Джейк, я задумалась.
Донна распахнула дверь пошире, и он прошел мимо нее в дом. Его запах заблокировал ей мозг, и все разумные мысли разом испарились. Она закрыла дверь, прислонилась к дверному косяку и смотрела ему в спину, пока он не повернулся.
— Где твоя мать?
— На свидании.
Джейк засмеялся.
— Не разыгрываешь? Везет же ей. — Он огляделся вокруг. — А Эрик?
— Эрик у Джейсона.
Улыбка исчезла с его лица, он приблизился к Донне.
— В таком случае, я рад, что ты позвонила.
Джейк прикоснулся к ней, и Донна почувствовала, как задрожало ее тело в ожидании его ласк. Она героически старалась контролировать себя.
— Я позвонила тебе не для того, чтобы... — она махнула рукой, — ну, ты знаешь.
— Хорошо, — произнес Джейк, поглаживая ее руку плавными и чувственными движениями. — Тогда зачем?
— Мне нужно знать, что так расстроило Эрика. — Она ненавидела себя за то, что обсуждает проблемы сына с посторонним человеком, пусть даже с Джейком.
Рука Джейка замерла.
— Мне кажется, идея с колледжем пугает его.
— Но он еще только второй год учится в средней школе.
— Эрик, как сын своей матери, думает о будущем.
Донна вздрогнула.
— Мне вовсе не нужно, чтобы он пугался этого. Я, наоборот, была бы счастлива, если бы Эрик радовался, зная, что может учиться там, где захочет.
— Он боится провалиться на экзаменах, — заметил Джейк.
— Но почему? Он ведь совсем неглупый мальчик.
— Скорее всего, это — наша ошибка, — признал Джейк, обнимая и прижимая ее к себе. — Мы все постоянно твердим ему, каким умным был Мак, и теперь он считает, что обязан быть таким, как его отец. Соответствовать ему, так сказать.
— О боже. — Донна обняла Джейка за талию и опустила голову на широкую грудь. Биение его сердца успокаивало ее, а нежные объятия будоражили каждую клетку тела. Закрыв глаза, Донна была совершенно счастлива в его объятиях. — Я просто хочу, чтобы у него все было в порядке.
— Эрик знает это, — заверил ее Джейк, переходя на шепот. — Он просто смущен, и потом, черт побери, Донна, ему четырнадцать лет. Это трудный возраст для подростка. Не переживай, у него все будет отлично.
Да, она знает это. Чувствует. Но если что-то не заладится, она обязательно придет на помощь.
— Спасибо, — сказала Донна, откидывая назад голову, чтобы посмотреть на Джейка. Она перевела взгляд с глаз на губы и обратно. — Мне необходимо было услышать это.
— Рад был помочь.— Улыбка тронула его губы. — Могу я еще что-нибудь сказать... или сделать?
Нет, только не это! — подумала Донна. Им ни в коем случае нельзя заниматься любовью. Она хорошо знала, что секс с Джейком только добавляет масла в огонь огромного костра желаний. Но когда его руки прикасались к ней, она просто лишалась возможности контролировать себя. Донна понимала, что он нужен ей, и была готова потерять голову — хотя бы на несколько часов.
