А придя в себя, с неохотой разжали объятия. Дэн отступил назад и отвернулся. Но Джесс уже знала, что он всегда будет делать так. Возможно, это и к лучшему.
Укутав заснувшую девочку курткой, он ушел. Оставив на диване «этого чертова кота».
Бросив тряпку на стол, Джесс посмотрела в окно на горы. Бледные звезды усыпали высокое небо над Колорадо — так же, как четыре года назад, как и миллион лет назад.
Но она-то стала другой. Теперь она — Джесси Картер, она должна сочинять песни и давать концерты, развлекать публику и обеспечивать работой и заработками обслуживающий персонал. Не надо забывать о менеджере и поклонниках, фирме грамзаписи и автобусе с ее именем на борту. Она больше не та одинокая, полуголодная музыкантша, которую приютил, спасши от ветра и снега, великодушный мужчина.
За четыре года все переменилось, и ничего не вернешь. Никакие поцелуи не смогут вернуть прошлое. Пора понять это. Отныне с Дэном Макадамсом у них чисто дружеские отношения.
Как бы сильно ни хотелось ей иного.
— Дэн, стоянки переполнены, — заявил Амос, наливая в кофе сливки. — Город не может принять больше ни одной машины.
— Я еще раз поговорю с городским Советом.
— От них ничего не дождешься. Только обещание «решить эту проблему», покачал головой Амос. — Эти придурки даже не могут понять, что у Оперного театра необходима отдельная стоянка.
— Я поговорю, — повторил Дэн, отпивая кофе.
Стул рядом был пуст. Где Джесси? Она должна была сидеть здесь еще пять минут назад. Неужели ему придется завтракать под жалобы Амоса?
— Тебе-то все равно. Ты ходишь пешком.
— Нет, — заметил Дэн. — Город платит за то, чтобы мне не было все равно.
— Ну ладно, — проворчал старик. — Как ты думаешь, Джесси сегодня придет?
— Обычно она приходит.
— Да, но она уже должна быть здесь. — Амос с любопытством взглянул на Дэна. — Я слышал, вчера она весь вечер провела с Аннабель.
— Да.
— И ты ужинал у нее дома.
— Ну и что из того? Амос пожал плечами.
— Да так. Ты ужинаешь у нее дома, она сидит с твоим ребенком, ты, бережешь место рядом с собой, отгоняя всех посетителей яростным взглядом. Мне просто интересно, что происходит.
— Что происходит? — Дэн взял перечницу. — Что может происходить между шерифом города и звездой из Нашвилла?
— Не знаю. Это-то я и спрашиваю, Дэнни. — Он придвинулся ближе к Дэну, пытавшемуся не обращать на него внимания. — Случались и более странные вещи.
Дэн пожал плечами.
— Она отличная девчонка. Не воображает, словно мы ей не ровня. А ты мужчина видный.
— Спасибо.
— У тебя есть положительные качества, например…
— Слушай, Амос! Мы не будем их сейчас перечислять, хорошо?
Старик обиженно опустился на свое место, затем обратился к официантке:
— Мейзи, можно повторить? — И снова повернулся к Дэну. — Тебе пора что-то предпринять. Послушай меня, моложе ты не становишься.
— Спасибо за совет, Амос.
Но Дэн не собирался предпринимать никаких шагов. Поцелуй вчера вечером был огромной ошибкой. Он не должен был прижимать ее к себе. Не должен был пробуждать воспоминания о другом вечере, других поцелуях. Но, черт возьми, это было так прекрасно.
— Доброе утро, шериф.
Этот голос он будет узнавать всегда.
— Доброе утро, Джесс. Амос прикоснулся к шляпе.
— Опаздываете…
— Извините. — Джесс взяла у Мейзи кофе. — Я зашла проведать Бесс. Ей придется провести в постели несколько недель.
Дэн утром уже говорил с Грейс и поэтому ответил:
— Знаю. Опасаются, что роды у нее начнутся раньше срока.
— Я сказала Грейс, что буду ухаживать за Бесс.
Дэн не мог оторвать от нее взгляд. Без косметики, с забранными в конский хвост соломенными волосами, Джесси тем не менее выглядела очень красивой. И слишком по-звездному.
— Почему ты принимаешь в этом такое участие?
Она недоуменно заморгала.
— Что за вопрос? Мы с Бесс подружились, я ее соседка…
— Временно.
— Да, конечно, временно, — отрезала Джесс. — Но какая разница, если я могу помочь?
В этом она права. Отодвинув недоеденный завтрак, Дэн сосредоточился на кофе. Джесс, как всегда, заказала блины с апельсиновым вареньем и омлет. Она начала поправляться — и была рада этому.
— Да, наверное, — наконец отозвался Дэн. Джесси вольна оставаться здесь, сколько ей заблагорассудится, и он вынужден согласиться с этим.
— Я также хотела предложить тебе свою помощь с Анной.
— Не знаю…
— По-твоему, у меня плохо получится?
— Дело не в этом. — Дэн собирался просить об этом Грейс, но у той теперь своих забот хватает. — Конечно, мне придется кого-то приглашать, но ты… Это чертовски неудобно.
— Почему?
— Какая цена за час сидения с ребенком у звезды эстрады?
Джесс рассмеялась.
— Низкая. А возможно, и бесплатно, по дружбе.
— А котенок?
Ее губы изогнулись в чарующей улыбке.
— А вот это, шериф, тебе встанет дорого. Дэн поднял брови.
— Я не могу позволить себе такое?
— Придется придумать, как ты будешь расплачиваться со мной, — пообещала Джесс. — Итак, по рукам?
Дэн торжественно пожал протянутую руку, не обращая внимания на веселый огонек в глазах Джесси.
— Я постараюсь как можно скорее найти кого-нибудь для Анны.
— Можешь не торопиться. Мне нравится проводить время с ней, и как-нибудь я обязательно обыграю ее в «Рыбалку». В понедельник я заберу ее.
— Она тоже полюбила тебя. — И я, сколько бы ни твердил себе, что это глупость, подумал он.
Амос кашлянул:
— Если вы решили все свои проблемы, не можем ли мы вернуться к разговору об автостоянках?
Неохотно отвернувшись от Джесс, Дэн отпил совершенно остывший кофе.
— Я обязательно скажу на совете, что нам нужна новая стоянка.
— Хорошо. — Соскользнув со стула, Амос положил на стойку четыре доллара. Я иду домой и начинаю готовиться к обеду, а ты можешь продолжать ухаживания.
— Ухаживания?!
Подмигнув, Амос направился к двери.
— Он любит подшучивать.
— Знаю. Я уже начинаю привыкать к этому.
— Он делает это без зла.
— Верно.
— Омлет вот-вот будет готов. — Мейзи поставила на стойку тарелку блинов и вазочку с вареньем.
— Рад видеть, что к тебе вернулся аппетит. Джесс полила блины вареньем.
— Не издевайся. В последнее время, кажется, я никак не могу наесться.
— В Нашвилле ты не ела?
— Да с Нашвиллом-то все в порядке. Все беды начинаются в турне. Где-то с год назад я впервые почувствовала, что мне совершенно не хочется есть.
