— Итак, — сказал Дерек в машине, — насколько я понимаю, мои отношения с мисс Люси Браун преданы гласности?
— Да, — безмятежно согласилась Люси. — Я сказала Сэнди и Дайане, что, если кто-то будет про нас спрашивать, пусть они говорят правду.
— И что же они скажут? Что я твой любовник?
— Ни в коем случае! — возмутилась Люси. — Я велела им говорить, что мы с тобой хорошие друзья.
— Ага, — удовлетворенно заметил Дерек, — из этого любой однозначно сделает вывод, что мы любовники.
Люси напустила на себя чопорный вид.
— В тех кругах, где я вращаюсь, принято говорить «мы вместе выходим».
Дерек захохотал.
— На самом деле мы куда чаще будем оставаться дома, чем куда-то выходить.
— И что же, так будет всегда?
Дерек подъехал к дому и затормозил.
— Ну-у… если хочешь, мы можем сходить в кино или в ресторан. Никто не назовет меня скрягой. Но теперь уже я намерен держаться подальше от мест, где мы можем встретить общих знакомых. И не потому, что не хочу, чтобы нас видели вместе, на это мне как раз наплевать, но сейчас, когда дом в нашем распоряжении на целую неделю, я не собираюсь тратить драгоценное время на общение с другими.
Дерек вышел из машины и впустил Люси в дом. В прихожей она спросила:
— Значит, я зря усадила тебя пить кофе с моими соседками?
Он бросил сумку на пол и сгреб Люси в объятья.
— Нет. Я понял, что ты мне показываешь, что больше не собираешься прятаться со мной по углам. — Он поцеловал ее в нос. — Когда миссис Пэнфолд вернется, можешь пригласить подруг сюда, если хочешь.
Люси положила голову ему на плечо.
— Нет, не хочу. Пусть это будет наше особенное место, только твое и мое. Лучше ты приходи к нам, если хочешь.
— Конечно, хочу. — Дерек привлек ее ближе. — Ночью я почти не спал.
— Я тоже. — Люси блаженно вздохнула. — Я лежала и вспоминала тебя.
В ту неделю впервые за все время учебы в университете ни Дерек, ни Люси почти не занимались. Зато они вместе готовили еду, много говорили на самые разные темы, если позволяла погода, гуляли, а в дождь оставались дома и слушали музыку или смотрели телевизор. Два раза Дерек ходил на тренировки, но в остальные вечера они не расставались ни на минуту. И, конечно, они занимались любовью, но только по ночам, когда Дерек раскладывал диван в двуспальную кровать — словно их любовь была чем-то слишком ценным, чтобы растрачивать ее по мелочам.
Люси вскоре обнаружила, что первый опыт близости дал ей лишь малую толику представления о том наслаждении, которое могут дарить друг другу мужчина и женщина.
— По-моему, удовольствие — слишком блеклое слово для описания моих ощущений, — сказала как-то ночью Люси.
— А какое слово ты употребила бы?
Люси немного смутилась и отвернулась, чтобы Дерек не видел выражения ее лица.
— По-моему, выражение «неземное блаженство» подходит куда больше. Если тебе кажется, что это слишком напыщенно, я не виновата. Ты сам спросил.
— Очень удачное описание, — хрипло сказал Дерек. — И я даже могу объяснить, почему так происходит. — Он помолчал и очень серьезно спросил: — Как ты думаешь, может ли быть, что мы испытываем друг к другу нечто большее, чем просто физическое влечение?
Люси закусила губу, боясь выдать себя.
— Ты что, язык проглотила? — грубовато спросил Дерек. — Не пугайся, я всего лишь предположил, что нас тянет друг к другу не только физически. Или мне померещилось, что взаимопонимание между нами существует не только в постели?
— Нет.
— Нет? — Он недовольно покачал головой. — И только?
— Я говорю, что тебе не померещилось.
Дерек погладил пальцем ее щеку.
— Ладно. Ты заметила, что мы провели вместе пять дней и пять ночей, и все это время, не считая жарких споров по некоторым вопросам, между нами царила удивительная гармония?
Как будто ей нужно об этом напоминать!
— Со мной очень легко ужиться, — скромно заметила Люси.
— А со мной обычно невозможно.
Люси поцеловала его.
— Не верю.
— Спасибо. — Дерек привлек ее к себе. — Но ты поверила бы, если бы поговорила с парнями, с которыми я пытался жить в одной комнате. Сначала я, как ты, снимал квартиру, только не на троих, а на четверых. Те трое были моложе меня, первокурсники, только что из родительского дома, и им не терпелось пуститься во все тяжкие. Выпивка и женщины — вот на чем они были помешаны. А меня интересовали только учеба и спорт.
— И что же произошло?
— Я стал искать другое жилье, и мне повезло, миссис Пэнфолд как раз решила сдавать комнаты студентам. — Он снова помолчал. — Я уговорил ее ограничиться только одним постояльцем. В отличие от многих студентов у меня были кое-какие средства.
— Наследство от отца?
— Нет, он оставил все моей матери. Но когда она продала наш дом, то перевела часть денег на мое имя, а Кристофер порекомендовал мне финансового консультанта, который помог удачно вложить эти деньги. В результате я получаю небольшой, но стабильный доход, достаточный, чтобы компенсировать миссис Пэнфолд отсутствие второго жильца.
Рассказ Дерека произвел на Люси большое впечатление.
— Большинство восемнадцатилетних парней на твоем месте сразу спустили бы деньги.
Дерек усмехнулся.
— Не такой уж я паинька. Я, например, купил спортивную машину, хотя мог бы купить что-нибудь не столь эффектное.
— У меня просто гора с плеч! — шутливо обрадовалась Люси. — Оказывается, ты тоже человек. — Она потерлась щекой о его щеку. — Значит, ты единственный жилец миссис Пэнфолд?
Дерек взял ее лицо в ладони и повернул к себе.
— Верно, только мне больше нравится думать о себе как о единственном любовнике мисс Люси Браун.
Люси задумалась.
— Ты во всем хочешь быть или первым, или самым лучшим, правда?
— Да, пожалуй, — поразмыслив, согласился Дерек.
— Так вот почему ты решил заняться со мной любовью? — В голосе Люси послышались воинственные нотки. — Потому что хотел быть первым?
— Черт возьми, нет, конечно! — Помолчав, Дерек сказал уже другим тоном: — Ну, может, отчасти. Но главная причина в другом — у меня было чувство, что мы предназначены друг другу, что нам суждено быть вместе. Мне была бы невыносима мысль, что ты с другим мужчиной.
— Тебе и не пришлось бы мириться с этой мыслью, — заверила Люси, — после того, как я познакомилась с тобой, я тоже не могу представить себя с другим.
— Значит, ты чувствуешь то же самое?
Люси кивнула.
— Разве я не продемонстрировала это своей раскованностью?
— Да, но ничего такого не говорила.
