неожиданности вздрогнула, ощутив холодок по спине. Мария говорила, что он не приезжает сюда и не заходит в дом. Впрочем, он пока еще даже не подошел к порогу. Райс ходил взад-вперед около ступеней лестницы, держась одной рукой за лоб и нервно поглядывая в сторону двери, где во мраке помещения пряталась я, внимательно наблюдая за ним. На нем была черная кожаная куртка с пластинами для защиты от падений и штаны, предназначенные для езды на мотоцикле. Шлем висел на руле, одиноко взирая на ночь Сакраменто.
Какого черта его принесло в столь поздний час? Не спится? Решил проехаться с ветерком и по пути заглянуть в гости? Или же он намерен отчитать меня в мое нерабочее время? Или не отчитать. Подлые бабочки запорхали внизу живота вновь. Нет, нет, Стана, ты не выйдешь за пределы этого дома, если он хочет тебя, то пусть зайдет сам! А хочет ли он? Возможно, он послоняется около усадьбы и уедет! А если нет?
Райс продолжал мельтешить у лестничного пролета, потирая шею, проводя пальцами по волосам. Он нервничал. Этот дом его пугал, словно особняк с призраками. Я пожалела, что не взяла с собой бокал вина. Театр одного актера, где главная роль досталась Колину Райсу, меня забавлял.
Наконец, он собрался с духом, и за несколько широких шагов миновав ступени, затарабанил в деревянную раму двери. Я чуть не вскрикнула от неожиданности, но вовремя прикрыла рот рукой. Ладно, надо выждать несколько минут. Затем включить свет в холле и открыть дверь. Так я и сделала. Но распахнув стеклянную створку, тут же отступила на несколько шагов назад. Меры безопасности не помешают. Райс умеет хватать за руки и тащить против воли.
– Добрый вечер, мистер Райс. Не слишком ли поздно для визита, – пытаясь сдержать усмешку, проговорила я, глядя, как орлиный взгляд Райса стремится пригвоздить меня к полу.
– Здравствуйте, мисс Новинц. Не могли бы вы выйти на улицу для разговора, – тяжело дыша, произнес он, стараясь не глядеть вглубь дома, фокусируя взгляд лишь на мне.
Я покачала головой и сделала еще один шаг назад, лишая Райса даже малейшей возможности схватить меня и выдернуть за пределы дома.
– Мой рабочий день окончен и все что вы хотите обсудить со мной, придется перенести на понедельник.
Райс усмехнулся, держась за дверь, его черные волосы взмокли от пота, а губы еле заметно подрагивали. Но в его горящих карих глазах, читалось желание придушить меня. Хотя может, я неправильно поняла посыл.
– Я смотрю с каждой нашей встречей, вы становитесь все более дерзкой, мисс Новинц. – проворчал он.
– А вот вы такой же черствый хам, как и прежде, – парировала я. Хочет словесную перепалку? Что же, если мой английский даст сбой, то я могу и на хорватском языке достаточно точно выразиться. Мой тон он наверняка поймет.
– Нам нужно поговорить, – пытаясь придать серьезность своему голосу, выпалил он, не предав значения моей издевке.
Я сделала пригласительный жест, растягиваясь в улыбке.
– Хотите поговорить? Прошу в дом. Даже если вы вампир, я вам дала свое согласие. Это так просто. Вам всего следует переступить через порог. Один шаг и вы внутри!
Я заметила, как вена на его виске вздулась, и он стиснул зубы. Его не пускали в особняк весьма страшные силы – страх или боль, а может духи прошлой жизни.
– Стана, – прорычал он, впервые назвав меня по имени.
Я ощутила вкус победы на губах, словно только что выиграла для Хорватии золотую медаль на Олимпийских играх. Согласна, я играла не честно и даже где-то переступала черту, но и Райс не следовал манерам и четким правилам.
– Я оставлю дверь открытой, если вы все же наберетесь храбрости, и зайдете в дом, я буду ждать вас на террасе, – с этими словами я направилась в другой конец особняка, где под навесом меня ждали: полбутылки вина из долины Напы и остывший стейк.
Колин Райс, невзирая на свой брутальный вид крутого парня, как беспомощный щенок остался стоять у двери собственного дома, не осмеливаясь переступить порог. У него было всего два варианта: сдаться и уехать побежденным либо превозмочь себя и войти в обитель боли и страданий, коем являлось его семейное гнездо.
Я уселась в шезлонг и, взяв бокал в руки, сделала глоток и стала ждать, гадая, услышу ли я шаги в доме или звук уезжающего мотоцикла. Захлопнулась входная дверь, звеня стеклами, но мотор не заревел. Шагов тоже не было слышно.
Он что, решил ночевать перед входом? Осенью в Калифорнии довольно таки прохладно, не Сибирь, но уже и не побережье Бали. Возможно, решил немного остудить голову? Такой вариант куда более разумен.
Но я зря надеялась на такой незамысловатый расклад. Шорох в кустах, в саду рядом с террасой, развеял мои сомнения в том, что Колин Райс способен, хоть единожды, отступить. Этот безумный строитель небоскребов и мостов, продирался сквозь колючие заросли, окружающие задний двор от незваных визитеров, словно барсук через чащу. Ему бы участвовать в шоу по выживанию с Беаром Гриллсом, он бы и ущелье на канате перешел и слизняков поедал, не морщась, и сквозь джунгли ломился, как слон, идущий на водопой.
Я подавила смешок и вновь отпила вина, терпеливо ожидая, когда рыцарь песка и цемента взберется на неприступную башню и перелезет через перила. Как я сразу не догадалась, что он изберет этот путь. Террасу построили позже, после смерти его супруги и дочери. Она была в проекте, но не успела стать частью истории семьи Райс. Пресловутый авантюрист помнил об этом и воспользовался лазейкой.
Наконец, мой герой взобрался на вершину замка, где его ждала хорватская принцесса в шортах и майке, попивающая вино. Вид у рыцаря был так себе, на лбу красовалась кровавая царапина, костюмчик поистрепался слегка, если можно истрепать бронированную куртку и штаны из кожи носорога, пожалуй, которая справится с жесткостью асфальта при случае. Кое-где на одежде даже красовались колючки, словно елочные игрушки. Лицо Райса было мокрым от пота, но он сохранял гордое выражение, даже, когда перелазил через перила и чуть не поскользнулся. Громоздкие ботинки для езды на мотоцикле все-таки не предназначены для скалолазания.
– Вы решили примерить на себе образ Ромео? – я прыснула от смеха, смотря, как Райс пытается отдышаться, и хмуро глядит из-под густых насупившихся бровей.
– Ни разу в жизни, мисс Новинц, я не лазил к девушкам по зарослям и, тем более, в свой собственный дом не пробирался, как вор, – прохрипел он, снимая куртку и тяжело
