— Дай же нам шанс, Эллис.
Даже сквозь кожаную рабочую перчатку она чувствовала твердость его грудных мышц. Он все еще сжимал другую ее руку. Она бы не сказала, что ей больно, потому что вообще не чувствовала ее. Их тела соприкасались, его нога, переместившись, охватила ее ногу на уровне коленки.
Его интерес ко мне случаен, думала она. Все из-за того, что он застрял на этом затерянном ранчо, откуда до ближайшего города час езды на машине. На его месте любой мужчина нашел бы, что ее живое теплое тело лучше, чем ничего. Одна женщина не слишком отличается от другой, когда мужчина закрывает глаза.
Но в этот момент закрывались ее глаза. Его губы легко касались ее щеки. Ей послышался негромкий стон, и она не сразу сообразила, что он сорвался с ее губ. Казалось, она вся плавится под действием его силы. Его бедра пришли в движение, и она невольно задвигалась в унисон с ним.
— Будь ты проклят, Грегори, — простонала она, отдаваясь этому сексуальному движению.
— Так-то лучше, — одобрил он. — Ругай меня, но и целуй.
Он приподнял ее подбородок и поцеловал дрожащие губы, которые раскрылись, позволяя его языку проскользнуть внутрь и соединиться с ее языком. Глотая ее страстные вздохи, он высвободил руку из перчатки и прикоснулся к ее груди. Упругая и теплая, она как бы сама угнездилась в его ладони. Он расстегнул две пуговки на ее рубашке, пальцы его, скользнув, охватили сосок.
— Грегори! — задыхалась она. — Пожалуйста… ты заставляешь меня…
Чуть отклонившись, он расстегнул еще одну пуговку и обнажил ее грудь.
Она видела, как двигается его рука, как пальцы ласкают ее, как набухает сосок, выдавая ее желание. Она почувствовала себя привлекательной, желанной и, как никогда до сих пор, женственной. Подняв взгляд, она увидела, что глаза у него закрыты.
Зажмурены! Они не любуются ею, не наслаждаются ее обнаженной плотью. Она окаменела. Его рука остановилась, она увидела, как удивленно открылись его глаза.
— Эллис?
Вырвав руку, она отступила назад, запахивая рубашку.
— Оставь меня в покое, ковбой.
— В чем… Что я?..
— Не прикасайся ко мне. Никогда! Ты уже не гость на этом ранчо. Ты работаешь здесь, как любой другой ковбой до тебя.
— По рассказам Патрика, один из ковбоев не ограничился одной только работой. — Удивленный внезапной сменой ее настроения, он надвинул шляпу на лоб.
— Ник был единственным исключением, а дедушка не имел права рассказывать такие интимные подробности. — Она резко повернулась и, ничего не видя перед собой, направилась в сторону лошади.
— Стой! — Грегори скомандовал это таким голосом, что она на мгновение замерла. — Хорошо, не трогать тебя — раз. Какие еще правила установлены для наемной рабочей силы?
— Ковбои спят в комнате при конюшне. Вечером я приведу ее в порядок. Там достаточно длинная и широкая койка. В ванной комнате есть душ и все остальное.
— Как насчет питания?
— Я буду готовить завтраки и обеды, а также давать тебе с собой бутерброды. Тебе понадобится несколько дней, чтобы заменить здесь столбы и натянуть проволочную сетку.
— Разве мы будем работать не вместе?
— Я буду заниматься другим. Крыша конюшни нуждается в починке, к примеру. Выходные дни у тебя — суббота и воскресенье. В доме ты можешь пользоваться стиральной машиной и смотреть телевизор по вечерам.
— Короче говоря, — сухо заключил он, — ты здесь хозяйка, а я всего лишь работник.
— В отсутствие деда — да. Таковы общие правила для наемных работников.
— Слушаюсь, леди-босс! — Грегори пародийно приложил пальцы к полям шляпы. — Больше не буду расстегивать ваши пуговицы, если вы лично о том не попросите. Но если попросите — берегитесь!
Избегая его сверкающего взгляда, Эллис стянула с рук перчатки, застегнула рубашку и села на Шоколадку.
— Когда заканчивать работу, решать тебе. Но не слишком рано и не слишком поздно.
— В какое время будет завтрак и обед?
— Утром найдешь завтрак на плите, то же самое вечером. Когда закончишь с изгородью, сообщи. Я дам тебе другую работу. Пока, ковбой!
Так началась их совместная жизнь — жизнь двух одиноких людей на одиноком ранчо.
Грегори был зол на эту упрямицу Эллис. В первый вечер он заснул с мыслью, что больше даже не будет пытаться приблизиться к ней. Станет работать и наслаждаться прекрасными видами в одиночестве.
Но утром, раздраженный одиноким завтраком, он оставил на столе короткую записку:
«Эллис, вчера мы оба погорячились. Давай дружить. Просто дружить. Грегори».
Она ничего не ответила.
Когда он пошел седлать Сайруса, чтобы ехать чинить изгородь, то заметил ее на крыше конюшни. Оставив пакет со своим ланчем и бутылку с водой на земле у лестницы, где сидели Боб и Джим, и предупредив их, чтобы не смели трогать его еду, Грегори взобрался по лесенке на крышу.
В глаза ему бросились обтянутые джинсами, добела протертыми седлом, круглые ягодицы Эллис. Просто обалденные.
Он остановился на последней перекладине и прочистил горло. От неожиданности она скользнула по скату крыши на несколько дюймов.
— Прости, я не хотел пугать тебя.
— Что ты хочешь? — резко спросила она.
— Я насчет собак. Ты не против, если я возьму их с собой для компании?
— Если они захотят. — Она снова принялась вытаскивать гвозди молотком с расщепом. — Мне они сегодня не понадобятся.
— Тогда до скорого. — Он спустился на одну перекладину, но задержался, глядя на нее.
— Иди уже, раз идешь.
— Уже ушел, — заверил он ее, все еще пожирая глазами упругие, круглые ягодицы… — Ты встала раньше обычного.
— Кто рано встает, тому Бог подает. Лошади, и Сайрус тоже, накормлены и напоены. Его я оставила в стойле, остальных выпустила.
— Спасибо. Навоз тоже убрала?
Она кивнула:
— Твоя работа — изгородь. Не тяни с ней.
— Вы босс, леди. — Насладившись в последний раз притягательным зрелищем, он спустился на землю. — Нужно поздороваться с Сайрусом. Что ты об этом думаешь, приятель? — спросил Грегори своего коня. — Неплохое местечко для шестимесячного отдыха, а? Надеюсь, другие лошади обращаются с тобой лучше, чем хозяйка с работником?
Сайрус потерся носом о его плечо, и Грегори почесал его за ушами.
— Здесь у тебя не будет дружков — уличных пацанов. Да и я тоже буду скучать по ним. Хорошо еще, что мне не придется скучать по тебе.
Эллис наблюдала за ним через щель в кровле. Грегори и Сайрус явно любили друг друга. Это она понимала. Она тоже любила своих лошадей и знала, как благотворно они влияют на нее.
