новая статья, написанная не мной. Ларри займется этим делом лично, осветив происшествие так, чтобы я не пострадала. Никто не узнает, что журналистка из «Криминальных Хроник» была знакома с убийцей. С тем, кто навел страха в нашем небольшом, но шумном городке.
– Может, поедешь в больницу? – осторожно спросил Ларри, продолжая сжимать мою ладонь. Кожа у него была теплая, моя же леденела от ужаса.
Я видела, как Зак упал на пол замертво. Лишь позже я узнала, что он жив, но серьезно ранен. Его уже увезли в больницу, и будут бороться за жизнь того, кого потом могут осудить на смертную казнь.
Нервы трещали как оголенные провода. Смертная казнь.
Зак не заслуживает такой участи, даже если он и есть убийца, отобравший жизни женщин. Но почему-то я не верила в это.
– Не он.
– Что? – шепнул Ларри, придвинувшись ко мне. – Я не расслышал тебя, Джой.
Я подняла голову, перестав буравить взглядом собственные коленки, и произнесла достаточно отчетливо, чтобы босс мог меня не только расслышать, но и понять, что я уверена в своих словах:
– Это сделал не Закари. Это не он. Они взяли не того.
– Ох, Джой, – Ларри вновь вздохнул, выпуская мою ладонь. – Тебе нужно передохнуть.
Горечь скатилась по горлу и плюхнулась в пустой желудок.
Меня стошнило, когда я увидела истекающего кровью Зака на полу в своей квартире.
– Нет.
– Джой…
– Ты как? – я услышала голос Чейза, и едва не вскочила, потому что испугалась его появления. С тех пор как все произошло, я видела Дэрила лишь раз: он вбежал в квартиру следом за двумя полицейскими, и первым же делом подхватил меня на руки и попытался оттащить от Зака. Я брыкалась, кричала, рыдала, пытаясь вернуться. А потом меня вновь вырвало. Кажется, ботинки Чейза серьезно пострадали.
– Почему все пытаются узнать как я? – зашипела, пытаясь восстановить дыхание. – Нормально.
Чейз нахмурился, переглянувшись с Ларри. Тот покачал головой, видимо, сдаваясь. Спорить со мной явно бесполезно. Если я сказала, что я чувствую себя нормально, значит, так и будет, даже если внутри все рвется и горит. Быть слабой рядом с ними для меня непозволительная роскошь.
– Как он? – прошептала, рассматривая хмурое лицо Чейза.
– В реанимации.
– Он не пытался меня убить.
Челюсти Чейза напряглись. Под глазами пролегли темные пятна. Он был зол. И я понимала, почему Дэрил так злился. И нет, причина была не в моем упрямстве, а в том, что ему не удалось меня защитить. Хотя мы оба понимали, что то, что сегодня произошло, невозможно было предугадать.
– Револьвер в его руке говорил об обратном.
– Зак хотел меня поймать, когда они ворвались. Я упала.
Чейз покачал головой. У него своя правда. У меня будет своя. И у Зака должна быть его правда. Лишь бы он выжил. Лишь бы он жил…
– Тебе нужно в больницу.
– Нет, мне нужно домой.
Чейз покачал головой.
– Прости, но туда пока нельзя. Там работают криминалисты.
Услышав это, в моем горле появился привкус металла. И если бы в желудке осталось хоть что-то, меня бы стошнило вновь.
– Но…
– Нет, Морган. Нельзя.
– Джой, послушай его, – вклинился в разговор Ларри.
Я подскочила, отказываясь повиноваться приказам Чейза. Он злил меня, раздражал до зубовного скрежета. Я пыхтела, борясь с желанием влепить ему по морде. Лишь Ларри, который стоял рядом, сдерживал меня от опрометчивого поступка. Напасть на детектива, который, судя по всему, успешно закроет громкое дело, значит подписать себе приговор. И в лучшем случае я отделаюсь штрафом. В худшем – никакой правды не будет. Ни для меня, ни для Зака.
Выдохнув, я сжала кулаки и на несколько секунд зажмурилась. Я все узнаю. Обязательно все узнаю. Нужно лишь время и голова, свободная от эмоций.
Открыв глаза, посмотрела на Ларри и Чейза.
– Тогда я отправлюсь в какой-нибудь отель.
– Джой, ты можешь… – заговорил Ларри, но я покачала головой, останавливая попытки помочь мне. Сейчас я бы хотела побыть там, где на меня не будут давить или сверх меры опекать.
– Не нужно. Ладно? – Я подняла ладонь, пытаясь заткнуть и Чейза, который уже шагнул ко мне. Мой взгляд неожиданно выловил среди толпы зевак знакомое лицо. – Чарли?
Он был напуган, с нездоровым румянцем на щеках. Темные волосы взъерошены, куртка расстегнута.
Я шагнула к нему точно в тот момент, когда он посмотрел на меня. Он здесь ради меня. И я хочу к нему.
– Эй, ты куда? – Чейз приблизился ко мне, пытаясь остановить.
Я одернула его руку и обошла детектива, продолжая свой путь. В объятия Чарли. К нему. Он так нужен мне сейчас. Так нужен…
Ларри что-то сказал мне вслед, Чейз выругался. Но я упрямо шла вперед, пока наконец-то не добралась до Чарли. Пока наконец-то не оказалась в его объятиях.
– Я узнал из новостей, – проговорил он. – И сразу же сюда прибежал.
– Спасибо, – прошептала, прижимаясь к его груди мокрой от слез щекой. – Спасибо.
Чарли обнимал меня, нашептывая слова утешения, а я тряслась от холода или от страха, глотая слезы и его запах. Пытаясь в нем раствориться, зная, что рядом с Чарли мне будет намного лучше. В его руках я буду в безопасности.
– Сегодня в городской больнице в семь часов утра, не приходя в сознание, скончался подозреваемый в двойном убийстве Закари Лаберт…
– Тебе лучше выключить телевизор.
Я вздрогнула, оборачиваясь на голос Чарли.
С тех пор как мой мир пошатнулся, прошло несколько дней, но я до сих пор не могла понять сколько именно. Я все еще застряла в том дне, когда Зака объявили преступником и вот теперь он мертв. Пот заструился по спине, впитываясь в мятую футболку.
– Джой?
Я замотала головой, возвращаясь к новостям. Этот ролик повторяли уже во второй раз, но я никак не могла принять тот факт, что Зака больше нет. Осложнения после операции, вызванные обширным поражением внутренних органов после кровопотери. Зак уже был одной ногой в могиле, когда полицейский выстрелил в него. Дело оставалось за малым. Зака больше нет, полиции будет проще подогнать все улики и закрыть дело. Закари Лаберт – убийца.
Но я не верю.
Просто не могу поверить в это.
– Давай я выключу.
– Нет, – мой голос охрип. – Не нужно.
Чарли остановился напротив телевизора и взглянул на меня.
– Так только хуже.
– Знаю.
– Но зачем?
– Он был моим другом, – прошептала, чувствуя, как раздраженные от усталости и слез глаза вновь защипало. А мне казалось, что уже все выплакала.
Чарли нахмурился. Приблизился ко мне, сел рядом. Положил крепкую теплую ладонь на
