– Ник, кончай.
– С детьми я определенно заканчиваю. Я сам их не хочу, и если ты их заводить не собираешься, то…
– Дискуссия окончена.
– Ладно, – ответил он и вытащил свою саблю.
– Что ты собираешься делать? – нервно спросила она.
– Эй, Роз, я не собираюсь изнасиловать тебя под угрозой сабли. Просто подумал, может, повесить ее у двери. Мне пришло в голову, что раз я обещал своей невесте не принуждать ее силой, то мне лучше разоружиться.
– Все твое оружие.
– У меня только сабля.
– И улыбаться прекрати, – сказала Роз, и Ник, сделав каменное лицо, аккуратно повесил саблю и повернулся к Роз.
– Неужели моя улыбка делает с тобой то же самое, что твоя – со мной?
– Я – что?
– Вот в чем корень зла. Мы его отыскали. Ты выглядишь очаровательно, когда смеешься. И когда сердишься. И пугаешься. Ты знаешь это?' Любое выражение твоего лица рождает у меня желание целовать тебя до бесчувствия.
– Это… какая-то ерунда, – промямлила Роз.
– Действительно. Но будь я проклят, если знаю, что тут можно поделать.
– Уверена, мне уже можно идти в свою комнату.
– Прислушайся. – Снизу раздавались смех, говор множества голосов. – Зачем мы приглашали так много народу?
– Они скоро уйдут. Я могу прокрасться…
– О, несомненно. Открыть дверь очень, очень тихо, проверить каждый дюйм коридорного пространства – нет ли кого. Опуститься на четвереньки, чтобы не высовываться за балюстраду. Медленно проползти вперед, надеясь, что никто не выглянет. Да, можно тебе напомнить, что некоторых гостей поселили на нашем этаже? Иностранные сановники разные. Любой из них может случайно выглянуть и наткнуться на невесту, ползущую в свою спальню. Вид будет потрясающий.
– Наверное, – согласилась она и улыбнулась. Проклятие, снова эта улыбка. – Так что нам делать?
– Почитать, – предложил Ник. – У меня где-то завалялись кое-какие документы.
– Поспать, по-моему, идея получше. Я совершенно без сил.
– Я тоже. – Он с надеждой взглянул через дверь на широченную кровать.
– Ты ложись в постель, – сказала она. – А я посплю на диване.
Диван был большущий. И выглядел очень, очень удобным. Ник посмотрел на него, вздохнул и понял, в чем его долг.
– Я порядочный человек.
– И что?
– Следовательно, ты ложишься на кровать, а я на диван.
– Но…
– Ничего не говори. Я знаю. Героизм у меня в крови. Просто перебрось мне подушки и пару одеял, и я буду тут страдать в одиночестве, пока ты занимаешь мое законное место принца.
Она фыркнула.
И на том спасибо. Он сумел рассмешить ее. Есть в ней что-то, что он никак не поймет. Ему отчаянно хотелось целовать ее, подобраться к ней поближе, попробовать, нельзя ли продвинуть отношения чуть дальше. Он всегда был противником брака – вообще прочных отношений, – но Роз медленно забирала над ним необъяснимую власть.
Он пытался обольстить ее сегодня и потерпел неудачу. Но не чувствовал себя уязвленным, а только хотел знать – почему? Не для себя, для нее. И радовался, что сумел ее рассмешить.
И с вопросом о детях тоже что-то неладно. Там тоже следует разобраться. Но пока Ник мог лишь наслаждаться весельем, сверкающим в ее глазах.
– Спокойной ночи, женушка, – он притянул ее к себе и чмокнул в нос. Одному богу известно, как сложно на том и закончить, но он сумел. – Сладких снов. Спи на своем королевском ложе, пока твой верный рыцарь сторожит твой сон.
– Мой верный рыцарь?
– По-моему, звучит очень трогательно. Это означает, что я буду спать в обнимку с моей саблей.
Хотя куда с большим удовольствием спал бы со своей дамой, добавил он про себя. Ему хотелось, чтобы смех остался в ее глазах.
Хотелось, чтобы его дама улыбалась.
Роз лежала в слишком большой кровати, одетая в мягкую сорочку, которая сегодня днем выполняла роль нижнего белья. Пуховое одеяло казалось таким роскошным – куда там грубым одеялам, привычным по Йоркширу.
Она замужем. Второй раз замужем, напомнила себе Роз. Снова она повторяла те же обеты, что и тогда. Но не так. Сегодня она лгала.
Она лежала в громадной постели Ника и чувствовала себя очень маленькой. И потерянной.
Одинокой.
Хоппи остался внизу, в кухне. Надо бы пойти отыскать его.
Здорово – невеста, шлепающая босиком по коридорам с криком: Хоппи, Хоппи, Хоппи…
Сгодится для газетных заголовков.
А на что она рассчитывала? Заключение этого брака касалось не только их двоих. Всей страны. Ей хотелось свободы, по какой же дурацкой причине она решила, что обретет свободу, став принцессой и невестой принца?
А уступи она Нику, неприкрытому желанию, сверкавшему в его глазах… Где была бы ее свобода?
Ник так близко от нее, в нескольких шагах. Спит. Она надеялась, что он спит. Мысль о его возможном бодрствовании – по ее примеру – была почти невыносима.
Ей хотелось позвать его, но она сдержалась.
Надо подумать о чем-нибудь другом. Обо всем хорошем, что она может тут сделать. Эрхард был с ними сегодня, вид у него довольный, хотя и очень болезненный. «Я горжусь тобой», – сказал он ей. По какой-то странной причине он казался почти родным человеком. Эрхард знал ее мать. И саму Роз, когда она была ребенком. Он – связующее звено с прошлым.
А Джулианы сегодня нигде не было.
Роз это беспокоило. Пора бы ей смириться с утратой сестры, но все никак не получается. Больше всего ее тревожило, что Джулиана относится к ней как к врагу.
Мысли не давали ей лежать спокойно, хотелось… скажем, выйти в другую комнату и сказать Нику: «Подвинься, я лягу с тобой».
Она не станет. Как можно?
Секс – это было бы здорово.
Откуда такие безответственные мысли? Впрочем, не столь уж они плохи, вынуждена была признать Роз, тоскливо пялясь в темноту. Она замужем. Да, секс с Ником – это было бы более чем здорово. Но…
Единственная надежная контрацепция – кирпичная стена.
Или кровать и диван в разных комнатах.
Она снова вздохнула, перевернулась на другой бок и зарылась лицом в подушки.
Новобрачная в свою свадебную ночь. Даже собаки нет, чтобы составить ей компанию.
* * *
Ник в принципе спал мало – четыре-пять часов ему было вполне достаточно, а сегодня сон и вовсе к нему не шел. Поэтому он лишь лежал с закрытыми глазами, когда дверь открылась.
Дремал, позволяя мыслям обращаться на то, на что им хотелось. А обращаться хотелось им к Роз. Поэтому вначале он решил, что ему это снится.
Диван находился в дальней части гостиной, напротив камина. Камин почти прогорел, лишь иногда в нем вспыхивали последние угольки. Ник скорее почувствовал, чем услышал звук открываемой двери, слабое поскрипывание петель было почти неуловимо.
