– Так это была шутка? – осторожно спросил он.
– Нет, я говорила совершенно серьезно. А раз ты не готов к крепкому и прочному… я бы даже сказала, неразрывному союзу, то любые другие предложения меня не устраивают.
– Линда, я не понимаю…
– И не надо. Мы больше не будем встречаться.
– Ты кого-то завела, – вдруг уверенно сказал Джесси. – Кто он?
Теперь Линда откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.
– Какое тебе дело? Я ведь не спрашиваю тебя о твоих увлечениях.
В этот момент поверх головы Джесси она увидела входящих в зал мужчину и женщину. Что-то в облике спутника медноволосой красавицы привлекло ее, и секунду спустя Линда поняла, что это Зак. Женщина держала его за руку и что-то, улыбаясь, говорила. Зак слушал, склонив голову.
Женщина засмеялась, запрокинув голову, и шелковистые медные волосы заструились по ее обнаженным плечам… Линда почувствовала спазм в желудке. Она смотрела на улыбающегося Зака и не могла поверить своим глазам. Все это время, пока она придумывала различные оправдания его исчезновению, он и не думал про нее!
Правда оказалась слишком горька…
– Линда, в чем дело? – вернул ее в реальность вопрос Джесси.
Она бросила на него такой взгляд, что Джесси невольно отпрянул.
– Что с тобой, Лин?
– Я ухожу. – Ей было наплевать, что он о ней подумает. – Не провожай меня, я поймаю такси.
Прощай, Джесси!
– Линда?!
Джесси слишком громко выкрикнул ее имя, Зак поднял голову, и их взгляды встретились.
Лицо Зака осталось невозмутимым, а Линда вспыхнула. Ей было так неловко, словно ее застали подсматривающей в замочную скважину.
– Линда, привет! Что ты здесь делаешь?
– Уже ничего.
– Тебя зовет твой приятель.
– Он не мой приятель. А ты… ты… – Линда задыхалась от возмущения, обиды и гнева.
– Зак, что здесь происходит? Кто это?
Властный голос спутницы Зака заставил Линду опомниться. Она прижала ко рту ладонь, сделала пару шагов назад. А потом, развернувшись, едва ли не бегом направилась к выходу. К счастью, она сразу поймала такси. Оглянувшись на вход в ресторан, она увидела выбежавшего из дверей и растерянно оглядывающегося Джесси.
Автомобиль тронулся, а Линда застыла, невидящим взглядом уставившись в окно и не понимая, почему все предметы кажутся такими расплывчатыми…
В ее душе клокотали удушающая ярость, разочарование, злость, чувство потери… Пока она думала только о Заке и о проклятом ужине у него дома, который казался ей началом чего-то значительного, Зак не терял времени даром. Он ничем не отличается от Джесси, да все мужики отъявленные сволочи… А она-то, глупая фантазерка, столько времени занималась самообманом!
– Эй, мисс, мы уже приехали. С вас десять пятьдесят.
Линда, не глядя, вытащила из сумочки несколько купюр и отдала водителю.
– Сдачи не надо.
– Спасибо, мисс.
Такси укатило, а она поплелась домой, чувствуя внутри непонятную тоску. Войдя в квартиру, первым делом Линда заперла дверь и отключила телефон. Невольно задержавшись у зеркала, она обнаружила растерянность и беспомощность в своем взгляде. Даже уголки губ как-то скорбно опустились. Новая волна злости всколыхнула ее душу. Она ведет себя как размазня. Нет, так не пойдет! Ее противоестественные реакции – просто результат уязвленной гордости и самолюбия, вот и все! И нечего придумывать невероятные предположения! Хватит! На Заке Девидсоне свет клином не сошелся. Она может подцепить любого парня и вить из него веревки! Линда подключила телефон и набрала номер Лиз.
– Линда, где ты пропадаешь? Я весь день пыталась до тебя дозвониться… – Линда еле разобрала слова подруги: в трубке стоял ужасающий грохот.
– У тебя там сражение или землетрясение, Лиз?
– У меня тут отпадная вечеринка! И ты немедленно должна приехать!
Линда колебалась всего долю секунды.
– Я еду, Лиз.
– Пока, котенок, я тебя жду.
Конечно, я поеду туда! – жестко сказала себе Линда, когда слабый внутренний голосок напомнил ей, что она собиралась начать новую жизнь, без прежних увлечений. Я совсем не должна жертвовать всеми удовольствиями. Я уже и так сделала огромный шаг, но менять все так резко…
Шоковая терапия не для меня!
Линда распахнула дверь гардеробной комнаты и выбрала самое смелое платье. Она еще ни разу не надевала его. Сердито оборвав ценник, Линда переоделась. Даже находясь в опасно бравирующем состоянии, она осознала, насколько смел этот наряд. Она попыталась подтянуть декольте, но тогда задрался подол и «мини» стало слишком опасным. Все к дьяволу!
Она подсела к туалетному столику и наложила яркий вечерний макияж. Проведя по губам алой помадой, она оглядела себя в зеркале.
Выглядишь, как девица легкого поведения… даже в прежние времена ты не вела себя так вызывающе, немедленно ожил внутренний голос.
– Заткнись, – процедила Линда, надела туфли на высоких каблуках и подхватила изящную сумочку.
Заперев дверь квартиры, она спустилась в подземный гараж и села в свой «мерседес».
Припарковавшись у дома Лиз, Линда даже на стоянке услышала звуки шумной вечеринки. Продефилировав по дорожке не хуже манекенщицы, она позвонила в дверь.
– Линда? Ух ты, потрясно выглядишь! – Лиз чмокнула ее в щеку и потащила за собой. – У меня столько новых людей… Макс, сделай потише музыку! Эй, вы все! – громко сказала Лиз, когда ее просьба была исполнена. – Кто еще не знаком с мисс Бредис, представляю: это Линда!
По толпе собравшихся гостей прошел легкий шумок, Линда поймала несколько цепких взглядов, обшаривших ее фигуру и оценивших наряд.
Ей сделалось как-то тошно, словно эти липкие взгляды оставили на ней след, но тем не менее она дерзко изогнула яркие губы в вызывающей улыбке.
– Привет всем!
– Налейте Линде кто-нибудь выпить…
– Привет, Линда…
О нет, только не это… – мысленно простонала она, сразу же узнав голос Джесси.
– Ты не говорила, что собираешься на вечеринку к Лиз.
– Мы уже виделись, Джесси, – холодно сказала Линда, выдержав его ироничный и какой-то вызывающий взгляд. – И я вовсе не планировала приходить. Само собой получилось.
– На, выпей.
– Что это? – Она вгляделась в содержимое предлагаемого ей бокала. – Ты же знаешь, я не пью скотч.
– Как хочешь, – так же лениво отозвался Джесси и сделал внушительный глоток.
– Что ты здесь делаешь? – почти враждебно спросила Линда.
– После того, как ты мне столько всего наговорила, мне захотелось зализать раны.
Дэн Витерсби принес ей мартини, и Линда поблагодарила его слабой улыбкой. Снова обратив внимание на Джесси, она увидела, что его взгляд начал ленивое путешествие по ее телу, задержавшись на груди, потом на длинных ногах.
