Неужели Марк совершил убийство? Мысль об этом повергла Криса в дрожь. Лора обрисовала дядю как человека мягкого, добросердечного, неспособного на гадкий поступок. А если предположить другое?
Крис посмотрел на свою спутницу. Они шли через сосновую рощу бок о бок. В спортивной рубашке, шортах и с рюкзаком на плечах Лора выглядела почти подростком. Конечно, если не замечать ее вполне округлых женских форм.
Взгляд Криса скользнул по ее рубашке, обтягивающей бугорки грудей. И мысли его тотчас же вернулись в усадьбу, где стояла большая мраморная ванна.
Идти становилось все труднее. Чтобы добраться до истока реки, потребовалось около двух с половиной часов. Большую часть пути они молчали. Правда, иногда сквозь это компанейское молчание протягивались тонкие ниточки тщательно сдерживаемой страсти. Каждый раз, когда Крис помогал Лоре перебраться через ручей или преодолеть завал камней, ему все труднее было отпускать ее от себя.
Наконец их взору предстал водопад. Крис понял, почему Лоре захотелось показать ему это место. Наверное, именно так должен был выглядеть сад в Раю. Водопад был небольшим. Вода падала хрустальными струями, с мелодичным журчанием на покрытые зеленым мхом валуны. Внизу по берегам росли папоротники, темно-зеленые побеги плюща опутывали стволы деревьев, на их листьях сверкали и искрились капли воды. Еще ниже виднелась небольшая заводь.
Они сняли рюкзаки и сели на нагретый солнцем камень. После трудного подъема воздух казался изумительно ароматным и прохладным.
— Здесь чудесно.
— Я хожу сюда с семи лет. В первый раз бедному Марку пришлось нести меня домой на руках.
— Несомненно, с тех пор ты окрепла.
Она засмеялась и откинулась на локти, любуясь водопадом.
— Я часто думала: хорошо бы все это нарисовать. Но пейзажи у меня совсем не получаются.
— Разве нельзя передать очарование этого места в абстрактном этюде?
— Крис, ты начинаешь мыслить как настоящий художник!
— Ну, так что, сможешь или нет?
— Ммм… пожалуй, смогу. Я об этом уже думала.
— Возможно, я действительно становлюсь более художественно восприимчивым. — Крис отщипнул кусок булки. — Иногда мне даже кажется, что я понимаю твои картины.
— Да? И что же ты видишь на том полотне, над которым я работаю сейчас?
— Пожалуй, отчаяние. И еще неопределенность. Я прав?
— Все может быть.
— Ты не очень-то стараешься просветить меня, — заметил Крис.
— Просто не уверена, что сейчас нам обоим хочется обсуждать твои познания в искусстве.
— Не притворяйся невинной овечкой, Лора. Тебе не к лицу. Ты самая обворожительная женщина из всех, кого я встречал за свои тридцать шесть лет. И я не знаю большей радости, чем просто сидеть рядом с тобой.
— За исключением одного… Я не имею в виду покорение горных вершин и купание в ледяной воде вместе с белыми медведями…
— Разве тебе совсем-совсем ничего не хочется мне сказать?
— Мы не очень-то давно знаем друг друга.
— Ну и что? Или существует расписание, о котором меня не поставили в известность? Что там значится? Через две недели можно взяться за руки, еще через неделю поцеловать друг друга перед сном?
— Нет, никакого расписания нет. Но нам обоим должно быть… комфортно.
— Комфортно? Похоже, эта дискуссия нас ни к чему не приведет. Так вот знай: я хочу близости с тобой, хочу, чтобы желание было взаимным. Хочу, чтобы ты заснула возле меня, свернувшись калачиком, и чтобы утром мы проснулись и начали бы все по новой.
Лора так долго молча смотрела на него, что ему стало не по себе. Потом кивнула и принялась за сандвичи. Крис не знал, что и думать.
После трапезы они отправились домой. Чем ближе они были к усадьбе, тем больше Крис думал о мраморной ванне. Наконец в его воображении возникла четкая картина: они с Лорой наслаждаются этой ванной — и друг другом.
Крис терял голову от желания обладать Лорой; что поделаешь — Эрос бессмертен! Можно ли спорить с таким явлением, как злополучная химия секса? Но в его отношении к Лоре было не только влечение, его терзал страх, что она может исчезнуть из его жизни.
Наблюдая, за Лорой на кухне, он видел, как усиленно она старается не замечать его, как ее мучает неопределенность, как ей тяжело. Видеть-то видел, а чем помочь, не знал.
— Я бы поднялся наверх, в апартаменты Марка, если ты ничего не имеешь против, — тихо произнес он. В горле его безнадежно застряли слова: «Почему бы тебе не пойти со мной?»
Лора лишь быстро на него взглянула.
— Конечно, какие могут быть возражения?..
Огромная ванная была мечтой сибарита. Чувствуя себя полным идиотом, Крис разделся, лег в покрытую паром воду и ощутил огромное удовольствие. Для того, кто привык к тяготам восхождений на вершины и спускам в пещеры, только что проделанная прогулка была, разумеется, сущей ерундой. Но мышцы все равно болели. Возможно, так сказалось на нем душевное напряжение.
Крис какое-то время смотрел на открытую дверь, подсознательно надеясь на появление Лоры, затем положил голову на сложенное полотенце и закрыл глаза.
Наверное, ее прихода не было слышно из-за шума воды. Но Крис мгновенно почувствовал, что она рядом. Он открыл глаза в тот момент, когда Лора развязывала пояс на розовом махровом халате.
В первую минуту Крис подумал, что розовый цвет очень ей идет. Хотя розовый обычно любят маленькие восторженные девочки. А при взгляде на Лору сразу становилось ясно: перед вами не девочка, а женщина.
Халат упал на пол. Не обращая внимания на голого мужчину в ванне, она повернулась к большому зеркалу над раковиной и начала закалывать на макушке тяжелые волосы.
А может, она не видит его? Может, он превратился в невидимку? Крис проследил взглядом линию позвоночника, идущую от основания шеи к мягким округлостям бедер, затем взор его скользнул дальше, по длинным стройным ногам. Когда глаза Криса снова вернулись к гибкой изящной шейке женщины, она обернулась, и их взгляды встретились. По лицу Лоры промелькнуло странное выражение. Что это было? Всеведение? Беззащитность? И то и другое одновременно?
Она быстро шагнула вперед, скользнула в ванну и устроилась напротив Криса. Он сразу ощутил прикосновение ее обнаженного тела. Мечта становилась явью?
Да, вот она, Лора, рядом! Ее упругие бедра чуть давят на его поросшие волосами ноги и на большие костлявые ступни. Крис вдруг почувствовал себя огромным и нескладным.
И что, интересно знать, ему сейчас делать? На секунду Крис подумал, что, возможно, Лоре хочется, чтобы он воспринял ее присутствие в ванне как нечто обычное. Но тут же отбросил абсурдную мысль. Что может быть обычного во вздыбившейся под прикрытием струй воды части его тела?
