Лилли гордо улыбнулась:
– Давайте начнем пикник, пока нас не нашли вышеупомянутые звери, ладно?
Алекс старался не обращать внимания на то, как стучало сердце, пока он наблюдал за Лилли и Лизой. Он понимал, что слишком сильно привязывается к ним. Он не мог позволить себе снова кого-то полюбить. Но почему-то, впервые после смерти родителей, ему казалось, что он должен рискнуть и попробовать создать настоящую семью.
Они сидели на коврике под раскидистыми ветвями деревьев, сквозь которые пробивались лучи солнца. Лиза ощущала тепло, исходившее от сидевшего рядом Алекса.
Ни он, ни она старались не вспоминать недавний поцелуй.
Сейчас Лизе казалось, что настал момент, когда она может насладиться обществом другого мужчины, не проявляя неуважения к покойному мужу.
Но ей было необходимо лучше узнать Алекса.
– Алекс, вы никогда не упоминали о своей семье, – тихо произнесла она и настороженно посмотрела ему в глаза. Заметив его испуг, она быстро прибавила: – Вы не должны ни о чем мне рассказывать. Мне просто любопытно.
Он лег на спину, положив руки под голову. Лиза затаила дыхание. Он собирался начать, она это чувствовала. Если это произойдет, в их отношениях случится настоящий прорыв.
– Мои родители давно умерли. Я один, – глухо произнес он.
– Это произошло в детстве?
– Да.
Подтянув колени к груди, Лиза обхватила их руками. Возможно, если она приоткроет ему завесу своего прошлого, он продолжит откровенничать.
– Мой отец умер от инфаркта, когда я была юной. Из родни у меня только мама и сестра.
Он приподнялся на локте:
– Вы были близки с отцом?
Она сглотнула – ей по-прежнему было тяжело вспоминать отца.
– Очень. – Лизе было восемнадцать лет, когда он умер.
Она радостно посмотрела на дочь, которая в нескольких ярдах от нее возилась с Бостоном. Растянувшись с ним на коврике, она нежно гладила его. Лилли часто так делала.
– Где вы живете, Алекс? Я имею в виду, где вы жили до того, как пошли в армию?
Он помрачнел, и она поняла, что задала ему слишком много вопросов за один день. Но она должна получить ответы. Ей хотелось больше о нем узнать.
– В Калифорнии. Сначала.
Она кивнула.
– Но дома у меня нет давным-давно, – признался он.
– Должно быть, трудно, когда некуда идти.
Они молчали еще некоторое время. Лиза любовалась деревьями, а Алекс задумчиво срывал травинки.
– Алекс, вы собираетесь вернуться в армию? – Она почувствовала, как он напрягся.
– Нет.
Лиза едва не подпрыгнула от радости. Вот уже несколько дней она мучилась, собираясь с духом, чтобы спросить его об этом. Полученный ответ оказался лучшей новостью за долгое время. Она почувствовала облегчение. Ей не придется страдать снова, если Алекс отправится на войну и погибнет. Хватит и того, что она потеряла Уильяма. Она даже не была уверена в том, сможет ли когда-нибудь действительно впустить в свою жизнь другого мужчину. Она не переживет, если ей снова придется терять любимого человека. Алекс поднялся и отряхнул шорты:
– Не пора ли вернуться к лодке?
Лиза протянула ему руку, молча прося о помощи.
Алекс потянул ее на себя. Ей не хотелось отпускать его большую теплую ладонь.
Лиза начинала его понимать. Словно части головоломки медленно складывались вместе. Алекс был молчаливым, но уже не таким отстраненным, как прежде. Его взгляд прояснился и стал открытым, на губах играла едва заметная улыбка. Лиза очень радовалась перемене в его настроении, но старалась держать себя в узде.
«Он не вернется в армию. Он не собирается обратно». От восторга у нее звенело в ушах. Неужели теперь она может уступить своим желаниям? Неужели ей удастся найти в своем сердце местечко и для Алекса?
Она неохотно отпустила его руку, когда он постарался ее высвободить. Алекс начал собирать свои вещи, Лиза стала ему помогать.
Ей хотелось, чтобы он продолжал говорить о себе, но она не желала грубо провоцировать его.
– Вы умеете готовить? – ляпнула она и подумала, что задала глупый вопрос человеку, который долгое время служил в армии.
– Я умею делать лишь неплохую лазанью, – ответил он.
– Одно фирменное блюдо?
Алекс кивнул. Уголки его губ приподнялись в лукавой улыбке.
– Только одно.
Лиза могла поспорить, что его лазанья будет вкусной. Давненько никто не готовил для нее, и она захотела отведать коронное блюдо Алекса. Может, она даже возьмет на заметку его рецепт.
– Я приготовлю его вам перед отъездом, – пообещал он.
Лиза замерла, в глазах у нее потемнело, голова закружилась. Она чуть не забыла о том, что им придется расстаться в ближайшее время.
– Пошли, Лилли, – сказала она дочери, стараясь не показывать, насколько сильно расстроена.
Лилли потянулась, словно котенок, потом встала и улыбнулась Алексу. Лиза заметила, как он подмигнул девочке.
– Пойдемте, – тихо произнес он.
Алекс старался идти медленно и размеренно. Он любил двигаться в быстром темпе, но сегодня желал насладиться временем с Лизой. В армии они с друзьями часто веселились, но прогулки, подобные нынешней, были редкостью. Сколько времени он провел за границей, не желая возвращаться в Америку, потому что и вернуться-то было некуда.
Пока другие солдаты разъезжались по домам, Алекс оставался в казарме. Армия была его единственной семьей.
Поэтому прогулка с Лизой и Лилли казалась ему такой особенной. Он догадывался, что именно такие чувства испытывают мужчины, возвращающиеся домой к своим возлюбленным. Ему было достаточно просто идти бок о бок с женщиной и чувствовать себя счастливым и непринужденным. Он мог только воображать, каково это – мчаться домой к родителям, жене и детям.
В течение многих лет Алекс твердил, что не желает заводить семью. Якобы он любит одиночество и не хочет подвергаться риску снова потерять любимых.
Но, возможно, он просто не понимал, что такое быть любимым, быть частью настоящей семьи.
– Почему мы остановились?.. – спросил Алекс.
Лиза повернулась и заставила его отойти, произнеся губами «медведица».
Алекс немедленно подчинился.
– Тише, Бостон, – достаточно громко позвал он пса.
Лиза наблюдала, как Алекс дважды обернул вокруг запястья собачий поводок, а затем наклонился и взял Лилли на руки.
Лиза задрожала от страха. Они отходили, медведица их пока не заметила.
– Она вышла за пищей, – прошептала Лиза. Алекс кивнул. – Она нас не видела.
– Но она чувствует, что мы здесь, – предупредил он.
Лиза снова вздрогнула. Он, наверное, увидел ее вопросительный взгляд, так как пояснил:
– Она не считает нас угрозой. Пока.
Они молча наблюдали за медведицей. Если бы Лиза не так сильно боялась, то сочла бы ее красивой. Огромное черное животное мастерски ловило рыбу.
