– Здравствуй, Айрис! Как я рада, что ты приехала! – Обнимая подругу, Мэгги показала, куда можно поставить машину.
После удачно завершенной парковки они взяли сумки Айрис и направились к дому.
Комната Айрис находилась на втором этаже и выходила окнами в сад. На туалетном столике стояла вазочка с садовыми ромашками. Как мило, что Мэгги об этом позаботилась! – с благодарностью подумала Айрис. Она распаковала сумки, разложила и развесила вещи и переоделась в летнее платье.
В этот момент в дверь постучали.
– Можно к тебе? – из-за двери спросила Мэгги.
– Конечно, входи!
– Ну как устроилась?
– Замечательно! Спасибо большое!
– Если чего-то будет не хватать, скажи.
– По-моему, здесь все предусмотрено. И спасибо за цветы, Мэг, они великолепны!
– Я, к сожалению, не умею делать такие красивые букеты, как ты, так что ты сама рви любые цветы, какие тебе понравятся, и делай композиции по своему вкусу.
Мэгги поинтересовалась, не устала ли Айрис с дороги и не хочет ли немного отдохнуть. Айрис ответила, что поездка была приятной и она нисколько не утомилась.
– Тогда пойдем гулять, – предложила Мэгги. – Да, чуть не забыла. Дай, пожалуйста, твой мобильник.
Айрис достала из сумочки трубку и протянула его Мэгги, думая, что той нужно срочно позвонить, а своего телефона под рукой нет. Но Мэгги деловито упрятала мобильник в карман брюк и решительно заявила:
– Все, до конца отпуска ты его не получишь, я не хочу, чтобы тебя беспокоили и срывали тебе отдых. А то я тебя знаю – по первому же звонку Джона сорвешься и помчишься на работу.
Айрис хотела возмутиться. А что, если позвонит Брайан? Но привести этот аргумент она не могла, а потому лишь слабо возразила:
– А если мама будет звонить?
– С мамой, разумеется, ты сможешь поговорить.
Айрис со вздохом подчинилась.
Подруги вышли из дома. Мэгги провела гостью по всей территории, окружавшей виллу. Сад был старый и тенистый, многие деревья в нем явно доживали свой век. А вот цветник, наоборот, был разбит недавно, и многолетники еще не набрали полную силу, но уже радовали глаз цветением.
Больше всего Айрис понравился бассейн, выложенный светло-голубой плиткой. Вода в нем казалась нежно-бирюзовой. Возле бассейна стояли лежаки и шезлонги, стол под большим зонтом и несколько плетеных кресел.
День обещал быть жарким, и бассейн манил своей прозрачной, свежей водой. Но Айрис всегда больше любила открытые водные пространства.
– Мэг, пойдем на море, – попросила подругу Айрис.
Берег пролива оказался совсем близко, но добраться до воды было нелегко. Сначала предстояло пройти по узкой тропинке, петлявшей между кустов и деревьев. Затем по специально построенной лестнице нужно было спуститься вниз, после этого выйти на берег, покрытый крупной галькой, который с большой натяжкой можно было назвать пляжем, и подойти к кромке воды. Дно было также каменистым, и, может быть, поэтому море казалось темно-серым, немного суровым на вид, но в прозрачной воде виднелась жизнь – среди камней и водорослей сновали мелкие рыбешки.
Открывшийся вид не порадовал Айрис. Она поняла, почему Мэгги предпочитает бассейн. Но не зря же они спускались к морю! Никаких кабинок на пляже не было, но и желающих искупаться оказалось немного. Айрис зашла за большой валун, надела купальник и, осторожно ступая по камням, вошла в воду. Маргарет отказалась последовать за ней и расположилась под скалой на берегу.
Вода была прохладной и хорошо освежала, но ногам было больно ступать по камням, и Айрис поскорее окунулась и поплыла. Она смотрела в даль, туда, где бледно-голубое небо с редкими легкими облачками сливалось с водной гладью. Словно на картине художника-мариниста безбрежный простор оживляла небольшая яхта с белым парусом.
Сердце Айрис кольнуло. Лихорадочно заработала фантазия. А что, если это лодка Брайана? Сейчас он повернет к берегу и увидит Айрис, плывущую ему навстречу. Он очень удивится и обрадуется, поможет ей подняться на борт, и вместе они причалят к берегу. Они выйдут на пустынный пляж и будут обниматься и целоваться, никого не стесняясь. Не сдерживая страстных порывов, они будут любить друг друга так самозабвенно, что не заметят, как острые камни впиваются в тело…
Что за глупости лезут в голову! – посетовала на себя Айрис. Взрослая женщина, а размечталась, как девочка-подросток. Нет, Брайан сейчас далеко, и если плавает под парусом, то не здесь и не с ней.
Айрис окунула лицо в воду, чтобы прогнать непрошеные мысли и охладить пылкое воображение. Она резко повернула к берегу. Заметив ее маневр, Мэгги с берега замахала ей рукой. Айрис поплыла быстрее и вскоре оказалась на берегу, рядом с подругой. Та подала ей полотенце и спросила:
– Как вода?
– Прохладная, – ответила Айрис, освобождаясь от мокрого купальника.
Когда Айрис переоделась, они отправились в обратный путь. В гору идти было труднее, и они несколько раз останавливались, чтобы передохнуть.
– А где же твоя мама и сын? – запоздало поинтересовалась Айрис.
– Бабушка с внуком и няней отправились с утра в соседний поселок за покупками, – разъяснила Мэгги. – Но я думаю, что это только предлог, просто маме захотелось проветриться, а малыш бегает за ней как хвостик, потому что она его ужасно балует. Наверняка накупят там мороженого и разных сладостей, а мне потом бороться с последствиями.
Когда они вернулись на виллу, Мэгги предложила Айрис взять кресло и устроиться где-нибудь в тени, а сама направилась в дом, чтобы приготовить чай. Через некоторое время она вышла, катя перед собой столик с чайником, чашками, блюдами с сандвичами и кексами. Мэгги придвинула второе кресло и села рядом с Айрис.
Вначале они пили чай молча, наслаждаясь тишиной и покоем. Мэгги давно заметила, что подругу что-то гнетет, и решила прийти ей на помощь.
– Ты выглядишь усталой, дорогая. Наверное, много работы было в последнее время.
– Работы было действительно много, но от работы я не устаю, она мне нравится. Столько интересных случаев бывает, и приятно, когда ты можешь помочь людям в трудной ситуации.
– А как поживает Джон? Я его очень давно не видела.
– Хорошо. У него все в порядке, и он совсем не меняется с годами.
– Ему не трудно руководить центром, ведь у него такой мягкий характер?
– Мне кажется, наоборот, его характер помогает ему успешно возглавлять нашу организацию и привлекать клиентов.
– А в ваших отношениях не произошло изменений?
– Никаких. Мы по-прежнему хорошие друзья, и нас обоих это очень устраивает. Джон нередко говорит, что его идеал большая дружная семья, что он хотел бы иметь не менее семи детей. Но он настолько ленив и неповоротлив, что все его мечты так мечтами и останутся, если только какая-нибудь очарованная им клиентка не приведет его под наркозом к алтарю.
