Я рада, что ты находишь меня неотразимой, сухо ответила она, - но тогда лучше мне будет прикрыться. Ты же все-таки не супермен.
Глаза Джоша озорно блеснули:
Это я предпочел бы обсудить в другой раз, когда не буду заниматься с тобой любовью. - Он проигнорировал ее легкий смешок. - Но если уж говорить о жизненных силах...
Я уверена, что твои силы чрезвычайно впечатляют... для человека твоих лет... - Она быстро нырнула под простыню с головой, но результат борьбы за простыню был предсказуем. - Нечестно пользоваться тем, что я боюсь щекотки, - запротестовала она, откидывая с разгоряченного лица несколько прядей влажных волос.
Ее взгляд скользнул ниже. Их ноги переплелись, и ее кожа казалась очень бледной на фоне его загорелого тела, покрытого выгоревшими на солнце волосками. Она была сильной и атлетически сложенной женщиной, но рядом с ним казалась поразительно хрупкой. Столь резкий контраст снова заставил ее почувствовать возбуждение.
- Я бессовестный человек, Флора. - Он больше не улыбался, и ее собственная улыбка исполнилась неуверенности. В его голосе прозвучала отчетливая и странная отрезвляющая нота. - Мне пора. Одним движением он выбрался из смятой постели.
Флора кивнула. Она не могла оторвать от него взгляд, пока он разгуливал по комнате, подбирая одежду. Он действительно великолепен! Она не могла представить себе, что так резко изменило его настроение, но что-то, определенно, было тому причиной.
- Надеюсь, утром тебе не нужно рано вставать на дойку?
Джош застегнул последнюю пуговицу на рубашке и ответил:
Нет, только завтра вечером, и та будет последней. Хью должны уже снять гипс. Но я обещал Лайаму утром пикник на пляже - куличи из песка и все такое. - Он посмотрел на нее. - Хочешь пойти с нами?
Обожаю куличи из песка, - отозвалась она, надеясь, что ей удалось подхватить тот же легкий тон, что и у него. Оставалось только надеяться, что Джош не столь равнодушен, как его слова.
Он кивнул и выглядел вполне удовлетворенным ее ответом. Вот и славно! Нельзя нервничать из-за любого пустяка или перемены его настроения. Джош непростой человек - то добрый, то обескураживающе отстраненный. От нее не потребовалось особых усилий, чтобы стать его возлюбленной - что может быть проще, чем стараться понравиться ему и восхищаться им? Но желание поддерживать близкие и дружеские отношения казалось более сложной целью, а она хотела - на самом деле - хотела быть его другом, а не просто любовницей. Ей требовалась такая дружба, которая выдержит испытание временем. Однако сейчас ей следовало сосредоточиться на другом, более важном - он сказал, что влюбляется в нее. Вот это и было самым главным.
- Я заеду за тобой часов в одиннадцать.
Страстный поцелуй, с которым он неожиданно прижался к ее губам, был жестом вовсе не безразличного человека, и это доказывало, что ее оптимизм отнюдь не беспочвенен.
Флора рискнула войти в море только по колено, но и это заставило ее содрогнуться, потому что вода оказалась просто ледяной. Ей удалось согреться, только гоняясь за невероятно подвижным трехлетним мальчишкой по совершенно пустынному пляжу, где не было никого, за исключением нескольких человек, выгуливающих собак или совершавших пробежку.
- Ну, как ты? - спросил Джош, поймав ее за руку и прижимая к себе. Он с теплой улыбкой смотрел в ее раскрасневшееся от бега лицо. - Не мечтаешь о Карибском солнце?
Единственное, о чем она мечтала, был он.
- Карибское солнце пусть себе светит на Карибах, но сейчас меня не соблазнили бы ни пятизвездный отель, ни великолепный сервис. Хочу быть здесь, с тобой и Лайамом. - Под его пристальным взглядом она покраснела еще больше и пожала плечами: - Можешь считать меня странной, но...
- Я предпочел бы назвать тебя... О Господи, нет!
Похоже, ей не суждено узнать, как бы он ее назвал - теперь он смотрел мимо нее, на маленькую фигурку, решительно шагающую прямо к воде.
- Его ни на миг нельзя оставить без присмотра! - воскликнул Джош, бросаясь вслед за сыном.
Когда Флора добежала до кромки воды, Джош уже выплывал из моря вместе с ребенком.
- Он просто взял и нырнул вниз головой, - откомментировал Джош. Ему с трудом удавалось удерживать сына, который решительно вознамерился повторить свою попытку. - Он вообще ничего не боится!
Флора улыбнулась:
Но, слава богу, ничего страшного не случилось. Ты выглядишь смешно.
Ну спасибо! - Он взглянул вниз, на свои мокрые брюки. - Вряд ли мои штаны переживут такое купание.
Не сомневаюсь, это не лишит тебя сна и покоя! - Джош не казался ей человеком, чрезмерно беспокоящимся об элегантности своей одежды. Даже в самых обычных вещах он выглядел лучше, чем иные модники в новинках от знаменитых дизайнеров. - Я начинаю подозревать, что ты неряха.
Вот как? - Он возвел глаза к небу. - Скажи, разве это грех, если человек предпочитает комфорт, а не моду?
Что? - Флора сняла свой теплый жакет и укутала им замерзшего малыша, который уже немного посинел. Холодный пронзительный ветер заставил ее задрожать в одной тонкой футболке. - Впрочем, ты художник. Творческий гений оправдывает многое, даже щетину на подбородке...
Джош потрогал свой подбородок:
Вообще-то я брился, но к вечеру щетина опять появляется.
Я заметила, - рассмеялась она и тут же вздрогнула, вспомнив, какое впечатление на нее производило прикосновение его шершавой щеки, когда он целовал ее.
Может, мне отрастить бороду? - предложил он с невинным видом.
Ее глаза округлились с видом крайнего ужаса:
Только не это, если ты намерен появляться со мной на людях! - заявила она твердо.
Какая ты мелочная! - вздохнул он.
Вовсе нет, просто я не из тех, кого возбуждает излишняя растительность на лице мужчины.
Я хочу плавать! - громко вмешался в их разговор Лайам. Он смотрел на отца с неодобрительным вызовом.
Не сейчас, Лайам.
Я хочу плавать! Плавать! - Он упал на песок и изо всех сил заколотил по нему ногами.
Не обращая внимания на вопли сына, Джош поднял упорно сопротивляющегося мальчугана и решительно направился к машине, припаркованной у края пляжа.
- Приходится проявлять невероятное терпение, когда твой ребенок переживает определенные возрастные периоды... Иногда я представляю себе, как пятнадцатилетний Лайам падает на пол и орет до посинения, когда я велю ему делать уроки.
Боже мой, только не это! - воскликнула Флора. - К тому же у подростков есть куда более жестокие способы наказать своих непослушных родителей.
Просто не терпится с ними познакомится! И как ты умеешь меня ободрить, Флора! - Он посадил Лайама на заднее сиденье машины и забрался туда сам. - Будь добра, достань из багажника сухую одежду для этого маленького негодяя.
