К ее изумлению, Алекс рассмеялась.
— Это совершенно нормально, дорогая моя. Я замужем за твоим братом вот уже девять лет и до сих пор иногда боюсь до смерти. Подожди немного, все встанет на свои места. Это стоит того, если ты его любишь. — Ее голос посерьезнел. — Ты ведь любишь его?
— Конечно, люблю. — Клэр скрестила пальцы.
— Расскажи мне о нем.
— Ну… его зовут Джейкоб Генри Андерсон. Ростом шесть футов два дюйма и сложен как… примерно как Хэнк. Широкоплечий, темноволосый, глаза карие. Ему тридцать два, как Тревису. — Поколебавшись, она добавила: — И он очень, очень богат.
— Это я уже знаю.
Клэр подумала, как бы описать Джейка подостовернее.
— Он очень щедрый и терпеливый, — сказала она, припомнив его нежность во время их занятий любовью. — И когда хочет, может быть просто неотразимым.
— То есть идеальный мужчина?
Клэр фыркнула.
— Едва ли. Он бывает ужасно упрямым, безжалостным, высокомерным… — она вздохнула. — Живет в Денвере и возглавляет самую крупную в Колорадо инвестиционную компанию.
— Миртл сказала, что у него есть ранчо недалеко от Пони. «Бар Хэнгинг Севен».
Клэр утратила дар речи. У Джейка есть ранчо? Она вышла замуж за ковбоя? Нет, не может быть. Неправда.
— Клэр, ты где?
— А-а… да. Он… — Разве жена может не знать о владениях мужа? — Это просто одно из капиталовложений. — Обрадовавшись, что так ловко выкрутилась, Клэр успокоилась. Это просто капиталовложение. Джейк никакой не ковбой. На ковбоев у нее с детства особый нюх.
Помолчав, Алекс сказала:
— Ты должна рассказать Хэнку.
Клэр понимала, что Хэнк ее просто убьет. Она вздохнула.
— Знаю.
— И сегодня же.
Клэр снова застонала.
— Клэр, послушай меня. Чем дольше ты будешь молчать, тем сильнее он разозлится.
Клэр выпрямилась.
— Когда он вернется домой?
— Он приедет на ланч. Позвони.
— Хорошо.
— Ты знаешь, что от Хэнка у меня секретов нет. Если ты не позвонишь, мне придется рассказать самой. А ни мне, ни тебе этого не надо.
Клэр с трудом проглотила комок.
— Да. Я не хочу прятаться за твоей спиной.
— Я задержу его дома как минимум на час.
— Ладно, Алекс. Я позвоню, обещаю.
Повесив трубку, Клэр взглянула на часы. До ланча оставалось два часа. Через два часа на ее голову обрушатся громы и молнии. Больше всего на свете ей хотелось сейчас оказаться рядом с Джейком.
С горьким смешком Клэр покачала головой. Что это с ней? Никогда раньше она ни в ком не нуждалась.
Хэнк — ее родной брат, и в течение последних двадцати восьми лет она отлично справлялась с ним сама. И на этот раз справится.
Джейк вошел в пустой кабинет рядом с кабинетом Клэр. Он собирался поехать с женой на ланч. Не постучавшись, он открыл дверь и обнаружил, что Клэр разговаривает по телефону. Она смотрела в окно и не заметила, как он вошел. А Джейк тоже не собирался обнаруживать себя, пока не выяснит, с кем она беседует.
— Я знаю, что он чертовски богат, Хэнк, но я вышла за него не из-за денег.
Значит, она наконец решила сказать брату, что вышла замуж. Давно пора.
— А почему люди женятся? Почему ты женился на Алекс? Ну, да… Мне сказать вслух? Отлично, я его люблю. Ты доволен?
Она любит его? Джейк едва не рухнул на пол от радости и облегчения. Последние два дня он провел в твердом убеждении, что важнее всего — завоевать ее любовь. Но до сего момента и не понимал, насколько это для него важно.
— Я знаю, все произошло очень быстро. Но, Хэнк, мне уже двадцать восемь. Если я хочу иметь детей, пора начинать.
Джейк нахмурился. Это правда насчет любви или просто слова, чтобы успокоить брата?
— Я ни в чем тебе не лгала, Хэнк, я просто не все рас… Потому что я отлично знала, что ты именно так все и воспримешь. Я уже взрослый человек, черт побери. Когда ты это наконец поймешь? И не надо меня все время опекать… Нет, я не хочу, чтобы ты сию же минуту приезжал. Все в порядке… Нет, Хэнк, прошу тебя. Может быть, мы приедем к вам на Рождество?
Встревоженный нервными интонациями, завибрировавшими в голосе Клэр, Джейк подошел к ней. Увидев мужа, она вскочила и смертельно побледнела.
— Что ты сказал? — спросила она в трубку. — Я понимаю, что воспрепятствовать твоему приезду не могу, Хэнк, но я сейчас очень занята. Джейк назначил меня начальником финансового отдела. Новая работа отнимает у меня все время.
Джейк протянул руку к трубке:
— Давай я поговорю с ним.
Глаза Клэр распахнулись еще шире, и она отрицательно покачала головой.
— Завтра? Нет, Хэнк, ты…
— Дай мне трубку, — сказал Джейк. — Когда-нибудь все равно придется поговорить.
Она отступила на шаг.
— Что? Да, это он… Но… Ну, хорошо. — Сунув Джейку трубку, она пробурчала: — Ладно, все равно хуже уже не будет.
Джейк поднес трубку к уху:
— Джейк Андерсон.
— Так это ты, значит, увел нашу сестрицу? — спросил резкий голос.
— Я на ней женился.
— А брачное свидетельство есть?
— Разумеется.
— Тогда лучше тебе поскорее его показать. Я приеду завтра, чтобы самому убедиться.
Джейк усмехнулся. Его нимало не задел резкий тон, зато беспокойство Хэнка о сестре ему понравилось.
— Я тебя могу встретить в аэропорту, но у меня есть предложение получше.
— Да-а? Какое?
— На следующей неделе День Благодарения. Может, возьмешь семью и все вместе приедете к нам?
Клэр стояла, не веря своим ушам.
— Ты что, хочешь меня купить? — подозрительно спросил Хэнк.
— Черт, да нет же, — спокойно ответил Джейк. — Если хочешь посмотреть на свидетельство о браке, я тебе сегодня его вышлю по факсу. Я просто подумал, что так вы сможете как следует меня… изучить, что ли. К тому же Клэр скучает по родным.
Рука Клэр стиснула его локоть, а губы беззвучно прошептали: «Нет!»
— У тебя хватит комнат в твоей шикарной квартире? — спросил Хэнк.
— Я подумал, что лучше провести День Благодарения в «Бар Хэнгинг Севен», — сказал Джейк, не обращая внимания на то, что его жена тихо ахнула. — Там места хватит всем.
— «Бар Хэнгинг Севен», что около Пони? — На Хэнка это известие явно произвело впечатление.
Джейк отодвинул трубку, которую Клэр пыталась у него выхватить.
— Ты знаешь это ранчо?
— А как же. У тебя самые чистопородные быки в округе. Моим до них далеко.
— Ну, о быках мы еще поговорим при встрече. Так как же — приедешь завтра или на следующей неделе?
— Погоди, спрошу Алекс.
Джейка порядком развеселило, что такой решительный брат Клэр собирается спрашивать разрешения жены. Он повернулся к Клэр. Она смотрела на него с упреком.
