— “Сладкая жизнь”, — произнесла девушка и пошла к своему месту, находу громко проговорив. — Советую прочесть. На языке оригинала — итальянском — особенно.
— О, профессор, вы знаете итальянский? — донеслось с последних рядов. Опасность миновала. Преподаватель живо начал объясняться:
— В процессе изучения. Посещаю курсы, а тут ваша одногруппница книгу интересную посоветовала на итальянском. Надо читать!
Всю пару у него в голове крутилось: Отель “Dolce Vita”. Вечер. Он и Нина. Вдвоем. Как в старые добрые и, казалось, ушедшие в небытие, времена.
Глава 26
В 21.03 он, нервно похаживая из стороны в сторону, ожидал Нину в лобби отеля. Прошло всего три минуты, но ему начинало казаться, что она не придет, что она снова его обманула. На лбу выступил пот, и мужчина ощущал себя просто дураком. Но тут радость охватила его сердце, а надежда окутала разум — в дверях, наконец, появилась та, встреча с которой стала для него поистине судьбаносной.
Нина переоделась, натянув на себя черные джинсы и облачившись в серое огромное худи-оверсайз. Такое большое, что, казалось бы, оно могло послужить ей палаткой в холодном лесу.
— Удивлен такому моему внешнему виду? — прямо спросила она, ощущая на себе его изучающий взгляд.
Он улыбнулся и ответил:
— Никогда не видел тебя в подобной одежде... Всегда такая женственная, а тут.
— Зато так не обращаю на себя лишних взглядов. Я перестраховываюсь, прости.
Когда они присели за один из дальних столиков в ресторане при отеле, мужчина спросил:
— Почему ты меня избегаешь?
Нина посмотрела ему прямо в глаза и с напускной холодностью произнесла:
— Ты мой преподаватель, а я студентка. Ненормально, что мы с тобой общаемся в неформальной обстановке.
— Почему? Мы же совершеннолетние люди, да и к тому же — были знакомы еще до того, как я пришел работать в университет.
— Но это... неправильно как-то, — колебалась Нина, уверенность которой в собственной правоте все больше пошатывалась.
— Нина. Я уже не мальчик давно. И я знаю, что тебя что-то тревожит. С начала нашего близкого общения ты чем-то озабочена, все время думаешь, анализируешь. Будто боишься сделать лишний шаг. Будто влево, вправо — расстрел. Неужели я так тебя пугаю? Или это из-за той нелепости, когда я пьяный вдребезги разбил...
Нина остановила мужчину.
— Дело не в тебе. Мои внутренние страхи и детская травма не дают мне покоя, — произнеся фразу, девушка замешкалась, выждала паузу, словила на себе вопросительный взгляд собеседника и, наконец-то, решила ему всё рассказать.
— Моя мама была студенткой, когда познакомилась с папой. А он — ее преподавателем...
***
Эмоционально пережив каждый тяжелый момент истории, девушка, измученная и истощенная, тихо заплакала. Внешне ее лицо оставалось непроницаемым, но по щекам, одна за другой, лились слезы. Она давно не плакала о матери, старалась вытеснить прошлое из памяти. Но иногда волнами накатывали воспоминания и она, как сейчас, была не в силах остановить эмоции.
Мужчина, потрясенный рассказом, перекинул свои руки через стол и обхватил ими руки девушки. Спустя несколько минут тишины решился высказаться. Робко начал:
— Нина, ты боишься того, что повторишь судьбу матери?
Она всхлипнула, но ничего не ответила. Тогда мужчина продолжил:
— Я — не твой отец. А ты, если даже и похожа на мать, то думаю, что только внешне. Ты сильная, прямолинейная. У тебя стальной характер. Я никогда раньше не встречал людей мужественнее тебя. А теперь еще и убедился в этом. Может, это какой-то глупый и неподходящий момент. Но разве для таких слов есть идеальный момент? Нина, я тебя люблю. Уже давно.
Девушка робко подняла на него глаза, инстинктивно дернув руками, от чего ему показалось, что она отталкивает его снова. Мужчина испугался и растерялся. В голове пронеслась мысль: «Теперь точно все кончено. Еще слишком рано. Слишком рано...»
Нина неотрывно глядела на него, пытаясь скрыть невероятно частое сердцебиение. Ладошки вспотели. Мозг штурмовал мыслями. Внутренний голос твердил: «Может, пора, наконец, стать счастливой и понять, что счастье не заработаешь, как ни старайся, но упустить его — раз плюнуть? И только одно неверное слово и...»
— Я тоже тебя люблю. Уже давно, — сказала она почти шепотом, опустив глаза.
Что случилось с мужчиной в этот момент, трудно передать. Внутри образовалось цунами чувств, которые выстукивали в такт с сердцем чечетку, ликуя и абсолютно не веря услышанному. В какой-то момент даже стало двоиться в глазах и казаться, что сейчас он плюхнется в обморок, а потом окажется, что весь этот разговор — дурацкие выдумки его подсознания, вызванные сновидениями.
— Ущипни меня. Я не могу поверить, — выдавил он дрожащим голосом.
— А так поверишь? — она подалась через стол вперед и легонько дотронулась губами до его губ. Реакция мужчины не заставила себя долго ждать. Он выскочил из-за стола, подхватил миниатюрную Нину, словно пушинку и, заключив в объятия, закружил. Она смеялась сквозь слезы, впервые ощущая полноценное эхо счастья. Ей казалось, что именно в эти минуты она впервые его испытала.
Судорожно осыпая лицо мужчины поцелуями, девушка плакала и хохотала. Дабы не привлекать внимание лишних глаз, он шепнул ей на ухо:
— Поднимемся наверх? Порадуемся там. Обещаю, что не притронусь к тебе, если не захочешь. Я тоже снял себе номер до завтра.
Она уткнулась носом в его плечо и сказала:
— Давай закажем пиццу и посмотрим фильм. Будем образцовой парой, как в кино!
***
Весь вечер новоиспеченные счастливчики узнавали друг друга. Нина более откровенно расспрашивала мужчину о прошлом того, чего не знала доселе, делилась самыми сокровенными переживаниями, призналась, что Дэн был лишь способом побега от ее реальных чувств и что любимому не стоит волноваться насчет него и ревновать.
— Кстати, а что ты хотел рассказать мне про Каролину? — вдруг вспомнила Нина, опьяненная любовью.
— Ай, да так. Лишь наблюдения, — отмахнулся мужчина, не желая рассказывать о произошедшем.
— Но у тебя же должны быть основания, чтобы так категорично высказываться насчет нее.
— Нина, сегодня такой прекрасный вечер. Давай оставим его только для нас и не будем разговаривать о третьих лицах?
Мужчина понимал, что сейчас точно не лучшее время для таких открытий. Они счастливы. Вдвоем. Вместе. Признание омрачит вечер и абсолютно непонятно, как Нина себя поведет, если обо всем узнает. Он сам решит проблему по имени Каролина. Но как? Мужчина еще не придумал.
— Ладно! Но обещай, что ты поделишься со мной переживаниями насчет нее, — весело сказала Нина, доедая последний кусок пиццы. — Она моя лучшая подруга. Мы через многое прошли вместе.
— Правда? Через что же? — заинтересованно спросил мужчина.
— Ммм, — подмигнула ему Нина, давая откусить свой кусочек, — а об этом я тебе расскажу после того, как ты мне поведаешь о своих опасениях.
— Эх, хитрюга какая!! — засмеялся мужчина и повалил Нину на кровать, начав щекотать прямо под ребрами, из-за чего девушка просто зашлась от смеха, начав брыкаться и по-ребячьи кусаться. Мужчина поддался ей, дав перевернуть себя на кровать. Оказавшись сверху, Нина принялась щекотать любимого, который тоже играючи давал отпор. Захватив ее руки своими он приподнялся и чмокнул Нину в губы. Та, не сдержавшись, обхватила его ногами и страстно поцеловала. Через минуту они в порыве страсти снимали друг с друга одежду и начинали наслаждаться ярким, незабываемым первым разом физической близости.
Глава 27
Следующие два дня новоиспеченные влюбленные провели в стенах отеля, изредка выходя из комнаты поесть и еще реже — немного прогуляться по окрестностям. Они будто бы спрятались от всего мира в этой простой, местами затхлой и почти безлюдной гостинице в спальном районе города. Казалось, если они покинут ее, то их собственная сказка разрушится, не устояв перед трудностями суровой реальности.
