Поднявшись к себе в спальню, она закрыла дверь и бросила сумочку на кровать. Эбби провела по покрывалу ладонью, вспоминая, как они с Полом, переплетясь друг с другом, лежали здесь, а за окном бушевала гроза. Она никогда не задумывалась о том, каким мужем и отцом будет Пол, – он просто казался ей не тем мужчиной.
Любит ли он ее? Или же у Долорес чересчур разыгралось воображение?
Нет сомнения, Пол ее хочет. И он не знает о том, что она богата. Рик тоже хочет ее, но ему все известно. Эбби сознавала, что у нее появилась возможность жить нормальной жизнью. Рик предлагает ей выйти замуж без риска снова оказаться обманутой. Пол же навсегда останется для нее чужим. Она не имеет понятия, что можно ждать от него в будущем. Так что же ей делать?
Скинув туфли на высоких каблуках, Эбби распахнула двери на балкон. Прислонившись к перилам, она окинула взглядом парк. Пол. Эбби представила себе его лицо, прикосновения рук, губы, наполняющие ее наслаждением.
Словно привлеченный ее мыслями, как зовом сирен, Пол вышел из тени деревьев на дорожку. Некоторое время они с Эбби молча смотрели друг на друга.
Наконец Пол протянул руку, приглашая Эбби к себе.
– Спускайся.
Эбби показалось, ее ударило электрическим током. Она забыла о Рике, о том, что надо сделать выбор. Чем бы ни было обусловлено волшебство, объединяющее их с Полом, оно снова заявило о себе. Медленно, не отрываясь взглядом от его глаз, Эбби расстегнула молнию. Мягкий материал соскользнул с плеч и упал к ногам.
Она покачала головой:
– Нет, ты поднимайся ко мне.
– Должно быть, ты половину жизни проводишь на воде, – сказала Эбби, а Пол обнял ее, прижимая к себе.
На океане царил полный штиль, над горизонтом поднимался раскаленный желтый диск солнца. Едва первые проблески зари осветили небо, Эбби с Полом выскользнули из дома и теперь на катере направлялись в ресторан «Лодочник», где, по словам Пола, ранним утром обслуживают не туристов, а рыбаков. На лодке можно подъехать чуть ли не к самому столику.
– Я бы хотел всю жизнь провести на яхте. Я люблю море, – ответил Пол.
Эбби взглянула на него, пытаясь прочесть его мысли. Ее так и подмывало спросить Пола, что еще он любит. Любил ли он когда-либо? Если бы они, прежде чем стать любовниками, были друзьями, она знала бы о нем гораздо больше. Эбби вспомнила слова Долорес: «Он тебя любит».
После этой ночи Эбби почти поверила подруге. Прикосновения Пола были такими нежными; он остался, дожидаясь, когда она проснется. А потом уговорил ее на эту авантюру с завтраком, словно не мог вынести мысли о расставании.
И сейчас, когда катер рассекал спокойную гладь моря, а Пол стоял рядом, обняв ее, и ветер теребил ее волосы, Эбби смогла на мгновение представить их совместную жизнь, длящуюся больше чем одна ночь. Внезапно рай приобрел новые очертания.
Ей стало интересно, а думает ли об их совместном будущем Пол. Или хотя бы о своем будущем. Собирается ли и дальше работать в пансионате? Надеется ли он на то, что все будет просто продолжаться так, как оно есть? Эбби понимала, что вряд ли удастся сохранить в тайне их отношения. Долорес уже обо всем догадалась. А что будет, когда об этом узнают все?
Еще в самую первую ночь, в бассейне, Пол предупредил, что последствия будут самые нехорошие. Ну и куда они зашли? После вчерашнего предложения Рика она должна знать наверняка, поэтому надо обязательно поговорить с Полом.
В «Лодочнике» уже было полно посетителей. Больше половины мест на лодочной стоянке было занято вставшими спозаранку любителями рыбной ловли.
Пол мастерски втиснул катер на свободное место и помог Эбби сойти на причал.
Они сели за столик с видом на море. В течение всего завтрака Эбби собиралась с духом, чтобы задать вопрос, не оставляющий ее в покое, но разговор шел о лодках, рыбе, поваре, делавшем из каждого блюда произведение искусства, – только не о них самих. Эбби решила начать издалека.
– Расскажи мне о своей яхте, – попросила она.
– О какой яхте?
Полу показалось, съеденный завтрак перевернулся в желудке. Он не хотел говорить ни о себе, ни о «Локоне».
– Помнишь, в баре Джимми Риттнер упомянул, что ты пытаешься вернуть свою яхту?
– Ах, да! Я… мм… у меня тоже возникли кое-какие денежные трудности, и мою яхту взяли в заложники.
Он попытался обратить все в шутку, отмахнуться от этой темы, но ему не удалось.
– В деле была замешана женщина? Жена? Пол горько рассмеялся, отводя взгляд в сторону. Прошлое водоворотом утягивало его под воду.
– Да, ты права. Жена, только не моя. У меня был партнер. И это он разводился, а я попал в самую стремнину – точнее, «Локон» попал. – Пол пожал плечами. – Долгая и скучная история.
Это должно ее удовлетворить.
– А какая была яхта?
Похоже, он ошибся. Эбби решила узнать все.
– Сорокафутовое судно, называвшееся «Локон».
Эбби была удивлена. Судя по всему, она не ожидала услышать о чем-то настолько солидном. Пол с любовью описывал тиковую палубу, изготовленную на заказ оснастку, корпус, следя за выражением ее лица.
– И что ты сделаешь, вернув яхту?
Пол обратил внимание: она не спросила, как это произойдет и произойдет ли вообще, словно не могло быть и речи о том, что он лишится чего-то столь дорогого и важного.
Пол замялся, не отрываясь от золотисто-янтарных глаз, зажегшихся озабоченностью. Он не знал, как отнесется Эбби к его ответу, но по крайней мере в данном случае может сказать ей правду.
– Я всегда мечтал совершить кругосветное плавание.
Ну вот, он ей все сказал, и что дальше? Ему удалось пройти самый опасный риф. Эбби так и не узнала, что его яхтой занимается Карлос Сезаре. Пол солгал ей, почему работает в пансионате, скрыв, что ему известно истинное положение вещей: Эбби – владелица «Рифа Ли». Но не смог солгать, когда она спросила, чего он хочет от жизни. К несчастью, Пол не представлял себе, как сказать, что теперь в его мечте появилось существенное изменение: он желает, чтобы Эбби отправилась вместе с ним.
Ему хотелось показать ей самые красивые места Карибского моря: остров Купера и пролив Горда, где в кристально прозрачной воде под килем яхты видны, словно в гигантском аквариуме, морские черепахи и тропические рыбы. Ему хотелось познать с ней любовь за сотни миль от ближайшей земли, под синим небом, сливающимся на горизонте с бескрайним океаном. Ему хотелось побывать во всех морях земного шара – вместе с Эбби.
– Возможно, я смогла бы помочь тебе вернуть яхту, – предложила Эбби. – Понимаешь… здесь, в пансионате, я познакомилась с влиятельными и богатыми людьми. Может быть, кто-то из них одолжит…
