— Что ж… Если у вас так заведено… — задумчиво отозвался Мэтт Хаммонд.
— Может быть, вы сами желаете принять участие в обсуждении, мистер Хаммонд?
— Нет, мисс Коттер. Я не стану этого делать, не имея официального приглашения, — категорически ответил тот. — Насколько я понимаю, сейчас мы беседуем неофициально, коль скоро вас никто из высшего руководства на эти переговоры не уполномочивал.
— Но… ваш брат согласился присутствовать, — выпалила Джессика.
— Джеррод?! — воскликнул Мэтт.
— Именно.
— Джеррод принял ваше приглашение?
— Да, мистер Хаммонд. Странно, что вы не знали. Кимберли Перрини озвучила ему нашу заинтересованность, и он согласился поучаствовать в предстоящей презентации нашей новой коллекции.
— У него должны быть свои мотивы. Не стану ему мешать. Но с другой стороны, не вижу причин для своего участия в этом деле, — сухо проговорил Мэтт Хаммонд.
— Но лично вы не откажетесь от участия, если предложение поступит от представителя высшего управленческого звена корпорации «Блекстоун Даймондз»? — уточнила Джессика Коттер.
— Я бы предпочел обсуждать это с равным… Но, пожалуй, нет, не откажусь.
— Спасибо, мистер Хаммонд, я хотела это знать, — подытожила женщина.
— Приятно было поговорить с вами, мисс Коттер.
Джессика положила трубку и подняла глаза на человека в дверях.
Несколько минут Райан Блекстоун стоял на пороге ее кабинета и внимательно прислушивался к разговору своей подчиненной.
— Ты говорила с Мэттом Хаммондом, — жестко сказал он. — Это ты ему звонила?
— Не суть важно. — Джессика встала из-за рабочего стола. — Ты же знаешь, что нам для новой коллекции Ксандра Сэйфина «Море встречает небеса» необходимо раздобыть жемчужины под стать нашим бриллиантам. А это непросто. У Мэтта они лучшие.
— Джесс, ты не имела права этого делать, — сурово выговорил ей Райан.
— Я обязана была это сделать, поскольку от моей работы зависит коммерческий успех наших ювелирных коллекций, — убежденно парировала Джессика. — Нам нужен жемчуг, поэтому я связалась с потенциальным поставщиком и провела с ним предварительные переговоры. Это обычное действие в нашей практике.
— Ты должна была посоветоваться со мной или Риком.
— Я никогда не делала этого в аналогичных случаях.
— Но случай с Мэттом нельзя считать обычным!
— К счастью, Мэтт не так предубежден, как ты, хотя тоже не без капризов, — резко ответила на гневный окрик Джессика.
— Тебе не впервой вести двойную игру, — презрительно процедил Райан Блекстоун, пронзая Джессику колким взглядом.
— Ты о чем это говоришь?!
— О твоих отношениях с моим отцом.
— Все еще не оставил эту нелепую идею? — усмехнулась женщина. — Я думала, мы все уже выяснили.
— Я не настолько в этом уверен, — нервозно проворчал он.
— И нет нужды, учитывая, что мы расстались, — отчеканила Джессика, вновь заняв место за рабочим столом.
— Я должен знать все, потому что намерен прояснить наши отношения. Я хочу, чтобы между нами было все открыто.
— Ты созрел для того, чтобы сделать меня своей официальной любовницей? — рассмеялась Джессика. — Можешь не утруждаться. Меня сей статус более не прельщает.
— Чего же ты хочешь, Джесс? — твердо спросил ее мужчина, сев напротив.
— Два месяца назад меня мог бы устроить этот твой благой порыв. Теперь мне нужно много больше. Ты предложить мне это не в состоянии, поэтому не стану и распинаться.
— Я действительно настроен сделать наши отношения официальными. Я больше не хочу скрывать нашу связь от публики. И был уверен, что того же хочешь и ты.
— И потому, что старый привереда умер, ты считаешь, что созрел для брака. Но это не так. Будь ты истинно зрелым человеком, мнение Говарда не было бы для тебя решающим.
— Кто говорит о браке? — вспыхнул Райан. — Расслабься, Джесс. Я и не думал жениться на тебе! — громогласно объявил он и ухмыльнулся анекдотичности этой идеи.
— Ах, вот как! — вспыхнула вслед за ним женщина. — Я беременна, Райан! Давай теперь посмеемся над этим вместе! — воинственно объявила она. — И прежде чем ты начнешь упражняться в предположениях, скажу категорически: это твой ребенок, Райан!
— И не собираюсь оспаривать это, — буркнул он. — Когда ты узнала?
— Я не смогу работать, когда родится малыш, — договорила Джессика, проигнорировав его вопрос. — Завершу работу над новой коллекцией и уйду в декрет, — поставила его в известность женщина. — А что будет потом, не знаю. Возможно, придется уволиться.
— Ты не должна оставлять магазин, Джесс. Ты любишь эту работу, — попытался возразить Райан.
— Благо ребенка для меня на первом месте. Я подыщу для себя работу, которая требует меньшей отдачи.
— Вижу, ты все обдумала, — укоризненно проговорил Райан. — А что насчет меня? Я в твои планы не вхожу?
— Ты — отец, Райан. Остальное решать тебе, — спокойно ответила Джессика.
— Я возьму на себя расходы по воспитанию.
— Как пожелаешь.
— Мы оформим совместное опекунство.
— Я не требую от тебя жертв и тем более не хочу насильно менять привычный стиль твоей жизни. Не представляю, как может ребенок вписаться в твой распорядок.
— Джесс, да я только мгновение назад узнал о его существовании! Чего ты от меня хочешь?! — прокричал он.
— Ничего, успокойся, Райан.
— Нам следовало прекратить наши отношения до того, как такое стало возможным. Не напрасно считается неправильным спать с подчиненными, — раздраженно проговорил босс.
— Спать с подчиненными… — насмешливо повторила вслед за ним Джессика.
— И звучит отвратительно, — отозвался Райан.
— А для чего вообще ты затеял со мной эту интрижку? Хотел еще больше походить на своего отца?
— Не знаю. Просто хотел тебя, — ответил он.
— Но все слишком затянулось, не так ли? А теперь еще и усложнилось. Подчиненные прилипчивы, — язвительно заметила Джессика.
— Ты для меня больше чем подчиненная, Джесс.
— С некоторых пор еще и любовница…
— Да.
— …но не жена, — довершила Джессика. — Моя мама знает, что я сплю с тобой. Но она с самого начала предупредила, что такой, как ты, никогда не женится на такой, как я. Я пыталась ей возразить. Однако теперь приходится признать, что она была права.
— Такой как я? А какой я, по ее мнению?
— Сноб, — объявила Джесс.
— И ты тоже так думаешь? — уязвленно спросил мужчина.
— Нет причин думать иначе, — ответила она.
— За мной кольцо, — бросил Райан и встал.
— Я не приму его, — предупредила Джессика.
— Посмотрим, — отозвался он и вышел из ее кабинета.
