— Меня это пугает, — прошептала Дженифер. — Ты как обвал в горах, тебя ничто не остановит. Ты сметаешь все на своем пути. И ты раздавишь меня.
Полный провал! Саймон понимал, что ему больше нечего делать в этом доме. Но и уйти он тоже не мог.
— Дженифер… — Спасибо актерской выучке, голос его звучал ровно и почти спокойно. — Дженифер, давай говорить начистоту. Я хочу тебя, хочу, как только может мужчина хотеть женщину. Но не собираюсь жениться. Мне не нужно ни постоянных отношений, ни взаимных обязательств. Иными словами, я не буду надоедать тебе.
— Мы уже обсуждали это, — ледяным тоном ответила она. — Я собираюсь снова учиться, так что мне не надо никаких осложнений в личной жизни.
Саймону ужасно не понравилось, что его сочли простым «осложнением», но цепляться к словам не стал.
— Дженифер, — продолжил он, — если ты скажешь, что не хочешь меня, я уйду и никогда уже не вернусь.
Роковые слова эхом отдались в его мозгу. Неужели он и вправду это сказал? Разом поставил все на карту? А если она скажет «нет», хватит ли у него духу и впрямь уйти, так никогда и не выяснить, что именно Дженифер значит для него?
Даже смешно. О чем, в сущности, идет речь? Об одной-единственной ночи. Отчего же он волнуется так, будто на кону — вся его жизнь?
Казалось, прошла вечность. Вечность, во время которой Саймон слушал бешеное биение своего сердца и напряженно вглядывался в неподвижное, застывшее лицо Дженифер. Наконец молодая женщина пошевелилась.
— Да, Саймон, я все еще хочу тебя. Потому-то и уронила поднос. Я так и не смогла выбросить тебя из головы — и вот ты здесь, сидишь у меня дома, за моим столом.
Саймон испытал невероятное облегчение от ее слов.
— Я знал, что могу рассчитывать на твою искренность.
— Хочешь, я расскажу тебе, почему вышла замуж за Грегори? Почему совершила худшую ошибку в жизни?
— Конечно. Я ведь за этим и приехал.
— Я родилась в этой деревне и раннее детство провела здесь. Отец был рыбаком, мама работала на фабрике. Они были славные люди. Не очень образованные, быть может, но все равно самые лучшие в мире. Они погибли, когда мне исполнилось шесть лет. Утонули. Отец повез маму кататься на лодке, и тут неожиданно поднялся шторм. Их тела нашли только через неделю. Я попала в сиротский приют, поскольку не нашлось близких родственников, которым власти могли бы доверить меня. Дядя Питер уже тогда пользовался сомнительной репутацией. Не стану описывать, что такое жизнь в сиротском приюте, особенно для ребенка, резко вырванного из атмосферы любви и домашнего тепла. Лучшими днями в моей жизни были каникулы — одна из соседок, бабушка Маргарет брала меня сюда. Добрая душа, она старалась хоть отчасти заменить мне утраченных родителей. Она умерла, когда я закончила школу.
— И ты решила вернуться к истокам?
Молодая женщина покачала головой.
— Нет. Мне было страшно и одиноко. К тому же не терпелось посмотреть мир. Как сотни таких же молоденьких девушек, я отправилась в Дублин. Устроилась на работу, берегла каждый пенни и начала ходить на вечерние курсы. И вот однажды случайно познакомилась с Грегори. Не суди меня строго, когда хотел, он умел быть просто очарователен. Кроме того, он был старше меня на двадцать лет, и я, должно быть, подсознательно стремилась видеть в любимом мужчине отца. Словом, я по уши влюбилась. Мы поженились. И первое время все шло неплохо.
Я училась и почти не замечала того, что происходит вокруг. Но даже самая слепая, влюбленная и поглощенная учебой дурочка не может вечно оставаться в неведении. — Дженифер улыбнулась, но совсем не весело.
— И что же дальше?
— Дальше? Совершенно случайно я обнаружила, что у Грегори есть и другие женщины. Много женщин. Когда я пришла к нему, требуя объяснений, он и не думал ничего отрицать. Мол, так уж он устроен и менять ничего не намерен. Он очень дорожит нашими отношениями, недаром женился именно на мне, но любовницы — неотъемлемая часть его жизни. Надо было мне уйти еще тогда!
Дженифер покачала головой.
— А его друзья, что приходили к нам в гости. Сальные типы с такими же сальными шуточками. А очень скоро разразился скандал. Грегори, которого я считала солидным бизнесменом, оказался карточным шулером, не больше и не меньше. О, очень удачливым шулером! Он с гордостью заявил мне, что сколотил такое состояние, что ему никакие скандалы и разоблачения не страшны. Очень скоро мы уедем из Дублина. Отправимся в Европу, в Штаты, в Австралию — куда угодно… И тут мое терпение лопнуло. Мы страшно поссорились. Я заявила, что никогда бы не вышла за него, если бы знала правду с самого начала. Что никуда не поеду с ним, что развожусь, что ухожу — немедленно, сейчас же! Он пригрозил вычеркнуть меня из завещания, но меня это не волновало. Я ушла. Остальное тебе известно.
— Ты поехала к друзьям. И надо сказать, тебе с ними повезло.
— Да, к Лайзе со Стеном. Я всегда знала, что могу на них положиться. Мы с Лайзой вместе росли в приюте. Только ей повезло встретить настоящего человека.
— Вы общаетесь до сих пор?
— Да. Переписываемся. Они переехали в Лондон. Стен получил очень хорошее место.
Итак, Саймон не мог даже рассчитывать на то, что Дженифер приедет в Дублин повидаться с друзьями.
У него так и чесался язык расспросить Дженифер еще о кое-каких аспектах ее семейной жизни. Ну, например, что значил для нее секс. Но, к своему глубокому изумлению, не решился, потому что боялся услышать ответ, — уж больно его душила ревность. Ревность? Ревность к человеку, скончавшемуся три года назад? Немыслимо!
Потупившись, Дженифер теребила пальцами краешек скатерти.
— Что нам теперь делать, Саймон?
Хороший вопрос! Он откашлялся.
— А ты занималась любовью с кем-нибудь, кроме Грегори?
Она покачала головой.
— Нет. Он был моим первым мужчиной. Во время нашего брака я хранила ему верность. А потом… потом я бежала сюда. И сторонилась мужчин. Да и вообще, — она слабо улыбнулась, — как ты мог заметить, в Бингли не слишком-то большой выбор кавалеров. А романы с клиентами не по мне.
Это Саймон уже и сам понял. Он с трудом скрыл радость от известия, что других мужчин, кроме мужа, в жизни Дженифер не было.
— Тогда у меня есть предложение. Только не торопись отвечать. Сначала выслушай до конца и подумай.
Молодая женщина настороженно кивнула.
— Давай проведем эту ночь вместе, — предложил Саймон. — А утром я уеду в аэропорт, и мы продолжим жить каждый своей жизнью.
Ее ресницы дрогнули.
— И чего мы этим добьемся?
— Мы оба знаем, что между нами что-то происходит. И это единственный способ покончить с неопределенностью, узнать доподлинно, что именно влечет нас друг к другу. Да еще и покончить с нелегкой ситуацией, как говорится, малой кровью, без всяких осложнений и недоразумений.
