Он снова посмотрел на нее.
— И все это время, когда ты со мной так отчаянно боролась, даже когда ты швырнула в меня супом, все это время я тебе нравился?
— Не ты. — Она нахмурилась. — Тот, кого я видела из окна моего дома, кого я создала. Тебя я тогда еще не знала.
Наконец Джек задал вопрос ценой в миллион долларов:
— А сейчас? Что ты думаешь обо мне сейчас, Тэра?
— Ты — больше, чем он. Ты настоящий.
— Я живу в твоем воображении?
— И там тоже, — честно сказала она.
Джек прижался к ней всем телом, покачиваясь в такт музыке. Ее слова эхом звучали у него в голове.
Он задыхался, у него кружилась голова.
— Может, тобою двигало любопытство?
— Нет.
— И у тебя не было намерения избавиться от своих фантазий?
— Нет, это никогда не приходило мне в голову.
Ты ведь здесь, со мной. — Она слегка улыбнулась. И ты не собираешься исчезать.
Джек посмотрел на нее, изучая ее лицо, и внезапно сделал грандиозное открытие:
— Так ты сражалась со мной от страха?
— Да.
— Оттого, что я был мужчиной твоей мечты?
— Да.
— Твоим героем?
Она улыбнулась мягкой улыбкой:
— Что-то вроде того.
— Это большая ответственность для меня.
— Если бы я сказала тебе об этом с самого начала, ты бы от меня убежал.
— А я думал, ты хочешь, чтобы я оставил тебя в покое.
— Отчасти так и было.
Он продолжал смотреть на нее, двигаясь под музыку.
— Ты влюблена в меня?
Ее сердце перестало биться на несколько секунд.
— Для тебя это важно?
— Это не ответ.
— А ты как думаешь?
— Я не герой.
Они остановились, хотя музыка продолжала звучать.
— Ты и не должен им быть, у тебя и так все хорошо получается. Не бери в голову.
Не бери в голову. Это был страх эмоционального разочарования, понял Джек. Опыт прошлых взаимоотношений. Она наполнила свою жизнь фантазией из-за нехватки героев в реальной жизни. Неожиданно все встало на свои места.
Какой из него герой?
Если ты разобьешь ей сердце, то будешь мучиться потом долгие годы.
Наверное, надо пережить наказание самому вместо того, чтобы мучить ее. Потому что он не может дать ей гарантий, постоянно твердить, что не сделает ей больно, пока она будет сидеть и годами ждать его решения. Как это было у него с Сарой.
Когда-то он верил в то, что влюблен в Сару, верил в то, что впереди у них целая жизнь. И он ошибся.
На этот раз все совсем по-другому. Сейчас он любит Тэру и не может дать ей уйти, не может сказать, что ей нужен другой человек. Но дальше речь пойдет о финансовой стороне дела. Что он будет за мужчина, если вступит в серьезные отношения без гроша в кармане?
Он не доверял своей любви. Пока не доверял.
— Скажи что-нибудь.
— Не могу.
Он не уходил, и в ее сердце появилась слабая надежда. Пауза затягивалась.
— Нет, — наконец произнес Джек, помотав головой. — Все это слишком сложно.
Она почувствовала, как немеет горло.
— Извини меня, Тэра.
Ее сердце подскочило в груди. Она заставила себя кивнуть.
— Я понимаю.
Она отвернулась от него.
— Я никогда не встречал такой, как ты…
— Все в порядке, Джек.
— Но я думаю, тот парень, о котором ты пишешь, гораздо лучше меня.
Тэра еще раз кивнула.
— Он им станет. Не волнуйся. — Она взглянула ему в лицо. — Мы еще встретимся, Джек Льюис.
Он смотрел, как она вышла из комнаты.
Мэг изучала бледное лицо Тэры — просвечивающую кожу, темные круги, тусклые глаза.
— Ты выглядишь ужасно.
— Я заболела.
Мэг посмотрела на нее с недоверием.
— Хорошо, пусть это так называется. Нет ничего страшного в том, что ты влюбилась, а парень не отвечает тебе взаимностью.
Тэра покачивалась из стороны в сторону, сидя на огромной двуспальной кровати.
— И ты не поддержишь меня?
— Я не знала, что твои чувства настолько серьезны. Если бы ты мне рассказала, что он разбил твое сердце, я могла бы приехать к нему и во всем разобраться. — Мэг улыбнулась ей, потом накормила, укрыла шерстяным одеялом, заполнив ее одиночество своим присутствием.
Тэра вздохнула, глядя на экран цветного телевизора. Мэг отпила кофе.
— Ты все еще жива? — Тишина. — Хорошо, я подожду. — Она снова сделала глоток. — Скажи мне, когда снова сможешь разговаривать.
Глаза Тэры оторвались от экрана.
— Я влюблена в Джека.
— Я немного догадываюсь об этом, дорогая.
Одеяло полетело на пол.
— Нет, я безумно влюблена! Может быть, до конца жизни.
Мэг кивнула.
— Ага.
Тэра нахмурилась.
— Как это могло случиться?
— Думаю, тебе стоило посмотреть на него один раз, и ты в него влюбилась. Так часто происходит.
Тэра продолжала хмуриться.
— Я не хотела в него влюбляться.
— Знаю.
— Я не хотела ни в кого влюбляться.
— Конечно.
— Это не из-за того, что я всегда хотела быть одинокой…
— Конечно, нет, никто этого не хочет.
— Но я думала, что это будет кто-то…
— Настоящий поклонник.
— Да, именно. — Тэра улыбнулась. — Кто-то такой, кто…
— Второй пункт: двое детей и собака.
— Я ждала, что ты это скажешь.
— Потому что дети и собака укрепляют отношения на долгие годы.
— Безопасность, надежность, глубокое понимание.
Мэг кивнула:
— Все это очень важные вещи.
Обе уставились в телевизор. Наконец Мэг повернула голову к Тэре.
— Немного страсти тоже не помешает, особенно в холодные зимние вечера.
— Наверное.
Мэг слегка приподняла бровь.
— Ты ведь не находишь, что Джек не очень хорош в…
Тэра предупреждающе подняла палец.
— Мэг!
— Хорошо, молчу. Но будет ли он хорошим отцом?
Тэра закрыла глаза: Джек с Сэмом, с другими своими племянниками… Она подумала о большой семье, где маленького мальчика воспитывали четыре старших сестры. Будет ли он хорошим отцом? Он будет лучшим!
Глядя на Мэг со слезами на глазах, она медленно кивнула.
— Итак, — Мэг начала загибать пальцы, — он отлично выглядит, имеет чувство юмора, умеет общаться с детьми. Я все назвала?
Тэра прерывисто вздохнула.
— Наверное. — Она почувствовала боль в желудке. — Это ужасно стыдно, что он не хочет со мной иметь никаких дел, да?
Мэг не была готова к такому вопросу.
— Так он бросил тебя?
— Ну да, когда я во всем ему призналась. Сказал, что с него хватит. — Она уткнулась носом в платок. — Все это время я писала роман и не знала, что, влюбляясь, ты терпишь такую боль.
— Ты выглядишь отвратительно. Ты знаешь об этом, Джек?
Джек поднял бровь.
— Кто? Я? Ты, должно быть, путаешь меня с кем-то. Я всегда выгляжу великолепно, даже с утра. Это мой дар.
