— Позвольте мне. Это единственное, что я могу сделать для вас после такого великолепного ленча.
— Зизи приготовила ленч. Я только разложил все по блюдам, — возразил он и улыбнулся. — Кроме того, я никогда не мою посуду. Простите меня.
Проклятие! Когда он так улыбается, она готова простить ему все.
— Продолжайте. — Бриа махнула рукой, наслаждаясь видом Его высочества, убирающего со стола.
Она бы помогла ему, если бы пикантный кебаб из козьего мяса, завернутый в пресный хлеб, миндальная халва на меду и свежий инжир не лежали у нее в животе, точно свинцовые шары.
Ей не следовало много есть. Но так легко было жевать, подносить ко рту удивительные кушанья и весело болтать. Гораздо легче, чем вести чуть раньше их дискуссию.
К счастью, трапеза прошла спокойно. Бриа очень нравилась уединенность Оазиса. Но она не могла дождаться, когда они вернутся в резиденцию. Там вокруг были люди. Они отвлекали ее от всемогущего принца с проницательными глазами.
— Нам пора возвращаться, — сказал он, стоя в дверях кухни. — Или вы хотите еще побыть в пустыне?
— Нет, спасибо. Я готова ехать.
— Хорошо. — Сэм прошелся по кухне, проверил жалюзи, передвинул плетеную корзину. Всем своим видом он выражал нежелание уезжать. Бриа подавила вздох. Ее смущали собственные колебания. Ведь ей предстояло попрощаться с этим магическим местом.
Сэм надел мундир. Множество медалей мягко позванивали, когда он застегивал пуговицы. Белая шерстяная форма выглядела неуместной на такой жаре и в таком окружении. Но она добавляла ему привлекательности, придавала солидности, могущества и значимости.
— Вы смотрите на мундир. Какая-то проблема?
Бриа быстро отвела глаза и покраснела. Она ненавидела себя за то, что он поймал ее взгляд,
— Нет, я восхищаюсь. Вы выглядите величественно.
Он вскинул брови. В глазах мелькнуло доверие.
— Вы находите меня в форме привлекательнее?
Замечательно! Она должна согласиться и показаться ему круглой дурой. Или не согласиться и обидеть его.
— Она вам идет, — просто ответила Бриа, надеясь, что правда лучше всего.
- Спасибо. Когда я здесь, в Адхаре, мундир часть меня, часть моей роли правителя этих мест. — Он помолчал - будто всплыло какое-то давнее воспоминание. - За пределами моей страны, как вы могли убедиться в Мельбурне, я ношу обычную одежду.
- Кстати, - заметила Бриа, - когда вы намерены отправиться в Европу?
— Вы пытаетесь отделаться от меня? — Голос его опустился до самого нижнего регистра.
— Нет, конечно.
Она намеренно говорила легким, беззаботным тоном, надеясь, что он не расслышит, как дрожит ее голос.
- Через неделю я должен встретиться в Дубае с моими инвесторами. В остальное время я весь ваш.
У Бриа пересохло во рту. Сердце подпрыгнуло в груди.
Я весь ваш...
Ага! Что может девушка противопоставить этому? Очарование?
Бриа знала, что каждый день, проведенный с принцем, грозит ей бедой. В настоящий момент она должна серьезно подумать, как сдать назад, чтобы избежать главной катастрофы. К примеру, понимания того, что ее чувство к смуглому принцу больше, чем она готова признать.
- Еще не время уезжать? - бросила она.
Резкая смеша темы разговора не уничтожила желание в его глазах. И не помешала многозначительной улыбке. Тогда Бриа взяла ключи от машины и направилась к дверям.
— Если вы этого хотите, — проговорил Сэм, поднял корзину для ленча и последовал за ней. Он задержался, запирая парадную дверь. Потом подошел к машине и протянул руку за ключами.
— Именно этого, - подтвердила она. Он, должно быть, подумал, что гостья боится жарких дней, ледяных ночей и страшных ветров Адхары.
Но в данный момент Бриа понятия не имела, чего она боится. Чем дольше она оставалась в этой стране, с этим мужчиной, тем большее смятение охватывало ее.
Во всем неясность, неопределенность, опасность — будто она оказалась в зыбучих песках.
— Надеюсь, вы довольны путешествием по пустыне?
Сдерживая эмоции, она выдавила вежливую улыбку.
— Это незабываемо. Спасибо, что привезли меня сюда.
— Для меня это удовольствие. Надеюсь, вы заглянули в глубину моей чарующей страны?
Бриа кивнула, поймала его страстный взгляд и отвернулась.
Ох, сегодня она нагляделась в глубину.
Бриа и вполовину не узнала об Адхаре столько, сколько узнала о себе.
Она не могла поверить в то, что ей открылось. И испугалась.
Бриа уставилась на экран компьютера. Будто ей мало потрепал нервы день, проведенный в пустыне с Сэмом. Теперь на нее свалилось еще и это.
Она закрыла глаза и потерла их. Словно от этого они будут лучше видеть и смысл сообщений изменится. Однако оскорбительные слова остались. Сколько сил она отдала, чтобы освободиться от власти отца! Но он снова настиг ее.
Прошедший год пошел коту под хвост.
Все клиенты «Мотива» отказались от проектов, какие она для них готовила. Бриа видела в этом тяжелую руку Курта Грина. Он рассказывал заказчикам о некомпетентности дочери, перехватывал ее почту. А ей писал, что не будет возражать, если она пошлет строптивых клиентов куда подальше. Ведь он хочет «только помочь ей».
Проклятие! Ведь она уверяла всех, что не имеет ничего общего с отцом. Однако компании, которыми он владеет, стоят за спиной каждого ее заказчика, включая Неда Уилсона.
Бриа твердо решила добиться успеха, быть лучшей в своей профессии, не пользуясь именем Грин. И этого добилась. Или ей так казалось?
Теперь ей никогда не стать лучшим архитектором Австралии. Потому что все знают, кто помогает ей с карьерой. Эта мысль жгла ее, будто кислота.
Схватив ближайшую подушку, Бриа прижала ее ко рту и громко застонала от отчаяния и ярости. Ее одурачил человек, которого она презирала.
— Простите за вторжение. У вас все в порядке?
Бриа съежилась от неловкости, когда Сэм, озабоченно подняв бровь, заглянул в дверь.
— Вы слышали? - Она опустила подушку и вздохнула.
Он кивнул.
— Можно мне войти?
— Это ваш дворец, — пробормотала Бриа. У нее не было желания общаться с кем-либо, и уж тем более с ним.
Он сделал несколько шагов и сел рядом с ней. И в ту же секунду она пожалела, что отложила подушку. Следовало бы прижать ее к груди, пытаясь защититься от его близости.
— Вы не ответили на мой вопрос. У вас, все в порядке?
— Не совсем.
Бриа заметила, что ее пальцы теребят бахрому подушки.
