— Похоже на Европу? — Она метнула на него прищуренный взгляд, отбросив голову назад, так что золотистые волосы окутали облаком ее плечи.
— Лучше... — Он отхлебнул глинтвейна, не отрывая глаз от ее лица.
— Ты... ты, должно быть, знал много по-настоящему красивых женщин?..
Зачем ей надо об этом спрашивать? Но Дженнифер действительно очень хотелось это знать. Была ли она для него просто развлечением? И сравнивал ли он ее мысленно с какой-нибудь элегантной европейской шлюхой?
— О да, я знаком со многими актрисами и фотомоделями, — возмутительно хладнокровно ответил он.
— Я не это имела в виду!
— Тебе интересно, спал ли я с ними? — Его голос прозвучал слегка удивленно, и Дженнифер вспыхнула.
— Да, конечно, я об этом и спрашиваю!
— Ну, а если я тебя спрошу о том же? — с вызовом сказал он. — Ты, должно быть, встречала немало красивых парней за эти годы?
— О, десятки... Например, Кетча Блейкли.
— Ну, я уверен, что ты предпочла что-нибудь получше.
— Почему бы тебе не расспросить мою мать? Не сомневаюсь, она тебе с удовольствием все расскажет! — Чего это я такая агрессивная? — удивилась Дженнифер и продолжила: — Но ты так и не ответил на мой вопрос!
— Насчет женщин, с которыми я встречался за эти годы? — переспросил Ричард. — Почему же, я тебе ответил.
— Не строй из себя идиота! Ты мне ничего не сказал!
— Правильно. — Он долил себе еще вина и добавил: — Потому что мне нечего сказать.
— Ну конечно!.. — Жар от камина обжигал ей щеки и туманил глаза, когда она смотрела на него. — Семь лет, Ричард! Целых семь лет! Ты же полноценный, здоровый...
— Здоровый самец? — Он насмешливо оглядел ее. — Ты так думаешь обо мне? Или обо всех мужчинах? Что ж, искушения были, не отрицаю. Но проблема в том, Дженнифер, что я не могу заниматься любовью с другой женщиной, пока мы с тобой женаты, и, если бы даже я не думал об этом, в глубине души все равно хотел бы быть женатым только на тебе.
— И у тебя ушло долгих семь лет на то, чтобы это осознать?
Ей трудно было сразу справиться с нахлынувшими от его слов чувствами. Потому что под этим таилось опасное осознание того, что она тоже все это время любила его.
— Вспомни, ведь это ты бросила меня, а не наоборот! — произнес он. — Я долго сердился, Дженнифер, очень долго. А потом с головой окунулся в журналистику. Это было не лучшее время, чтобы искать тебя; я не оставался на одном месте больше нескольких месяцев.
— А затем?
— А затем в одно прекрасное утро я проснулся и обнаружил, что той цели, которую поставил перед собой, я уже достиг и мне больше не надо испытывать себя. Мне было... то есть мне и сейчас тридцать один год, и немалый отрезок моей жизни уже прошел.
Она ждала, не осмеливаясь перебивать.
— Итак, я запланировал построить собственный дом — теперь я мог себе это позволить.
— Должна ли я отсюда сделать вывод, что для полноты счастья ты подыскиваешь подходящую особу женского пола, готовую напялить фартук и встать к плите? — осведомилась она.
— Подходящую особу женского пола... — Ричард печально покачал головой. — Ты стала настоящим адвокатом, не так ли?
— Продолжай. Я хочу знать, как тот кролик очутился в зале суда.
— Ну, я потерял тебя, потерял на долгих семь лет. Так вот, вернувшись в Штаты, я позвонил твоей матери. И обнаружил, что, по невероятному совпадению, ты работаешь не где-нибудь, а именно в фирме «Бойтано, Бойтано и Грейсон», которая разыскивает меня.
— И что я не вышла снова замуж, и у меня нет дружка, но есть гостевая спальня...
— Нет, с этим мне просто повезло, — признался он, обняв ее одной рукой. — Иначе пришлось бы спать на полу. Ну, конечно, еще можно было надеяться, что ты скажешь — кто старое помянет, тому глаз вон.
— Ох, все было бы иначе, если бы ты не был так чертовски сексуален! — простонала Дженнифер.
— Что? — Его глаза расширились от удивления. — Ну-ка, повтори!
— Ты и так все знаешь, лицемер проклятый! — Ее рука скользнула по его щеке и сползла на шею. — Ты же натуральный самец! Когда я увидела тебя в переполненном зале...
— В университетской кофейне? — Он снял ее руку со своей шеи и поцеловал в запястье.
— ...я тут же подцепила тебя и сразу позволила затащить себя в твою квартиру... — Дженнифер задрожала от возбуждения, когда его руки легли на ее талию.
— Где пылал камин, — хрипло пробормотал он.
— А потом ты... ты... — Она вцепилась в его плечо, ища поддержки, и он осторожно опустил ее на диван.
— ...С бешеной страстью занимался с тобой любовью.
Они поцеловались: их губы соприкоснулись вначале робко, нерешительно, потом Дженнифер игриво куснула его за нижнюю губу, помня, что Ричарду это всегда нравилось. Ей было приятно услышать в ответ его учащенное дыхание.
Он прижимался к ней лицом, и Дженнифер наслаждалась прикосновением его слегка шершавой кожи к своей нежной щеке, этой удивительной близостью, которой так долго была лишена.
Его требовательные губы снова нашли ее рот, а ладони нежно гладили ее спину, находя чувствительные впадинки под лопатками и на пояснице.
Затем его пальцы коснулись ее груди, нежно теребя через тонкую материю платья набухающие соски.
— Да, — прошептала она вожделенно.
Все было так удивительно хорошо, что ей не верилось — неужели они семь лет жили врозь? И в то же время почему-то казалось, что они вдвоем впервые.
— Знаешь, — прошептал он, — вот так я любил тебя во сне, много-много раз...
Дженнифер только крепче обняла его за шею, целуя в макушку. Она ведь тоже, просыпаясь по утрам, забывала или старалась не вспоминать, кто всю ночь прижимался к ней в ее снах.
Его руки гладили изгибы ее тела, и она уже думала, что не вынесет такого долгого ожидания.
Ричард, однако, вовсе не торопился. Он ласкал ее соски до тех пор, пока Дженнифер не ощутила жгучее желание сейчас же сорвать с себя одежду и, бесстыдно обнажившись, полностью отдаться ему.
— Ричард, — пробормотала она. — Я так долго была без тебя. Я тебя хочу!
Он в одно мгновение стащил с себя свитер, и колеблющийся свет упал на скульптурные линии мускулистой груди и плеч, на узкие бедра. Желание туманило ей глаза, но он нарочно продвигался вперед очень медленно.
— Как ты могла подумать, что я когда-нибудь захочу другую женщину, а не тебя? — шепотом спросил он, зарывшись лицом в ее распущенные волосы. — Однажды или дважды, подумывая заняться любовью с кем-то еще, я обнаруживал, что невольно выбираю женщину, очень похожую на тебя...
Не дожидаясь ответа, он привлек ее к себе. Сквозь тонкий креп платья Дженнифер ощущала исходящее от него тепло и твердость его мышц.
