Тот раз, когда она проиграла, не считался даже самой Паскаль. Она не умела водить машину. Девушка поспорила с Дэниэлом, что победит в гонках. За пятнадцать минут до старта он показал ей, как управлять джипом с несимметричным межосевым дифференциалом. И она поехала. Да, она пришла последней, но она прошла всю дистанцию и научилась водить джип. Иногда Шон ворчал, что все дело в том, что она все неправильно делает, но переучить Паскаль было уже невозможно, она даже резиновых сапог не надевала, а они были необходимым атрибутом всех гонщиков на внедорожниках.
***
Паскаль остановилась. Ей послышалось, что кто-то кричит неподалеку. Она выключила двигатель, прислушиваясь и одновременно вглядываясь в лес. Солнце ослепительно сияло, стволы сосен блестели в его лучах. Паскаль даже пришло прикрыть рукою глаза. Точно. Посреди деревьев чуть левее от нее она увидела красный джип. Если кто-то из гонщиков попал в беду, то речь уже шла не о победе, а о спасении жизни. Спрыгнув в глубокий упругий мох, девушка пожалела, что на ней нет резиновых сапог.
– Майкл! – крикнула она.
Это ведь его красный Шевроле. Конечно, это должен был быть Майкл. Подойдя ближе, она увидела, что случилось. Джип застрял одним колесом в яме и повалился на бок.
– Во дела! Майкл! Это Паскаль! – крикнула девушка еще раз, но никто ей не отозвался.
Наконец, из-за опрокинутой машины показалась фигура в ковбойской шляпе.
– Дженни? – неверящим тоном воскликнула Паскаль, перепрыгивая одновременно с кочки на кочку, дабы не утопать во влажном мху. – Что ты здесь делаешь?
Девушка беспомощно развела руками. Ее длинные волосы были убраны под шляпу. Она обошла свой Шевроле и приблизилась к Паскаль. А вот на ней были резиновые сапоги.
– Я цела и невредима, можешь возвращаться на дистанцию, – невесело произнесла она.
– Об этом не может быть и речи! Я не брошу тебя одну в лесу! Здесь, между прочим, и дикие звери водятся! Так ты поведаешь мне, что случилось? – выпалила залпом гонщица, взбираясь на поваленный джип. Теперь, чувствуя себя более менее уверено, она внимательно посмотрела на подругу Майкла. Но видеть выражение ее глаз мешали широкие поля ковбойской шляпы.
– Я не справилась с управлением, – только и ответила та, засунув руки в карманы джинс.
– Это я вижу, – весело хмыкнула Паскаль, ласково постукивая по корпусу внедорожника.
– Колеса целы? И где Майкл? Ушел за помощью? – продолжала она свои расспросы, наклонившись вниз и рассматривая повреждения. – Постой… У него на джипе другая резина. Что за…?
В ее голове вдруг с особой ясностью возникла вся картина. Этот Шевроле не был джипом Майкла, и его самого здесь тоже не было. Это был еще один внедорожник, точная копия внедорожника Майкла, но все-таки копия. Поняв, что происходит, Паскаль весело рассмеялась. Она хохотала до слез и все не могла остановиться. Дженни молчала, стоя рядом с ней на земле и глядя на то, как девушка смеется. Если бы Паскаль могла видеть ее взгляд, она бы задумалась.
– Ты хотела стартовать откуда-нибудь с середины дистанции, чтобы иметь хорошее преимущество, так? И ночью ты ездила прятать свой джип в лес, правильно? – Паскаль с восторгом смотрела на девушку. Такой поворот событий казался ей невероятно забавным. – А как вы собирались объяснить то, что за рулем не Майкл, а ты?
– Это были бы уже мелочи! Главное, пересечь финишную линию первой! – пылко призналась Дженни. – Представляешь, какой бы случился переполох!
– Да! – согласилась Паскаль. – Да!
Она осмотрелась по сторонам, продолжая улыбаться.
– К сожалению, я ничем не могу тебе помочь! Я не смогу тебя вытащить!
Дженни безразлично пожала плечами:
– Теперь в этом нет никакого смысла, ты все равно раскрыла наш замысел!
– Но зачем Майклу было задумывать все это? – непонимающе спросила Паскаль.
– Он решил, что это будет хорошей шуткой, – уклончиво ответила Дженни, запрыгивая на подножку джипа и облокачиваясь на дверь. Теперь ее голова находилась на одном уровне с грудью Паскаль, которая сидела на крыше внедорожника.
– Предположим, это так! А ты? Почему ты согласилась помогать ему?
– Эээ… На самом деле, это он мне помогал, – произнесла Дженни, запрокинув голову, чтобы смотреть прямо на девушку. И только тут Паскаль увидела, что у той были серые глаза. Глубокие, ясные, умные, все понимающие и такие красивые серые глаза. И во взгляде Дженни было столько нежности, что от удивления Паскаль открыла рот. Она напрочь позабыла о только что услышанном. Весь лес будто бы ожил. Солнце стало светить ярче. Она вдруг услышала пение птиц.
– Майкл постоянно только и говорил, что о ваших гонках и о том, что никто не может тебя победить, – начала было Дженни, приняв ее молчание за знак того, что Паскаль сердится.
Девушка никак не комментировала ее слова, она просто пораженно смотрела на нее.
– И мне захотелось сделать это просто из духа противоречия! – продолжала Дженни, пытаясь вызвать хоть какую-нибудь реакцию у Паскаль. Но сделать это было невероятно сложно. Гонщица будто бы впала в транс.
– Ты злишься на меня? – с отчаянием в голосе спросила Дженни, взяв Паскаль за руку.
– Что? – наконец, очнулась та.
– Ты злишься на меня за это?
– За что?
– Ну Паскаль! За то, что я хотела лишить тебя победы в гонках таким нечестным путем! – с некоторым возмущением воскликнула Дженни. Она не понимала, как можно оставаться столь безразличной к происходящему.
– Нет, я не сержусь на тебя, – искренне ответила девушка.
– Почему? – Дженни даже удивилась.
– Как почему? А ты что, хотела меня рассердить?
– Нет, ни в коем случае, – Дженни отрицательно замотала головой. – Я хотела, чтобы ты заметила меня. Ты бы ведь заметила меня?
– О да! – после секундного раздумья ответила Паскаль. – Но для того, чтобы я тебя заметила, тебе было достаточно просто раз посмотреть мне в глаза! – тут же добавила она.
Девушка пришла в себя и теперь довольно улыбалась. Она вдруг вспомнила свои утренние раздумья о том, что с удовольствием променяла бы победу в гонках на то, чтобы влюбиться. Неужели желания могут так быстро сбываться?
– Что же теперь будет? – спросила Дженни.
– Я надеюсь, что первым придет Дэниэл.
– Почему?
– Потому что Лорен будет на финише. Он с ума сойдет от счастья, если ему удаться победить в гонках у нее на глазах!
– Тогда я болею за него, – весело сказала Дженни.
– Что ж, – Паскаль легко спрыгнула на землю. – Нам надо выбираться отсюда. Пойдем, – с этими словами она протянула девушке руку. Та бережно взяла ее.
