— Давай все по порядку. — Этими словами он вытягивал из нее все ее тайные радости и огорчения с пятилетнего возраста.
Брайди окинула взглядом залитую солнцем кухню. Крис так и стояла с открытым ртом. Падди застыл словно зверь, готовый к прыжку. Собравшись с мыслями, Брайди вкратце изложила Билли свою версию событий последних трех недель.
— Крис плохо. У нее не так давно умерла мать. Вот мы и решили: а что, если навестим твоих стариков? Но я хотела сначала заехать к ним сама и рассказать о Крис. Не можем же мы свалиться как снег на голову. Но я не ожидала, что ты дома.
— Они знают, — сказал Билли.
— Знают?
— Я им сказал…
— Но мы же договорились, что не будешь…
— Не перебивай! Дай слово молвить. Честно говоря, мама как-то пристала ко мне как с ножом к горлу, скажи ей, был ли у тебя ребенок. Это было еще в мой первый приезд, после того как ты мне сказала.
— Она пристала? — Брайди с удивлением отметила, что повторяет слова Билли как попугай.
— Брай, мои родители не идиоты. Они знали тебя и меня как облупленных. Они видели, что ты исчезла и больше никогда не появлялась. Мама все говорила о том, что у всех ее подруг есть внуки. И вдруг ко мне с этим вопросом насчет ребенка. Что тут было делать? Ты же знаешь, я ей врать никогда не мог.
— А почему же они ни словом не обмолвились об этом, когда я в прошлом году была у них?
— Они ждали, что ты сама обо всем скажешь.
— О Господи, — только и пробормотала Брайди.
— Я им скажу, что ты приедешь. Если тебя это утешит, так знай, что они устроили мне головомойку. Это я насчет ребенка.
Какое тут утешение.
— Раз они уже в курсе, я приеду в конце следующей недели. Вообще-то, в Бернстон меня и калачом не заманишь.
— Понятно, — ответил Билли. — Но, если ты приедешь на следующей неделе, я тоже ее смогу повидать. Я о Крис.
Брайди об этой возможности даже не подумала. В голове у нее все закружилось.
— Билли, у меня ум за разум заходит. Подожди немного, я сейчас приду в себя и через несколько минут перезвоню. — Она положила трубку и некоторое время тупо смотрела на зеленый кафель стойки.
Вдруг около нее вырос Падди. Взяв ее за плечи, он грубо тряхнул ее.
— Что стряслось, Брайди? Скажи, что стряслось?
Голова у Брайди безвольно закачалась, как у куклы, которую трясут. И тут она сделала то, что хотела сделать весь день: она прижалась к нему и закрыла глаза.
— Не отпускай меня, — прошептала она. — Подержи немного.
У него на груди ей сразу стало спокойно и уютно. Она слышала биение его сердца и впервые в жизни почувствовала, что она дома. У себя дома. Потому что нет более надежного дома, чем быть в объятиях Патрика Корнби.
Если бы только она могла остаться в этих объятиях навсегда. Надо позвонить Билли.
На стойке грохнула тарелка. Брайди подняла голову. На лице Крис была такая ненависть, что вся посуда могла разлететься вдребезги. Брайди поспешно отшатнулась от Падди.
— Прости, — пробормотала она, не глядя ему в глаза. — Это не в моем духе…
— Не извиняйся, — проговорил Падди. — Слишком долго ты тянула все одна на своем горбу.
— Билли приехал, — проговорила она и не узнала собственного голоса. — А Сильви и Грег уже пять лет знают о Крис. — Она села на ближайший табурет и уронила голову на руки. — Они догадались сами, если верить Билли. Я же пять лет его не видела, потому и не знала.
— Сколько он там пробудет? — спросил Падди.
Это действительно серьезный вопрос. Она взглянула на Крис.
— Он завтра улетает в Нью-Йорк. Но вернется к концу следующей недели, а потом снова летит сначала в Монреаль, а потом в Сингапур. Крис, ты могла бы повидать его.
Если еще секунду назад Крис выказывала ненависть, то сейчас на ее лице была написана растерянность, а то и паника, отчего она вдруг стала самой собой — маленькой ранимой девочкой.
— Если, конечно, хочешь, — быстро добавила Брайди.
Крис посмотрела на Падди.
— Папа? — вопросительно обратилась она к нему.
— Раз уж мы взялись за дело, останавливаться грех, — бодро бросил Падди. — Дедушки, бабушки, папа… не соскучишься.
— Как он хоть выглядит? — обратилась к Брайди Крис.
— Высокий, почти как твой папа. Он у нас в старших классах был баскетбольной звездой. Очень мил. У него каштановые волосы и глаза, как у тебя. У него не голова, а счетная машина, когда дело идет о цифрах, а что касается энергии, то у него огонь в одном месте. Он славный человек, Крис.
— Ты выйдешь за него замуж?
— Нет, Крис. Мы были с ним хорошими друзьями в свое время, но я его не любила, — задумчиво проговорила Брайди.
— Но у вас была я.
Брайди пыталась найти нужные слова, но это было не просто.
— Мы были совсем юные, был выпускной школьный вечер, на небе над озером сияла луна… Так все уж сошлось, Крис. Но дружба наша после этого развалилась. Потому мы и не поддерживали отношения многие годы.
Падди нетерпеливо вмешался.
— Скажем, мы приедем вечером в субботу. Баскетбольные соревнования обычно кончаются часа в три. Там, наверное, есть мотель. Мы бы там и остановились.
Опять это «мы». Брайди охватила паника. Хочет она того или нет, события начинают разворачиваться помимо ее воли. Мысленно махнув рукой на все, она снова набрала номер.
— Это ты, Брайди?
— Да… извини… Что, если мы приедем в субботу?
— Отлично. Я поговорил с мамой и папой. Вы можете остановиться у них, здесь комнат хватит.
— Падди хотел в мотеле…
— С открытием скоростной автострады мотель оказался не у дел.
— Что ж, — сказала Брайди. — До встречи. Передавай привет маме и папе.
— Ладно. Смотри, без глупостей. — Это было напутствие из их детства.
— Не в бровь, а в глаз, — с горькой иронией парировала Брайди и, положив трубку, сказала: — Падди, мотели закрыли. Мы можем остановиться у Грега и Сильви.
— Час от часу не легче, только отступать некуда, — пробормотал Падди. — Крис, — обратился он к дочери, — боюсь, ты будешь не на высоте на соревнованиях. А теперь не пора ли нам перекусить?
Брайди проговорила с усталым видом:
— Я не могу остаться. У меня такое ощущение, будто я мешки с углем таскала. Поеду домой, прогуляюсь по берегу.
— У нас рядом пляж не хуже.
— Не надо, Падди, — сказала Брайди, заметив торжество на физиономии Крис. — До свидания, Крис, — вялым голосом попрощалась она. — До следующей субботы. Удачи тебя на соревновании. Ни пуха ни пера.
Крис неприязненно посмотрела на нее.
— Я провожу тебя, — бросил Падди.
Брайди быстро направилась к выходу, прошла по дорожке тюльпанов, которые открыли розовые и белые чашечки навстречу солнцу. Но, когда она подошла к машине, Падди взял ее за руку.
