— Я еду домой, Итан, — сообщила Эмми, когда они шли по лесной тропинке к знаменитому водопаду. — Поедем со мной. — Итан слегка нахмурился, а она быстро продолжила:
— Я позвонила в авиакомпанию, и мне сказали, что мы можем поменять наши билеты. Давай вернемся домой на пару дней раньше.
Итан глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух сквозь сжатые зубы.
— Нет, Эмми. Я остаюсь здесь.
Девушка остановилась и удивленно посмотрела на него.
— Почему?
Солнечные лучи озаряли его лицо, когда он поднял голову к небу. Снова вздохнув, он решил признаться во всем:
— Мне кажется, я влюбился в нее.
Эмми едва не потеряла дар речи.
— Что, черт возьми, ты имеешь в виду? Ты едва ее знаешь.
— Очевидно, время не имеет значения, когда речь идет о чувствах. Ты не согласна со мной?
— Нет. — Эмми отрицательно покачала головой. — Ты думаешь так потому, что веришь, будто между вами раньше что-то было. Ты хватаешься за соломинку.
— А мне так не кажется. И, кроме того, мы действительно любили друг друга.
— Неужели ты посмеешь сказать, что это не имеет никакого отношения к смерти Джимми?
Сначала Итан тоже мучился этим вопросом, но потом его жена, которую он только начал познавать, затмила все. Не прошло и пяти минут после ухода Эбби, как он почувствовал боль оттого, что ее нет рядом. Словно она забрала с собой частичку его сердца. Еще ни к одной женщине он не испытывал такие сильные чувства. По крайней мере, Итан не помнил этого. Как знать, может быть, когда-то он уже пережил нечто подобное? И именно с Эбби?
— Я не могу воскресить Джимми, — спокойно произнес он. — Часть меня, вероятно, всегда будет мучиться оттого, что я выжил, а он нет.
— И ты думаешь, что судьба тебя хранила, потому что ты был предназначен Эбби?
— А почему бы нет?
— С чего это вдруг ты стал таким фаталистом? Это был несчастный случай, Итан. Тебе просто повезло, что ты выжил.
— И об этом я тоже думал. — Он нервно провел рукой по волосам, потом сделал к ней шаг и положил руки ей на плечи. — И это помогло мне прийти к такому решению.
Эмми настороженно всмотрелась в смуглое лицо Итана.
— Я не понимаю. — Впервые за долгие годы дружбы она на самом деле не понимала его.
Итан кивнул, слегка улыбаясь.
— Я знаю. Мне и самому не до конца все ясно. Однако я не хочу упускать возможность стать счастливым.
— Ты действительно веришь, что Эбби именно та женщина, которая тебе нужна?
Он продолжал улыбаться. Его глаза блестели.
— Может быть. Одно я знаю наверняка: мне без нее плохо.
Плечи Эмми содрогнулись. Какой смысл противостоять, если он так решительно настроен? И к тому же разве она не хотела, чтобы он двигался дальше?
Итан убрал руки с ее плеч и засунул их в карманы джинсов.
— Я еще не говорил об этом с Эбби. Однако я надеюсь, что она приедет ко мне или, на худой конец, позволит мне вернуться к ней. Мне нужно знать, что из этого получится.
— А она расстанется со своим парнем?
Итан почувствовал, как его желудок скрутило при одной только мысли о том, что Эбби может быть с кем-то другим. Но ведь Эбби не стала бы проводить с ним ночь, если бы собиралась остаться с Полем, не так ли? Прошлой ночью она ясно дала ему понять, что ее чувства искренни.
— Я надеюсь на это. Она не любит его.
Эмми недоверчиво подняла бровь.
— Но разве она сказала, что все еще любит тебя?
— Нет. Но ведь когда-то любила. И я сделаю все что угодно, чтобы вернуть ее любовь.
— Я надеюсь, что ты прав, Итан.
Он сделал еще несколько шагов вперед, а потом остановился.
— Правда? Ты на самом деле довольна, что я влюбился в нее?
— Что ты имеешь в виду? — раздраженно спросила Эмми.
— Я думаю, ты все прекрасно понимаешь, Эмми. — Итан знал, что своими сомнениями он мог оттолкнуть единственного друга, который был рядом с ним на протяжении последних лет. — Ты отдавала мне большую часть своего времени, напрочь забывая о личной жизни.
— Ни о чем я не забыла. Я проводила время с человеком, который мне очень дорог. Только это имеет значение.
Итан заметил, что она избегает его взгляда.
— Эмми, — его голос звучал мягко, — я никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты для меня сделала. Я обязан тебе жизнью. — Итану было неприятно произносить эти слова, но в то же время он понимал, что сказать их необходимо. — Однако ты также должна знать, что я всегда относился к тебе как к сестре. Мне бы хотелось, чтобы ты тоже встретила хорошего парня и постаралась стать счастливой. Не думаю, что это возможно, если ты будешь постоянно околачиваться возле меня.
Эмми отвернулась от него и откашлялась.
— Но я ведь была нужна тебе.
Итан кивнул.
— Да. Но сейчас тебе пора бы начать свою собственную жизнь.
— Поэтому мне просто следует забыть о твоем существовании?
— Нет, конечно же. Мне просто не хочется, чтобы твоя жизнь была полностью сосредоточена на моей.
В глазах у Эмми стояли слезы.
— Потому что я против твоих отношений с Эбби?
— Нет. — Он посмотрел ей в лицо. — Потому что я думаю, что с моей стороны нечестно использовать тебя в качестве палки, на которую всегда можно опереться. Я знал многих парней, желающих познакомиться с тобой поближе, но ты всех их отшила, чтобы быть рядом со мной. В этом есть и моя вина.
— Я сделала это, потому люблю тебя.
Его сердце сжалось, когда он услышал это признание.
— Я знаю, но.., не смогу ответить на твои чувства, Эмми. Поэтому постарайся найти человека, который будет любить тебя так, как ты того заслуживаешь.
Эмми снова отвернулась от него.
У Итана не осталось ни малейшего сомнения в том, что она испытывает к нему более глубокое чувство, чем дружба. Но он не мог, да и не хотел заставлять ее жить надеждой. Пусть она хотя бы попытается найти свое счастье.
— Я не могу просто исчезнуть из твоей жизни, Итан.
— А я этого и не прошу. Мне бы не хотелось терять такого друга. Я просто хочу дать тебе больше свободы, чтобы ты могла жить своей жизнью.
Наконец-то она повернулась к нему.
— Ты знаешь, что всегда можешь рассчитывать на меня.
Итан улыбнулся и заключил девушку в крепкие объятия.
— Я знаю, милая. Мы вовсе не прощаемся.
— Ты просто делаешь выводы из этой поездки? — пробурчала она, уткнувшись в его рубашку.
— Ага. Может быть, пришло время сделать это.
— Надеюсь, Эбби знает, как ей повезло.
— Я тоже надеюсь на это.
Всю дорогу в Дублин Эбби нервничала из-за того, что не смогла разыскать Итана.
Она обегала весь Киллидаф, но Итана нигде не было. Поэтому ей пришлось оставить для него записку у портье отеля.
