Аарон и Тэлия вместе с Кэрри подъехали почти одновременно. Аарон поздоровался с Кэрри и с какой-то робостью поцеловал свою невесту. Тэлия заметила произошедшую в нем перемену, но не могла понять, что заставило его так измениться за какие-то четыре часа после того, как он ушел от нее утром.
Она исподтишка бросала на него взгляды и не узнавала в нем прежнего, уверенного в себе Аарона Труэно. Ни Кэрри, ни бортовая команда самолета этой перемены в нем не заметили. На других он по-прежнему производил впечатление уверенного в себе мужчины, и интуитивно они чувствовали, что эта уверенность не имела ничего общего ни с деньгами, ни с властью, которой он обладал. Ну, или почти не имела, а для кого-то, как, например, для Кэрри, Аарон был родственником, ну или скоро должен был снова стать таковым. Однако Тэлия знала, что он изменился, по тому, как он отводил взгляд в сторону, когда их глаза случайно встречались, и в самой их глубине она читала вину.
На нее разом нахлынули усталость, боль, разочарование. Но сильнее всего было чувство горечи и осознание безумности своей затеи заставить Аарона полюбить себя так, как любила его она. Однако она старалась ничем не выдать своих чувств и старательно играла роль счастливой невесты.
Никогда Аарон не чувствовал себя настолько слабым и неуверенным. Каждый раз, когда его губы уже были готовы шепнуть три заветных слова, его вдруг сковывала странная неловкость и слова застревали где-то в горле. Оказалось, что совсем недавно принятые решения не так-то легко осуществить на деле, когда на твоей душе висит пудовый груз совершенных ошибок и винить за них некого, кроме себя. Однако он не мог заставить себя не смотреть на Тэлию и видел то, что раньше было скрыто от его глаз. Нет, не красоту ее тела и кожу, которая была такой же гладкой и упругой, как одиннадцать лет назад. Он подметил, что, несмотря на счастливое лицо, ее прекрасные глаза почти не смеются, но когда это все-таки происходит, вокруг них расходится тоненькая сеточка морщин, которую он бы не заметил, если бы сегодня на него не нашло озарение, подобное удару молнии.
— А вот и я!
В самолет ввалился Фандер и сначала направился к своей невесте, чтобы запечатлеть на ее губах поцелуй, который затянулся и грозил никогда не закончиться.
И Тэлия, и Аарон одновременно смутились, словно были подростками, а не взрослыми зрелыми людьми.
Только появлением Дэнни они были обязаны тому, что их смущение не переросло в неловкость. Как только его голова показалась над трапом самолета, он весело закричал:
— Папа!
Аарон вздрогнул и стремительно шагнул вперед, снимая сына, сидящего на шее Джима.
— Спасибо, Джим, — сказал он одними губами и уже громче добавил: — Передай еще раз спасибо твоей жене и скажи ей, что я позабочусь о нашем сыне.
Джим улыбнулся, кивнул и, прежде чем уйти, подмигнул Дэнни, который расплылся в улыбке, как Чеширский кот.
— Кого еще ждем? — прочистив горло, рискнула спросить Тэлия.
Пока Аарон был занят, обнимая сына, к ее глазам подступили слезы, но усилием воли она загнала их обратно. Она не позволит себе расклеиться! У них с Аароном будут дети, даже если для этого ей придется заложить душу дьяволу!
— Еще нескольких человек, — бросив на нее быстрый внимательный взгляд, сказал Аарон и подтолкнул Дэнни к Тэлии. — Разве ты не хочешь поздороваться с тетей Тэлией?
Мальчуган кивнул и шагнул к ней. Тэлия опустилась на корточки, чтобы быть поближе к мальчику, и что-то ему шепнула, чем вызвала заразительный смех Дэнни.
Аарон знал, что Тэлия легко ладит с его сыном и всегда знает, как его можно рассмешить. Глядя на то, как светловолосая и темноволосая головы почти соприкасаются друг с другом, Аарон вдруг подумал, что, не будь он так непроходимо упрям и глуп, Дэнни мог бы быть их сыном.
Он отвернулся, пытаясь справиться с нахлынувшей на него слабостью, и на секунду закрыл глаза.
«Если только у меня будет хоть малейший шанс все исправить…», — поклялся он себе еще раз.
Затем в самолете, с интервалом в несколько минут, появились отец и братья Тэлии. Ее глаза удивленно распахнулись и засияли ярче звезд. Обнимая каждого из них по очереди, она вопросительно посмотрела на Аарона и встретила его серьезный, немного напряженный взгляд.
Она никак не ожидала от него, что он изменит свое мнение и пригласит ее семью. Она сама не знала, насколько для нее это важно, пока они не вошли в самолет. На ее губах показалась признательная улыбка.
Аарон немного расслабился и понял, что впервые за много лет принял абсолютно верное решение, за которое ему не нужно будет краснеть.
Самолет наполнился разговором, веселым смехом и поздравлениями. На столиках стояли закуски, и уже было разлито шампанское и детское вино для Дэнни.
— Кого еще ждем? — стоя рядом с Аароном, спросила Тэлия.
— Его, — кивнул ее жених, указывая на раскрасневшегося молодого человека.
— Выжидали до последнего, чтобы заработать немного больше? — улыбаясь, обратился Аарон к Дэниелу.
У молодого человека покраснели даже уши, но соврать он не посмел.
— Я подумал, что такой человек, как вы, не будет считать каждый доллар в день своей свадьбы, — честно сказал он.
— Похвально, что вы по крайней мере со мной откровенны, — заметил Аарон, отсчитывая ему купюры. — Это вам дополнительно на шампанское, чтобы вы выпили за здоровье моей будущей жены.
— И за нее, и за вас, — пообещал Дэниел. — Поздравляю от всего сердца, — искренне добавил он и сказал: — Ваш костюм у меня забрали внизу и отнесли в багажное отделение.
— Спасибо, Дэниэл.
Аарон обнял Тэлию и кивком головы попрощался с ним. Тэлия положила голову ему на плечо, и его охватила незнакомая волна любви и нежности. Он спрятал свои губы в ее волосах и с улыбкой спросил:
— Грейпфрут?
— Грейпфрут, — усмехнулась Тэлия, наслаждаясь теплом, исходящим от его тела.
Чуть погодя она тихо спросила:
— Ты пригласил свою мать?
— Да, — также тихо ответил он, вдыхая ее аромат.
— Она придет?
— Не знаю. Подождем еще несколько минут, и если они не подъедут, что ж, тем хуже для нее.
— Мне так жаль. — Она изогнулась в его руках и посмотрела ему прямо в глаза.
— Не говори так, — попросил он, приложив указательный палец к ее губам. — Это мне жаль, что она отказывается от возможности узнать самую любимую и дорогую мне женщину, которой пришлось ждать меня так долго.
В душе Тэлии словно наступила весна. С сильно бьющимся сердцем она тихо спросила:
— Она дождалась?
— Черт возьми, Аарон! — раздался вдруг громкий голос Фандера. — Если мы не поторопимся, то ты рискуешь опоздать на собственную свадьбу! Уж не думаешь ли, что тебе этот фокус удастся повторить еще раз? Если уж собрался жениться, то изволь сделать это с первой попыткой, а не…
