– У тебя только одна попытка. Иначе я замерзну.
– Возьми мой пиджак, – тут же предложил Винсент.
– Спасибо, не надо. Через минуту я уже буду дома. – Элис нашла свои окна. Вздох разочарования тут же долетел до ушей Винсента.
– Ага, значит, света нет. Наверное, вон те, крайние, на третьем этаже. Угадал?
Элис проследила за его рукой и кивнула.
– Поздравляю. Они самые.
– Как видишь, твоего Стивена до сих пор нет. Может быть, пригласишь меня на чашечку кофе, который мне так и не удалось отведать у Бритни?
– Извини, Винсент, но я и правда очень устала.
– Почему ты боишься признаться хотя бы себе самой в том, что исчезновение твоего бойфренда пугает тебя? Подозреваешь его в чем-либо?
– Прости, Винсент, но тебя мои отношения со Стивеном не касаются, – резко ответила Элис. – Мы с тобой виделись в первый и, возможно, в последний раз. А Стивена я люблю больше всего на свете. Я волнуюсь, потому что боюсь, что с ним произошел несчастный случай.
Элис на секунду закрыла глаза, попытавшись отогнать мрачную мысль.
– Прощайте, мистер Ван Калмар. – Она быстро взбежала по ступенькам и скрылась в подъезде.
Элис открыла дверь своей квартиры. Сомнений не осталось: Стивена здесь нет. Как нет и записки, предупреждающей о задержке или срочном отъезде.
Элис сварила себе крепкий черный кофе, решив прогнать сон и во что бы то ни стало дождаться Стивена. Однако прошел час, два, три… а он так и не появился. Элис не знала, что и думать. Где он и почему отключил телефон? Когда вернется? О том, что Стивен исчез навсегда, Элис даже думать боялась.
Только под утро Элис забылась беспокойным сном, из которого ее вырвал пронзительный телефонный звонок. Резко подскочив на кровати, она схватила трубку.
– Алло, Стивен, это ты?!
Человек на другом конце провода молчал. Постепенно Элис пришла в себя. Вспомнила события предыдущего дня и снова сказала:
– Алло, говорите. Вас плохо слышно.
– Это я, Бритни. Могу не спрашивать, что нового, да?
Элис рухнула на подушку.
– Стивен так и не объявился?
– Нет. Прождала его всю ночь, почти не спала. Сколько сейчас времени?
– Около десяти.
– Сколько?! – Элис снова подскочила. – С ума сойти! Полдня проспала!
– Ллойду вряд ли понравится, что ты начинаешь с опозданий.
– А при чем здесь Ллойд?.. О нет, ты ведь не думаешь, что я вернусь в «Априори»?
– Конечно думаю. После нашего вчерашнего успеха Филипп примет тебя с распростертыми объятиями.
– Что-то я вчера не приметила в нем особой радости при виде меня.
– Да он сиял как рождественская елка!
– Бритни, пойми наконец: я не желаю возвращаться в «Априори» с повинной головой.
– Ждешь особого приглашения на фирменном бланке?
– Почему бы и нет? – Молчание Бритни насторожило Элис, и она тут же добавила: – Шучу. Я не уверена, что работа под командованием человека вроде Филиппа – предел моих мечтаний. Спать уж с ним я точно больше не стану.
– Это твое дело. Элис, мы с Тео сейчас идем на фотосессию. Не хочешь с нами?
– Нет, увольте. Кто снимает: Мур или Линдберг?
– Мур.
– Отлично. Это уже половина успеха. Надеюсь, ты не очень замучила Тео этой ночью и он не уснет прямо во время фотосъемки.
– Я могу и обидеться, между прочим. Мы с Тео выпили кофе, полакомились тортиком, и он поехал в свой отель. Я ведь не делала никаких намеков по поводу того, чем вы занимались с Винсентом, после того как ушли.
– Еще бы! Ты ведь знаешь, что ничем.
– Да? Тогда почему же он улетел первым утренним рейсом в Амстердам?
– Что? Винсент улетел?
– Представь себе да. Уж не знаю, что ты там вчера ему наговорила, но теперь Тео придется отдуваться за двоих.
– Уверена, ты не оставишь его в беде, – ехидно заметила Элис.
– Разумеется, Тео – мой клиент. И я обязана позаботиться о том, чтобы он… то есть «Амстердам даймонд центр» получили достойное освещение в американской прессе и общественном мнении.
– Бритни, оставь эти пафосные речи для Ллойда. Может быть, он и не заметит, что вы с Тео по уши влюблены друг в друга.
– А что в этом плохого? – обиженно спросила Бритни. – Не ты ли вчера советовала мне быть более романтичной? Когда же я позволила себе немного расслабиться в обществе симпатичного…
– …И богатого, – вставила Элис.
– …мужчины, – продолжила Бритни, пропустив шпильку подруги мимо ушей. – Ты издеваешься надо мной? Я ведь не читаю тебе нотации по поводу твоего Стивена. А ведь я предупреждала…
– Знаю-знаю, не продолжай. Бритни, ты ошибаешься, если думаешь, что он сбежал от меня, потому что ему стало скучно с такой наседкой, в какую превратила меня вольготная безработная жизнь. Я боюсь, что со Стивеном случилось несчастье. Именно поэтому я не могу себе простить того, что так долго спала, а теперь еще и болтаю с тобой о всяких пустяках, занимая телефонную линию, вместо того чтобы обзванивать городские больницы.
– Плохие новости приходят быстро, – с претензией на философскую глубину мысли заметила Бритни. – Если бы с ним что-то произошло, ты бы уже была в курсе.
– Надеюсь, что так оно и есть. – Элис тяжело вздохнула. – Что же мне делать? Я не могу сидеть сложа руки и ждать у моря погоды. Вдруг Стивену требуется моя помощь?
– Лишь бы не материальная, – фыркнула Бритни. – Не хватало еще, чтобы он начал тянуть из тебя деньги. Современные мужчины готовы сесть женщине на шею и болтать свешенными ножками.
– Стивен не такой!
– Разумеется, – с еще большим скепсисом заметила Бритни.
– А вдруг он обиделся на меня из-за того, что я снова пошла в «Априори»?
– Элис, не фантазируй. Ты сама утверждала вчера, что Стивен поддержал тебя и пожелал всяческих успехов на творческой стезе.
– А вдруг он видел нас с Винсентом?
– Когда? Мы ведь всегда были вместе. Я, Тео, Винсент и ты. Кроме того, Стивену далеко до Отелло.
– Я просто не знаю, что и думать. В голову лезет всякий вздор.
– Элис, почему бы тебе не навестить Ллойда? Развеешься, хоть на время отвлечешься от мыслей о растворившемся в воздухе Стивене. Не хочу тебя пугать и расстраивать, но вспомни историю с моим последним поклонником. Он ведь тоже исчез ни с того ни с сего. Стоило мне вернуться с работы на полчаса позже, как я лишилась не только возлюбленного, но и ноутбука. Кстати… вещи Стивена на месте?
– Не уверена… кажется, кое-что пропало. Правда, Стивен мог и раньше унести пару своих джинсов и джемперов. В шкафу все перевернуто вверх дном, как будто в вещах рылся кто-то чужой либо Стивен собирался впопыхах.
– Ты так спокойно об этом говоришь?! Элис, замки в порядке? Может быть, к тебе пробрались воры?
