— Ты знала, что он уезжает, и ничего не сказала мне! — в сердцах выкрикнула Настя.
— Выслушай меня до конца. — По лицу Натальи пошли красные пятна. Дочь никогда раньше не разговаривала с ней в таком тоне. — Он сам решил, что уедет, когда вас дома не будет.
Наталья не призналась Насте, как она обрадовалась решению Игоря. Всем своим существом мать была настроена против художника. И вовсе не потому, что он был беден и не мог обеспечить Настеньку. Наталья, конечно, догадывалась, что гордый Игорь откажется от ее помощи, и дочь будет вынуждена жить на то, что, от случая к случаю, станет зарабатывать художник. А Насте нужно учиться, а учеба стоит больших денег. Но все это было проблемой второстепенной, решаемой, в конце концов. Главное заключалось в том, что этот молодой мужчина с впечатляющей внешностью отнимал у Наталии самое дорогое, точнее, все, что у нее осталось в жизни. С этим она никак не могла согласиться.
— Я уезжаю в Москву с Аленой, — твердо заявила Настя, не желая дальше слушать разъяснений матери.
— А как же колледж? — Наталья пробовала образумить дочь. Она знала, что девочка стремится к карьере, Настя была вся в нее, и только серьезные причины могут ее остановить.
— Я пока ничего не могу сказать… — Настя вдруг неожиданно сменила тон и пожаловалась как когда-то в детстве: — Мамочка, у меня все время болит и ноет вот тут. — Она показала рукой на грудь. — Я не могу спать.
Наталья, не выдержав, прижала дочку к себе.
— Я знаю, как это бывает, девочка. Перетерпишь — и все пройдет.
— Не пройдет. — Настя вырвалась из мягких объятий матери и бросила на нее гневный взгляд. — Зачем терпеть?
«Действительно, зачем? Потом останется одна, как я, — с горечью подумала Наталья, — и будет меня винить всю жизнь». Пересилив себя, женщина сдалась.
— Не возражаешь, если я поеду с вами?
Настя с радостным возгласом повисла у нее на шее.
В Москве лежал снег. Под козырьком над выходом из Шереметьево-2 газовали тесно прижатые друг к другу автомобили. Милиционер в бронежилете переругивался с водителями, ожидающими пассажиров.
Полный мужчина в дубленке, держа в руке изысканный букет, обнял Алену. Два плотных охранника, как заводные игрушки, крутили стрижеными головами.
— Познакомьтесь, это мой муж, — желая опередить вопрос, поспешила представить Алена.
Наталья поздоровалась с улыбчивым толстячком, каким поначалу показался ей муж Алены.
— Садитесь, я вас подвезу. — Мужчина хотел распахнуть дверцу перед дамами, но охранники его опередили.
Пятнистые лилии, испускавшие нежный аромат, кивали головками, заткнутые на полку возле заднего стекла «мерседеса».
— Что там у вас случилось? — вопрос прозвучал таким тоном, что толстячок из милого добряка мгновенно превратился в требовательного хозяина.
— Игоря побили, — коротко сообщила Алена и многозначительно посмотрела на мужа.
— Оклемался? — поинтересовался он.
Все трое, как по команде, кивнули.
— Больше не повторится, — строго пообещал муж Алены.
Наталья с Настей недоуменно уставились на Алену.
Та, делая вид, что ничего не происходит, уткнулась в затемненные окна автомобиля.
— Ну что, девочки, развлеклись? — снова залезая в шкуру доброго дяди, полюбопытствовал толстячок.
Настя напряженно кивнула, а Алена стала рассказывать о солнечной Венеции, глядя, как за окнами кружат хлопья снега.
На прощание муж Алены предостерег:
— В случае проблем обращайтесь сразу ко мне.
Наталья с Настей вновь безмолвно кивнули.
Подходя к подъезду, они еще раз оглянулись, услышав, как «мерседес» и сопровождающий автомобиль с охраной рванули с места.
— Как это все понимать? Значит, Игорь не упал, а его избили? И кто такой этот муж Алены? — Наталья нервно раздевалась в прихожей.
Настя, сражаясь с заевшей на сапожке молнией, призналась:
— Я сама ничего не могу сообразить. Алена рассказала, что муж ей по телефону сообщил, будто с Игорем не просто несчастный случай, а конкуренты «наехали».
— А он что, ясновидящий? Сидя в Москве, об этом догадался?
Настя ничего не ответила: она вообще не задумывалась, откуда у Алениного мужа такая информация.
— Чем он занимается?
— По-моему, у него собственная охранная фирма, Алена как-то говорила, — неуверенно отозвалась Настя.
— Охранная? Не наоборот? — Наталья с сомнением покачала головой. — Впрочем, это одно и то же! Значит, у нас теперь нужные связи — бедный художник, которому не дают выставляться, и богатый охранник, который почему-то нам предлагает «крышу». Хорошая компания!
Телефон Игоря молчал. Настя, позвонив Алене, попросила подругу поехать с ней к нему в мастерскую.
Прозрачный лифт поднял их в пентхауз, где находились новые апартаменты Игоря.
На пороге огромной светлой комнаты стоял Тенгиз.
— Вот это подарок! — воскликнул он, увидев девушек. — Какими судьбами? Проходите, проходите, — приветливо улыбаясь, пригласил их Тенгиз в мастерскую.
Настя медленно рассматривала незаконченные полотна, в тайной надежде вновь увидеть свое изображение. Но мастерская была полупустой.
— Почти все картины пришлось продать. — Тенгиз развел руками на вопрос Алены, которой приходилось бывать тут раньше. — Неустойку за «Златовласку» заплатил, — проговорился он и, по-видимому, сообразив, смущенно посмотрел на Настю. — Присаживайтесь, я сейчас. — Мужчина направился в ванную, чтобы отмыть краску и снять перепачканную одежду. — Ну вот, я готов! — Чувствовалось, что у него приподнятое настроение. — Что вы пьете? — с улыбкой поинтересовался он.
— Кофе, — дружно отозвались девушки.
— Я умею варить кофе по-турецки. В песке, — уточнил Тенгиз. — Если желаете, сбегаю за пирожными.
— Нет, нет, — отказалась Настя. — Мы на минутку, хотели с Игорем поговорить.
— Ай, ай, — деланно огорчился мужчина. — Со мной нэ хотите?
— С тобой тоже хотим, — нетерпеливо соврала Настя.
— Что-нибудь серьезное?
— Да, — кивнула Алена и добавила: — Муж просил передать, что он все уладил. Теперь Игорю не нужно бояться «Седого».
Тенгиз озадаченно уставился на девушку.
Настя, не ожидавшая такого разговора, тоже с удивлением смотрела на подругу.
— Вообще-то, он не сильно испугался, — заметил наконец Тенгиз. — Иначе бы не оказался на больничной койке. — Он кивнул в сторону Насти, давая понять, что имеет в виду их дом в Венеции.
— Там случайный прохожий оказался. Иначе бы твой смельчак так легко не отделался, — возразила Алена.
