Ее охватила целая буря эмоций, полностью повторяющая драму, разворачивающуюся на сцене. Сегодня разыгрывались целых два спектакля. В одном участвовали певцы на подмостках, а второй Колин устроил специально и только для нее.
Истербридж водил большим пальцем по ее руке. Сердце девушки билось все быстрее и быстрее. Белинда украдкой взглянула на маркиза. Он смотрел прямо на сцену, и по его лицу нельзя было и заподозрить, что его рука соприкасается с ее рукой.
Стоит признать, в последнее время Колину удалось почти совсем очаровать ее.
Слегка приоткрыв губы, Белинда легонько вздохнула, пытаясь сосредоточиться на сцене. Она чувствовала, как ее сердце сжимается, по мере того как спектакль все ближе подходил к кульминации, и с большим трудом вынесла финальную сцену, в которой главным героям было суждено вместе погибнуть. Девушка судорожно пыталась проглотить комок, застрявший в горле, и часто-часто моргала. И только теперь она запоздало поняла, что Колин крепко сжимает ее руку, поглаживая большим пальцем жилку, пульсирующую на внутренней стороне ее запястья.
Когда финальная сцена подошла к концу, зрители разразились бурными аплодисментами. Белинда закусила губу и бездумно взяла салфетку, протянутую маркизом. Как глупо! Прекрасно зная, чем должна была закончиться опера, она все равно не смогла сдержать слез.
Она твердила себе, что образ любовников, родившихся под несчастливой звездой, вечен. Для своей эпохи Радамес и Аида были тем же самым, чем и Ромео и Джульетта для своей. И ни одна из этих пар не походила на них с Колином. Ни капельки.
— Тебе понравилось? — тихо спросил Истербридж.
— Очень, — хрипло ответила она.
Колин в ответ усмехнулся:
— Пора домой.
Такие простые слова, но значат так много! Домой.
Колин впервые, говоря с ней, назвал Холстед-Холл домом, а она сразу поняла, о чем идет речь.
Они возвращались в Беркшир, периодически переговариваясь, но даже когда они замолкали, в этой тишине не было неловкости.
— А на тебя спектакль не произвел никакого впечатления, — сказала Белинда. — Можно подумать, ты не любишь оперу.
Маркиз бросил на Белинду косой взгляд. На его губах играла улыбка.
— За тобой наблюдать было не менее интересно, чем за действием на сцене.
— На меня ты не смотрел! — разгорячившись, воскликнула она.
— Откуда ты знаешь?
Белинда сжала губы — он ее раскусил!
— Просто знаю, — упрямо повторила девушка, — ты был слишком занят, теребя мою руку.
Маркиз рассмеялся, а затем вновь сосредоточился на дороге.
Девушка смотрела на проносившиеся за окном деревья. Они мчались к Холстед-Холлу, а отношения между ними становились все ближе и ближе.
Когда они приехали, в доме уже погасли все огни, было тихо. Колин предупредил дворецкого — их возвращения из Лондона ждать не нужно. А у некоторых слуг сегодня был выходной.
Белинда вошла в дом, не зная, как вести себя дальше.
— Пропустим по стаканчику на ночь глядя? — спросил маркиз, разрешая ее сомнения.
— Хорошо, — с радостью согласилась Белинда, откладывая совместный поход до спален, расположенных по соседству.
Они прошли в библиотеку, где девушка сняла пальто и бросила сумочку, пока Колин хозяйничал в баре. Когда Истербридж вернулся, она с благодарностью приняла стакан с прозрачной жидкостью и льдом.
— За новое начало, — сказал Колин, поднимая стакан.
Девушка глотнула одновременно с ним, а затем удивленно подняла глаза:
— Вода?
— Конечно.
Истербридж провел пальцем по ее руке от запястья до плеча.
— Хорошо, что никто из нас не пил алкоголя.
— Почему? — запнувшись, спросила Белинда. — Чтобы не натворить ничего такого, о чем нам потом придется жалеть?
Колин слегка улыбнулся:
— Нет, чтобы у нас не осталось никаких оправданий тому, что мы натворим.
— Пора остановиться!
— Пора? — насмешливо переспросил он. — Последний раз, когда я проверял, мы были женаты. И ты не поверишь, но мы даже здесь живем.
— Маркиз насилует собственную жену в библиотеке? Похоже на историю из плохого детектива. Я так не играю.
— Если бы я не был так сильно возбужден, то предложил бы поиграть.
— Играешь на победу?
— Угадала. Поцелуй меня.
— Слишком прямолинейно, — возразила девушка, — а я-то думала: в твоем репертуаре есть что-нибудь оригинальное.
— Есть, но я и так ждал три года.
— Возможно, та ночь была просто случайностью.
— Тебе кажется, что эта была просто случайность? — спросил Колин, беря ее руку и прижимая к своей груди. — Ощути сама.
У Белинды закружилась голова. Девушка чувствовала, как под ее ладонью сильно и ровно бьется сердце Истербриджа. Это простое прикосновение вновь вызвало в ней целую бурю эмоций, как тогда, в опере.
— Пусть мы родились и выросли врагами, — продолжил маркиз, — но мы одно целое.
— Это всего лишь страсть…
— Для начала хватит и этого.
Колин медленно нагнул голову, сперва наклонив ее в одну сторону, затем в другую, как бы размышляя, как лучше ее поцеловать.
Белинде казалось — он медлит целую вечность, хотя прошло лишь пара секунд. Когда же он наконец накрыл ее губы своими губами, она бездумно покорилась мягкому, но настойчивому нажиму и приоткрыла рот.
На вкус его губы оказались немного мятными, с оттенком чего-то невероятно мужского, и этот аромат лишь еще больше подстегнул и усилил ее желание. Руки Колина покоились на плечах Белинды, массируя, заставляя расслабиться.
Все эти бесконечные три года она пыталась не вспоминать о прошлом. Не думать о той страстной ночи в Лас-Вегасе, самой горячей в ее жизни. Но теперь Белинда просто не могла отделаться от воспоминаний о том, как Колин неторопливо, дюйм за дюймом, покрывал ее тело поцелуями.
Соски Белинды напряглись, все внутри ее сгорало от желания.
Маркиз провел рукой по ее спине.
— Я не знаю, где у тебя молния, — прошептал он между поцелуями.
— Я заметила, — ответила девушка. Ее губы были так близко от его губ…
— Не хочу портить это чудесное платье. Оно сидит на тебе как перчатка, и, если повезет, ты сможешь надеть его еще не раз. Особенно в те дни, когда захочешь видеть меня на коленях у своих ног.
Белинда попыталась не обращать внимания на чувства, вызванные этими словами.
— Пока что ты еще не стоишь на коленях.
Колин слегка отстранился, чтобы взглянуть ей в глаза:
— А ты этого хочешь?
Девушка вся дрожала.
Он провел пальцем по ее коже от ключицы до выреза платья, слегка прикоснувшись к одной груди.
