Селене молча смотрела на Мариану, дивясь тому, как она была слепа.
– Ты работаешь на него. Это ты за мной следила.
Мариана опешила, потом повела плечами:
– Не я одна. Я тебя не понимаю. Если бы мужчина так заботился обо мне, это было бы приятно. Он сделал, пожалуй, все возможное, разве что не вызвал авиацию. Всем понятно, что он очарован тобой.
– Я думала, что мы с тобой подруги.
– Так и есть. Я мастер рукопашного боя, но это не значит, что у меня нет подруг.
У Селене начала кружиться голова.
– Так ты…
– Я прежде служила в армии. К счастью, я умею готовить отличный кофе. Это полезный навык.
Поджав губы, Селене забрала чашку кофе с прилавка и передала ее Мариане:
– Лучше обслужи его ты. Ведь он твой босс.
– Если быть точной, я работаю на Такиса. Не понимаю, почему ты так расстроена. – Мариана выглядела заинтересованной. – Зиакас нанял морских пехотинцев, чтобы защищать тебя. Если бы такой горячий парень беспокоился обо мне, я не жаловалась бы. К сожалению, ко мне прилипают неудачники, а когда они узнают, что я могу одним движением сломать им руку, в ужасе бегут от меня.
– Он не заботится обо мне.
– Значит, он решил повеселиться? Я так не думаю. – Мариана положила на поднос ложки. – Почему бы тебе не встретиться с ним? Немного облегчить его банковский счет?
– Проблема богатых мужчин в том, – напряженно произнесла Селене, – что они думают, что деньги позволяют им делать все.
Мариана покосилась на Стефана:
– Например, со мной он может делать все что угодно. Но только он ни разу не посмотрел в мою сторону. Ты действительно не собираешься пойти ему навстречу?
– Не собираюсь. Скажи-ка… это он сделал так, что я получила эту работу?
Мариана замялась:
– Я…
– Отлично. Значит, я даже этого не добилась самостоятельно.
Взбешенная Селене поспешила к столу, за которым сидела шумная компания:
– Что будете заказывать?
Парни не впервые заходили сюда.
– Привет, Лена… – Один их них улыбнулся, – Возможно, ты предложишь нам что-то особенное?
Она начала перечислять, какие блюда есть в сегодняшнем меню, приняла заказ на напитки и отодвинулась в сторону, почувствовав, как мужская рука легла на ее ягодицу.
– Я могу порекомендовать ягненка.
– Мы пойдем вечером в клуб. Не хочешь с нами?
– Я слишком устаю, но спасибо за приглашение. – Селене привыкла отказываться от подобных предложений и делала это легко и дружелюбно, с улыбкой на лице.
Но все это время она ощущала, как за два столика от них за происходящим наблюдает Стефан, слыша каждое слово. Она чувствовала его жадный взгляд, не упускающий ни одного ее движения.
Он сидел, не двигаясь, когда Мариана принесла ему кофе, и продолжал наблюдать за Селене до тех пор, пока ее нервы не выдержали. Она не решалась взять в руки тарелки, боясь, что от волнения выронит их. Внезапно Селене приняла решение. Подойдя к барной стойке, которую не было видно посетителям за столиками, она натянуто улыбнулась хозяину и сказала, что не очень хорошо себя чувствует. Работа все равно не была ее заслугой. Она получила ее только потому, что вмешался Зиакас.
Селене направилась в женский туалет, открыла окно и выбралась на улицу. Отряхнув одежду, она удовлетворенно улыбнулась. Ей удалось обхитрить его. Конечно, при желании он очень быстро найдет ее, но она не собиралась облегчать Стефану жизнь. Ее сердце бешено билось, когда она бежала по улицам к малюсенькой съемной квартирке. Селене уже была готова поздравить себя с успехом, когда мужские руки схватили ее за плечи. Испугавшись, Селене развернулась, собираясь нанести удар, но это был Стефан.
– Все хорошо. Это я. Но мог быть и не я. Почему ты так глупо поступаешь? Почему мешаешь нам защищать тебя?
– Всю мою жизнь за мной следили. Я пытаюсь оставить все это позади.
– Я предложил тебе помощь, но вместо этого ты предпочла работать в забегаловке, где смутные типы в гавайских рубашках делают тебе гнусные предложения.
– Кто же тогда ты, Стефан? Смутный тип в дорогом костюме? По крайней мере, они честно говорят, чего хотят от меня. – Она прижалась к стене. – Я вообще не понимаю, почему ты здесь. Ведь тебя не интересуют люди, которых ты больше не можешь использовать.
– Когда ты стала такой циничной?
– Когда поняла, что ты холодный, бесчувственный мерзавец, не способный исправиться. Теперь отпусти меня, и я…
– Нет. – Стефан уперся руками в стену, отрезая ей путь к бегству.
Она попыталась оттолкнуть его:
– Никогда не удерживай меня.
– Не пытайся убежать. – Стефан опустил одну руку. Это никак не изменило ситуацию. Он стоял так близко, что она все равно не смогла бы высвободиться. – Я пригласил тебя на ту вечеринку не из-за твоего отца. Я сделал это потому, что ты была милой и сексуальной.
– Я не хочу об этом вспоминать. Уже поздно что-либо исправлять, Стефан.
– Журналисты постоянно фотографируют меня. Это часть моей жизни. Я привык к этому. Если бы ты все мне объяснила, я повел бы себя по-другому.
– Я пришла к тебе в офис переодетая. Это не навело тебя ни на какие мысли?
– Ты сказала, что отец не одобряет твое стремление заняться бизнесом, и у меня не было причин не верить этому. Я думал, что ты говоришь правду.
– Но тебе было известно, что я хотела скрыть мой приход к тебе.
– Я не придал этому значения. Есть большая разница между строгим отцом и жестоким отцом. Я решил, что ты просто хочешь показать себя миру. Я не знал, что он бьет тебя. – Наступила тишина. Стефан сжал губы. – Ты должна была рассказать мне об этом.
– Кроме того неудачного случая с полицией, я никогда ни с кем не делилась.
– Но ты разделила со мной кое-что, чего не делала ни с кем другим. – Его пальцы нежно погладили ее по щеке. – Ты могла довериться мне, Селене.
Она почувствовала, как ее тело незамедлительно отреагировало на прикосновение, и поняла, что ей опасно находиться рядом с ним.
– Ты утверждаешь, что все случилось по моей вине?
– Нет, виноват я. И я прошу за это прощения, потому что должен был учесть вероятность того, что будут сделаны фотографии. Но я оплошал. Мне это не пришло в голову. Я настолько привык к фотографам, что не замечаю их.
Его бедра прикоснулись к ее бедрам. У Селене закружилась голова. Она попыталась вжаться в стену:
– Это уже не имеет значения. Я начала новую жизнь.
– Ты начала новую жизнь без меня, – тихо проговорил он. – Твоя мать чувствует себя хорошо.
– Да. Мама вернулась в свое творческое сообщество. Она снова начала рисовать, и ее уверенность в себе растет с каждым днем. На это приятно смотреть… – Она замолчала, ее глаза округлились. – Подожди-ка, откуда ты знаешь, что с ней все хорошо? Ты и за ней следил?
