К ее тайной радости и всеобщему разочарованию сотрудников, интригующая парочка не показывалась все утро. Впрочем, у Ады не было не только желания, но и времени размышлять об этом. Сразу по прибытии полковника началась контрольная проверка наиболее ценных экспонатов.
— Все в порядке, малыш, — возвестил он, раскуривая трубку после ленча. — А это значит, что ты свободна на два дня. Экскурсии на сегодня я отменил, и ты потребуешься только утром в пятницу. Я знаю, что в мое отсутствие у тебя не было выходных, так что, пожалуйста, не брыкайся.
Ада благодарно улыбнулась. Пара дней подальше от Лайонс Фортун — очень заманчивая перспектива по причинам куда более серьезным, чем те, о которых она сообщила полковнику.
— Не стану фантазировать, что мне не нужен отдых, — с чувством призналась она.
— После вчерашних приключений готов этому поверить! — он хлопнул себя по затылку. — Майкл позвонил мне, когда все закончилось. Старый Джеральд оказался в идиотском положении.
— Прошу прощения! Я так торопилась вынести вещи, что все остальное вылетело из головы. Хуже того, даже не проверила личные покои, хотя Майкл думал, что я это сделала. Так и бывает обычно, но вчера поленилась, решив, что мистер Дэнли справится сам.
Бонс проницательно взглянул на нее.
— Что-то не так, дорогуша?
Она заставила себя улыбнуться.
— Ничего такого, чему не смог бы помочь хороший сон.
Ада обо всем предупредила Купера, оставила ему телефон своей сестры, заскочила в коттедж, собрала кое-какие вещи и села в машину. Она собралась в Лондон, к Еве. До Илинга, к родителям, было гораздо ближе, но сейчас у нее были иные планы. Дело в том, что в прошлую субботу сестричка упорхнула в Италию с очередным «последним» мужчиной в своей жизни, известив Аду, что квартира остается в ее полном распоряжении. Лучшего и не придумать. Скорее в столицу! Всласть отоспаться для начала. И чтобы Крис Дэнли на дух не снился.
Гнездышко Евы находилось на первом этаже высокого старого дома, такого же, как и другие на этой улице в Бэйсуотере. Ада припарковала машину, подхватила сумку и пакет с продуктами и поднялась по ступенькам через колоннаду портика к заветной двери.
В квартире царил хаос. На работе Ева была стальной леди, блестяще управляя офисом, но дома всегда эффектно расслаблялась. Ада бросила свои пожитки прямо в холле и принялась за дело. Она выбрасывала какие-то засохшие цветы, собирала газеты, взбивала подушки и сражалась с щеколдами, чтобы открыть окна. На кухне она убрала продукты в пустой холодильник и сложила в сушилку стопку тарелок, по счастью оказавшихся чистыми. Потом позволила себе чашечку кофе, включив для компании радио.
После этого она набралась мужества для того, чтобы взяться за спальню. Ева отбывала явно в спешке. Та одежда, что пришлась ей не по вкусу, была разбросана по постели. Ада со стоном принялась за работу. Когда все было развешено, сложено или брошено в корзину с бельем, она прихватила с ночного столика нашумевший весной бестселлер, наполнила ванну и полежала под шапкой густой пены, позаимствовав у Евы один из дорогих парижских шампуней.
Потом последовал легкий ужин перед телевизором. Как славно она расслабилась! И Крис, и его соблазнительная малышка остались где-то далеко-далеко… Ада не чувствовала к этой девушке никакой враждебности. Во всем виноват Крис. Нашел на ком отыграться. И отомстить.
Лина О'Брайен была лишь на год моложе, но принцип здесь был тот же. Опять ей предпочли вовремя подвернувшуюся молоденькую девочку.
Ада позвонила родителям, чтобы сообщить, где она; пообещала выбраться к ним в следующий выходной и уверила мать, что у сестры не такой уж страшный кавардак. А теперь неплохо бы разыскать Хэнка Нортона… Так звали ее приятеля, которого удалось сохранить со времен университета, несмотря на Чарльза. Хэнк дико обрадовался, услышав ее голос, и тут же пригласил сходить с ним завтра в ресторан.
Нортон работал в рекламе, увлекался автогонками, носил костюмы от известных кутюрье и еще меньше, чем Крис, был склонен остепениться. Хотя их отношения давно стали платоническими, с ним всегда было очень весело. Аде не пришлось сожалеть о вечере, проведенном в фешенебельном ресторане. На следующий день рано утром она отправилась обратно в Рединг в отличном расположении духа.
Когда Ада появилась в кабинете полковника Бонса, тот удовлетворенно потер ладони.
— Я думал, ты страдаешь отчего-то, когда уезжала. — Джеральд жестом предложил ей сесть. — Сейчас попрошу, чтобы нам принесли кофе, и займемся текущими бумагами.
Ни о Крисе, ни об Эстер не упоминалось, а она не могла заставить себя задать наводящий вопрос. Новость о том, что личные покои второй день пустуют, сообщил ей уже позднее Купер.
— Мистер Дэнли возвращается завтра утром, но, очевидно, без маленькой мисс Фройд. — Он избегал смотреть Аде в глаза. — Я вчера ночевал там.
— Правда? — небрежно произнесла она. — Короткое пребывание.
— Бетси ждет тебя сегодня на ужин, помнишь? — предупредил Майкл. — И никаких отговорок.
Ада улыбнулась.
— Ни в коем случае! Буду рада прийти. Кулинария не входит в число моих талантов.
— У тебя слишком много других, чтобы об этом беспокоиться. Позвоню-ка своей благоверной, напомню о времени.
Утром в субботу Ада одна провела несколько часов в замке. От наружных реставрационных работ, несмотря на профессионализм строителей, была уйма пыли, и она предпочитала сама удалять ее с помощью маленького ручного пылесоса. Это было скучное, долгое занятие, но Ада испытывала удовольствие от хорошо проделанной работы, медленно проходя затем по дому и замечая, что Бетси явно потрудилась тут некоторое время в ее отсутствие.
Ада взгрустнула. Все здесь работали в команде. Она будет скучать по ним. Но жребий брошен. Уже посланы объявления в «Нэшнл траст», «Инглиш хэритедж» и даже в «Кадв», валлийское подразделение этой организации. Если ей повезет, возможен неплохой контракт. Хотя на этот раз никто не будет ради нее использовать свое влияние. И прежде чем она покинет Лайонс Фортун, кое-что еще надо сделать.
Она зашла домой перекусить, немного отдохнула и вернулась в замок, чтобы закончить реставрацию натюрморта. Крис Дэнли — тонкий ценитель живописи. Пусть любуется сорванными плодами Эдема. Может, когда-нибудь вспомнит о ней…
— Так и знал, что найду тебя здесь! — зарокотал Купер, вваливаясь в буфетную. — Можешь хоть иногда просто ничего не делать? — Он склонился над холстом. — Неплохо выглядит, однако.
— Идет успешно, — удовлетворенно согласилась она. — Бесподобный ужин был вчера, Майкл. Никогда не понимала, как тебе удается сохранять форму при том, что Бетси потрясающе готовит.
