– Нет, это моя вина, – он сделал глубокий вдох. – Мне нужно объяснить тебе, что…
Девушка обернулась и подняла руку.
– Не нужно извиняться. Это моя вина. Обычно бывает лучше, если предложение делают перед пустым стулом, или стеной, или, что еще лучше, перед фотографией возлюбленной.
– Тара, мне нужно рассказать тебе…
Она опустила глаза.
– Просто скажи мне, что я не разрушила твою жизнь. Мне бы не хотелось думать, что я причинила боль тебе, Кейси и ее отцу. Его энтузиазм по отношению к дочери трудно выносить, но он был так поглощен нашим проектом…
Рик замер, с трудом подавив вспыхнувший гнев.
– Я рассказал Кейси правду, – он скрестил руки на груди. – Я сказал ей, что ты помогаешь мне разработать предложение.
– И?.. – Тара наконец посмотрела ему в глаза.
– Она была тронута. У нас все в полном порядке.
Кейси подумала, что такой поступок очень романтичен.
– Я так рада, – тихо произнесла Тара. – Томас будет счастлив. Он очень милый человек и чудесный отец. Мисс Стил повезло.
– Да.
– К тому же у нее есть ты, – с особым чувством произнесла Тара.
Рик поднял голову.
Тара встретилась с ним взглядом. С ее лица не сходила вежливая, бесстрастная маска, как будто она разговаривала с незнакомцем на улице.
– Я просто хочу, чтобы всем было хорошо.
Рик потер шею. Ему нет оправдания за то, что он заставил ее чувствовать себя виноватой.
– Послушай, Тара, мне нужно сказать… Мы с ней друзья. Но мы с тобой… Кейси и я… Я не люблю…
Она снова подняла руку, прерывая его сбивчивое объяснение.
– Вчера ты думал, что я – это Кейси. Вот и все. Мужчины часто совершают подобные ошибки, – она сжала губы.
– Ты что, меня не слушаешь?
– Нет, – Тара отвернулась. – И не буду слушать. Это была ошибка. Иди и сделай свое предложение.
– Кому, Кейси?
– Именно, – Тара стояла за столом, словно отгородившись от Рика стеной. Вот и все. Она сжала губы еще крепче, борясь с болью глубоко в груди. Последнее прощай. – Я улажу все формальности к сегодняшнему вечеру. Все будет готово.
Рик пробежался рукой по волосам.
– Тара, ты можешь назвать мне хоть одну причину, по которой я не должен жениться на Кейси Стил?
Сложный выбор. Ее сердце – или благополучие всей семьи. Она покачала головой, не доверяя своему голосу, и взглянула на Рика из-под ресниц, в последний раз запоминая его: эти широкие плечи, упрямый подбородок и зеленые глаза.
Рик мрачно кивнул и вышел из офиса, даже ни разу не оглянувшись.
Она с трудом сдержала рвущиеся из груди рыдания, прислонившись к столу.
– Прощай, Рик, – хрипло прошептала Тара.
Девушка упала в кресло и уронила голову на руки, позволяя боли нахлынуть всепоглощающими волнами.
Он ушел. Из ее жизни. Навсегда.
Тара пожертвовала мужчиной, которого любила. Но ведь она знала, что нельзя доверять себе. Теперь она не сможет отдать сердце другому.
Потому что у нее больше нет сердца.
– А теперь сделайте предложение. И попытайтесь поменьше жестикулировать, мистер Фолкнер.
– Не проблема, – молодой человек стал на колено и уставился в спинку стула. – Прошу, окажи мне честь и позволь разделить с тобой все надежды, все мечты и все тайны – до тех пор, пока мы оба живы.
– Великолепно! – похвалила Тара. Он проделал долгий путь. – Но ей это может показаться слегка туманным. Вам нужно будет достать кольцо и взять ее за руку, чтобы ваши намерения были ясны.
– Но…
– Да. У вас есть кольцо?
Опять воспоминание… Когда зеленые глаза Рика устремились на нее, а сам Рик своим низким теплым голосом начал признаваться в любви, Таре стало глубоко безразлично, какие слова он использовал…
– Разумеется, у меня есть кольцо! – Мистер Фолкнер запустил руку в карман и достал оттуда коробочку, обтянутую черным бархатом. В ней оказалось кольцо с небольшим бриллиантом, который ослепительно сверкал. По ободку картину дополняли крошечные бриллианты.
– Замечательное колечко! Ей очень повезло.
– Это мне очень повезло.
– Помните об этом, – девушка наклонилась вперед, пытаясь не думать о том, что Рик через несколько часов сделает предложение Кейси Стил. – Как вы думаете, она догадывается о ваших намерениях?
– Не думаю. У нее очень много проблем с отцом. Но мне кажется, что если я правильно признаюсь ей в своих чувствах, то нам удастся преодолеть все трудности вместе.
Тара кивнула. Она тоже очень на это надеялась. Бедный парень вложил в это предложение столько душевных сил, что отказ потрясет его до глубины души.
– Кстати, а откуда вы узнали о нашей новой услуге?
– Из рекламы в одном журнале. Он лежал на столе моего босса. – И мистер Фолкнер взял портфель. – Как вам кажется, я готов?
– Абсолютно. Не ждите, а действуйте. Воплотите все ее мечты, – Тара прикусила нижнюю губу, борясь с новым приступом боли. Она не будет больше плакать.
Фолкнер нахмурился.
– Знаете, вы действительно очень помогли мне.
– Правда? – Тара надеялась, что его девушка оценит то простое, но очень изящное предложение, на котором они в итоге остановились.
На маленькой лодочке посреди озера в парке во время романтического пикника…
В конце концов, если эта девушка любит Фолкнера, разве будет иметь значение, где и как он сделает предложение?
– Я очень за вас рада. Расскажете мне потом, как все прошло, хорошо, Джек?
– Разумеется, мисс Эндрюс.
Молодой человек направился к двери. Он был влюблен в девушку и хотел разделить с ней свою жизнь. И предпринимал для этого определенные шаги.
Тара рассеянно глядела на экран компьютера. А было ли будущее у ее услуги, если влюбленной женщине все равно, где и как ей делают предложение?
– Привет, – Скай заглянула в дверь. – Хочешь кофе?
– Ты все еще здесь?
– Да, я разбиралась с планами Колсенов. Ну и?.. Кофе-то будешь?
Тара посмотрела на сестру.
– Разумеется.
Они вместе пошли в кафе, разговаривая о планах на неделю, и с каждым шагом чувство вины все больше мучило Тару.
Скай даже не подозревала о том, как близко они были к тому, чтобы их бизнес накрылся медным тазом. И все из-за Тары.
– Как прошла поездка? – Скай открыла дверь кафе. – Что-то ты быстро вернулась.
– Все в порядке, – Таре очень хотелось попросить у сестры совета.
Если Рик спрашивал о том, о чем она подумала… то тогда она окончательно запуталась.
Они сели за первый попавшийся свободный столик.
– Так что произошло?
Тара опустила взгляд на свои руки, лежавшие на коленях.
– Через несколько часов он сделает предложение.
– Вот и хорошо, – на лице Скай отразилось явное облегчение.
