— Это одно из твоих достоинств, которое привлекает меня в тебе, Джекки. Ты никогда не стесняешься, когда дело касается еды.
— Особенно когда все такое вкусное, как сейчас, — заметила она. — Замечательный ресторан, мне здесь очень понравилось. Ты часто здесь бываешь?
— Да нет. Я же в основном приезжал сюда, чтобы работать — строить дом. К вечеру бывало так уставал, что просто не оставалось сил одеться и отправиться куда-нибудь пообедать. И потом, ты же знаешь, я не любитель ресторанов.
— О! Я прекрасно тебя понимаю. Проводя на съемочной площадке порой по десять-двенадцать часов, под вечер чувствуешь себя такой вымотанной, что даже нет сил приготовить себе сандвич. Но что мне действительно ненавистно, так это вновь одеться и с безукоризненной прической отправиться куда-то развлекать нужных боссу людей глубокой ночью. Особенно, — добавила она, — если на следующее утро в пять необходимо было быть в гриме на съемочной площадке.
— А такое часто случается?
— Достаточно часто.
— Тогда тебе должны платить за это дополнительно.
— Было бы прекрасно, но, увы, актрисы мыльных опер имеют твердый оклад.
Тут к ним подошел официант, принесший заказанный кофе. Заметив взгляд, который молодой человек устремил на Жаклин, Роналд понял, что тот мучительно пытается вспомнить, где он видел эту рыжеволосую красотку.
— Мне кажется, вы снимались в том сериале… Да?.. Не может быть… — просиял официант.
А потом Жаклин узнали и другие посетители ресторана. Любопытные взгляды и перешептывания за их спинами очень скоро начали раздражать Роналда.
— Ты, надеюсь, понимаешь, что стала предметом пересудов? — спросил он свою собеседницу, когда официант наконец-то отошел от их столика.
— Скажи спасибо, что я не появляюсь на экране уже несколько недель, а то могло бы быть и хуже.
— Неужели?
— Да, автографы, — прошептала она, оглядываясь по сторонам. — Однажды в ресторане мне пришлось дать их около тридцати. Чуть рука не отсохла.
— Поклонники, вероятно, считают, что личное время кинодив тоже принадлежит им.
— Ха! Мое личное время принадлежит только мне.
— Должен признаться, что совершенно не имел представления о тяжкой жизни актрис.
Ироничная улыбка коснулась ее губ.
— Это хранится в секрете. Гораздо выгоднее интриговать публику пикантными подробностями из безумной, но ослепительно красивой жизни молодых привлекательных актрис.
— Которая, помимо всех своих тягот, порой бывает сопряжена с риском для жизни.
После этих слов Жаклин как-то сжалась. На время позабытое чувство страха опять овладело ею. Тревога на ее лице больно отозвалась в душе Роналда.
— Джеки, скажи, ты думала о том, что будешь делать, если полиция не поймает этого парня?
Она попыталась спрятать страх и уверенно сказала:
— Они поймают его.
— А что, если нет? — настаивал он. — Неужели ты будешь продолжать заниматься делом, которое подвергает тебя опасности? Ведь на месте одного может оказаться любой другой ненормальный.
Она молчала.
— Ответь мне, черт возьми.
— Я… я не знаю. Я хочу играть. Я…
— Всего несколько минут назад ты жаловалась на трудность работы, на небольшие деньги.
— Да, это так. Но есть еще и оборотная сторона медали.
— Какая же?
— Мне интересно. После двух лет работа не наскучила мне. Не то что до этого. Чего только я не перепробовала! К тому же профессия актрисы дала мне возможность стать независимой в жизни.
— Ерунда.
— Да?
— Да, ерунда, — повторил он. — И ты знаешь это. Переезд в Лос-Анджелес — вот что дало тебе возможность стать самостоятельной. Ты согласилась на роль в сериале «Радости страсти» только потому, что тебе представился случай сбежать из дому. И начать жить другой жизнью. — Роналда не остановило даже гневное выражение ее лица. — Ты никогда не мечтала о профессии актрисы, пока этот ходячий манекен, Пол Хайден, который ухлестывал за тобой, не заманил тебя в мир фальшивых драгоценностей и поддельных страстей!
— Неправда! — взвилась она.
— Неужели?
— Да!
Они в упор смотрели друг на друга, оба уверенные в своей правоте. Роналд не мог сказать, как долго продолжалось это безмолвное единоборство: он потерял ощущение времени, а происходящее вокруг ускользаю от его сознания. Он только чувствовал аромат ее духов и видел, как в глубине ее зеленых глаз вспыхивают золотистые искорки.
В памяти неожиданно всплыло, как в машине по дороге в Парамос он коснулся губами ее пальцев, стиснутых в маленький кулачок. А потом то блаженство, которое он ощутил, когда их губы соединились в поцелуе.
— Между прочим, Роналд, — донесся до него словно издалека ее голос, — я пришла в актерский мир из любопытства. И он околдовал меня… чего нельзя сказать о людях, с которыми я там познакомилась.
— Неужели? А как же тот богатенький Джексон, в машину которого ты врезалась?
— Ты имеешь в виду того кудрявого блондина с голубыми глазами?
— У него были черные коротко стриженные волосы.
— Знаю, — ангельским голоском произнесла она. — Но я понятия не имею, какого цвета были у него глаза.
— А как насчет начинающего драматурга, который собрался специально для тебя писать сценарий из французской жизни с пастушками и овечками?
— Какой драматург? Господи, Роналд, откуда у тебя такие сведения?
Голос Жаклин обволакивал его как теплый туман, лишая воли, заставляя желать эту женщину все сильнее и сильнее. Они должны уйти. И немедленно. Иначе он долго не выдержит.
Жаклин, ворочаясь с боку на бок, пыталась поудобнее устроиться на подушке. Но тщетно — причина ее бессонницы была в другом.
