— Ты шутишь, верно? — Кэсси не могла осознать услышанное — хотя бы потому, что все это было ужасающе нелепо. Она прижала пальцы к пульсирующим вискам и устало зажмурилась. — Ты говоришь, что хочешь одолжить мою дочь, чтобы использовать ее в качестве… живой подпорки для твоей политической кампании?
— Не надо мелодрам, Кэсси. Это совсем тебе не идет… — Он коснулся ее подбородка, и она отшатнулась от него.
— Нe дотрагивайся до меня! — В ее глазах горела ненависть.
Стивен только ухмыльнулся.
— Прежде тебе нравилось, когда я до тебя дотрагивался… Помню, ты даже просила меня об этом.
— Убирайся! — Кэсси сжала руки в кулаки. — Убирайся из моего салона и из моей жизни. Сию же минуту!
— Боюсь, что не могу, Кэсси. Я не уйду, пока не получу то, за чем пришел. Видишь ли, Кэсси, она… — Стивен украдкой заглянул в газетную вырезку, — то есть Софи, она от тебя никуда не денется. Я прошу только несколько дней, может, неделю ее времени. Уверен, ты понимаешь, я ее отец и имею на это право. Ах да, я, безусловно, щедро тебя вознагражу.
— Ты не ее отец! И у тебя нет на нее никаких прав! Да я тебя к ней даже на пушечный выстрел не подпущу! Хочешь использовать ребенка для создания нужного имиджа? — Кэсси колотило, как в лихорадке. — Да никогда в жизни, ты, подонок!
— И незачем употреблять такие вульгарные выражения… — Стивен снова огляделся. — Тебе, похоже, не помешал бы свежий приток наличных… Это просто дыра!
Кэсси толкнула его в грудь.
— Как ты смеешь? — Она снова шагнула к нему, и Стивен невольно отступил. — Как ты смеешь оскорблять меня или моего ребенка?! Ты думаешь, мне есть дело до твоих денег? Можешь повесить мешок наличности себе на шею и утопиться в озере Куперс-Коув! — Кэсси еще раз с силой толкнула его в грудь. — Убирайся из моего салона! — Она выхватила из рук Стивена газетную вырезку с фотографией Софи и сунула ее в карман своего фартука. — Убирайся из моей жизни. Сию же минуту! И… Клянусь, если ты когда-нибудь подойдешь к моей дочери, попытаешься с ней связаться или увидеть ее, я сделаю так, что ты пожалеешь о том, что родился!
— Ты угрожаешь мне, Кэсси? — Стивен зло засмеялся. — Это неразумно. — Он схватил ее за волосы и дернул к себе так, что их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. — На случай, если ты еще не поняла, Кэсси, я — Колдуэлл, а мы всегда получаем то, что хотим. — Он еще сильнее дернул ее за волосы.
Морщась от боли, Кэсси с силой ударила его по щеке. Стивен пошатнулся, и она сумела высвободиться.
— Потише, ты, стерва! — прошипел он, потирая лицо.
Она схватила большие ножницы и выставила их прямо перед собой.
— Убирайся! — закричала она. — Сейчас же убирайся из моего салона, пока я не вызвала полицию!
— Я уйду, Кэсси. Но ты пожалеешь, и очень скоро. Никто не смеет бросать мне вызов, слышишь? Никто! — С этими словами Стивен вышел и захлопнул за собой дверь.
Отдышавшись, Кэсси повернула ключ в замке и проверила, надежно ли заперта дверь.
Внезапно ее колени подогнулись, она рухнула на пол и, закрыв лицо дрожащими руками, дала волю слезам.
Кэсси не спала всю ночь, ее все еще била нервная дрожь. Проводив Софи в школу, молодая женщина отправилась в салон.
Она думала, не позвонить ли Лукасу, который являлся не только мужем Кейти, но еще и шефом полиции.
Нет, наверняка из этого ничего выйдет. Пока Стивен угрожает лишь на словах, пока не предпринимает конкретных шагов, у полицейских связаны руки.
Но если он все же не ограничится словами?..
Кэсси глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки и сосредоточиться. Подняв телефонную трубку, она набрала номер полицейского участка и попросила соединить се с Лукасом.
— Ах, его нет? Пожалуйста, передайте ему, чтобы он срочно связался с Кэсси Миллер.
— Кэсси, — Стелла, новый стилист, наблюдала за Кэсси, поглядывая в зеркало, — если не перестанешь ходить взад-вперед, пол придется заново циклевать.
— Знаю, знаю, извини, — сказала Кэсси, падая в кресло. — Но я звонила Лукасу почти полчаса назад. Почему он не перезвонил мне?
— Тебе же сказали, его срочно вызвали… Эй, погляди-ка, а вот и Лукас… И Бо.
Кэсси бросилась в прихожую.
— Кэсси, — без предисловий бросил Лукас. — Нам нужно с тобой поговорить.
— Я тоже хотела поговорить с тобой!
— Кэсс, — Бо шагнул вперед и обнял молодую женщину. — Мы должны кое-что тебе сообщить…
Почувствовав неладное, Кэсси инстинктивно прижала ладони к груди.
— Моя девочка?..
Мужчины переглянулись, и Лукас продолжил:
— Кэсси, мы только что из школы…
— Из школы? О боже, Софи… Что с ней? — молодая женщина была на грани истерики.
— Дорогая, мне жаль, но мы думаем, Софи похитили.
— О господи! — Кэсси почувствовала слабость, и Бо осторожно усадил ее в кресло. — Как… Как это произошло?
— Софи играла на школьном дворе с Тимми и Брайаном, но куда-то отлучилась, — сказал Лукас. — И не пришла на урок после звонка. Мальчики заметили ее отсутствие и сказали учительнице.
— Я в тот момент был в школе, — добавил Бо. — Проводил плановый осмотр детей. Учительница Софи заглянула ко мне в надежде, что девочка у меня, но… Я велел учительнице срочно звонить Лукасу, а сам начал искать Софи в школе, но ее нигде не оказалось.
— Мы найдем ее, Кэсс, обещаю!
— По-моему, я знаю, кто ее забрал… — Кэсси сжала кулаки, по ее лицу текли слезы.
— Кто, Кэсси?
— Ее отец.
— Кэсси… — Лицо Бо побелело. — Стивен с тобой связался?
— Да, — прошептала она, не в силах смотреть на него. — Он приходил сюда прошлой ночью.
— Почему ты мне не сказала? Почему, черт возьми, ты мне не сказала, что он снова тебя беспокоит?
— Я не могла, Бо. Просто не могла.
— Я думал, ты мне доверяешь, — тихо сказал Бо. В его голосе звучала обида. — Я думал, что наконец заслужил твое доверие.
— Я тебе доверяю, — прошептала она. — Доверяю, но я никому не могла сказать — мне было слишком стыдно и страшно. Он угрожал мне, Лукас, потому что я отказалась разрешить ему взять Софи напрокат на несколько дней в угоду его новому имиджу. Он решил баллотироваться в сенат.
— Что? — Бо потрясен но уставился на нее. — Он хотел взять Софи напрокат, как будто она предмет обстановки? И ты не считала, что мне нужно об этом знать, Кэсс? Если бы ты мне доверилась, мы, возможно, предотвратили бы случившееся!
— Мне жаль… — Кэсси была не в состоянии размышлять, ее обуял ужас.
— Бо… — Лукас встал. — Вы выясните отношения позже. Сейчас мне нужно побольше узнать об отце Софи. Выкладывай все, что знаешь, Кэсси.
