Джесс сглотнула набежавшую слюну.
— Только в вашем воспаленном воображении.
— Я бы с удовольствием продолжил обсуждение этого волнующего вопроса, стоя у вас на пороге, но что подумают ваши соседи?
Джесс устремила на него негодующий взгляд.
Сердце тяжело билось у нее в груди. Кэлехен у нее дома? Можно ли доверять ему? Может ли она положиться на себя? Он выглядит невероятно, и каждая клеточка ее тела жаждет его прикосновения.
Что случилось с ее обетом воздержания?
— Прекрасно, — скрипучим голосом произнесла она, отступая назад перед его устрашающе высокой фигурой. — Но поторопитесь.
— Вы заняты?
— Чрезвычайно.
Кэлехен неторопливо прошествовал в гостиную, расстегнул смокинг и лениво опустился в ее любимое кресло у окна.
— Итак, нам надо о многом поговорить.
— Меня интересует только вознаграждение за день, в течение которого вы получали от меня советы.
— Вы ушли после ленча, — возразил Алекс, переводя взгляд с кофейного столика, заваленного последними номерами женских журналов, среди которых он заметил «Красивые дома», на диван с пестрыми подушками. — Как бы там ни было, дело не в этом, — неторопливо сказал Алекс, оглядывая комнату, интерьер которой свидетельствовал о том, что в ней обитает одинокая независимая женщина.
Джесс приложила большие усилия, чтобы избавиться от любых напоминаний о Дине. Ничто не могло навести на мысль о прискорбной истории о мужчине, который ушел из ее жизни.
— Моя главная цель — вы.
— Я? — прошептала Джесс, крепко прижимая кота к груди. Животное принялось извиваться и, вырвавшись из ее рук, быстро убежало.
— Вы нужны мне, — глубоким бархатным голосом объявил Кэлехен.
Джесс проглотила вставший в горле ком и провела по губам кончиком языка.
Кэлехен устремил взгляд на ее губы. В его глазах вспыхнуло обещание, на которое предательски откликнулось ее тело.
— Мне нужно, чтобы сегодня вечером вы сопровождали меня. Пусть весь Сидней узнает, что я нашел свою настоящую любовь.
Джесс моргнула. Другого она не ожидала. Как будто день, проведенный с Кэлехеном, мог изменить его повадки, заставить его влюбиться в нее…
Она решительно вздернула подбородок. Он ничего не значит для нее. Кэлехен — всего лишь катализатор: она вновь начала думать о любви. Да, она романтик. Ей нужно то, чем наслаждались родители до болезни матери: воздушные замки, которые они строили вместе, розы на подушке, перешептывания о чем-то своем, единство душ, о котором она может только мечтать.
— Как я уже сказала вам сегодня утром, — твердо заявила Джесс, — я не желаю иметь никакого отношения к вашей лжи.
— Неужели вы никогда не лжете?
— Только по необходимости.
— Я думаю, что в данном случае такая необходимость имеется. Возможно, вы могли бы считать это проверкой, — Кэлехен откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Я знаю, что вам со мной будет скучно: одни только встречи с клиентами и вечеринки. Но вы не прогадаете, если сделаете то, о чем я прошу вас. Ваше время будет щедро оплачено.
У Джесс замерло сердце. Вечеринки? Клиенты? Она закусила губу. Ей вспомнилось, как Кэт терзала ее, говоря о возможностях для развития их бизнеса, о которых они могли только мечтать; о том, как отреагирует Томпсон-старший, когда он узнает, что они создают компанию, способную конкурировать с Кэлехеном — человеком, который лишил его работы.
— Я даже добавлю бесплатный гардероб для соответствующих случаев, — вкрадчиво пробормотал Алекс.
— У меня есть одежда.
— Тогда наденьте что-нибудь. Мы уходим.
— Я не сказала «да», — медленно проговорила Джесс, борясь с собой.
— Вы же знаете, что согласитесь, — мягко возразил Алекс, глядя на нее с многообещающим блеском в глазах. — Подойдет что-нибудь черное и сексуальное.
Джесс подняла брови, но не смогла разжечь в себе злобу. Черт, ей нравится этот парень! На самом деле нравится, несмотря на его недостатки.
— Я не могу заставлять гостей ждать, — пояснил Алекс.
Джесс посмотрела на него, чувствуя, как колотится у нее сердце. Конечно, она смогла бы разузнать, за какими компаниями охотится Кэлехен, но не ценой своего тела, которое жаждет отдаться ему.
— Сожалею, мистер Кэлехен, но вечером я занята.
Алекс поднялся и оценивающе посмотрел на Джесс, словно пытаясь заглянуть ей в душу.
— Я уступлю только в том случае, если вы согласитесь играть роль моей невесты в течение следующих трех недель. Пожалуйста, — просительно произнес Кэлехен, придавая своему низкому голосу трогательные нотки. — Пожалуйста, помогите мне. Обещаю неукоснительно следовать вашим советам.
— Не знаю… — Джесс закусила губу. — Я даю вам время до субботы, чтобы вы доказали мне, что пытаетесь изменить свои донжуанские замашки.
— По рукам. Почему бы вам не прийти на вечеринку в субботу? Ко мне на яхту?
— Конечно. Я смогу выкроить время.
К субботе Джесс образумится, преодолеет свою влюбленность в Алекса и добудет для Кэт несколько имен. Она сыграет роль невесты так, как он хочет, получит удовольствие от публичных стычек с Алексом, а затем все будет закончено.
Жизнь вернется в нормальное русло.
— Что, черт подери, мне теперь делать? — Джесс швырнула на стол газету.
Кэт подняла голову.
— Что это?
— Объявление о нашей помолвке.
— Ну, так разве ты не согласилась вчера играть роль его невесты?
— Да. Нет. — Джесс в изнеможении упала на стул. — Я согласилась на испытательный срок. Теперь весь город будет знать, что я помолвлена с самым отъявленным бабником в городе. Зачем нужно было торопиться с этим? — Джесс раздраженно ткнула пальцем в газету. — Я ему ясно дала понять, что не убеждена в искренности его желания измениться.
Кэт сделала глоток кофе из чашки, стоявшей на краю стола.
— Он богат и привык получать то, что хочет, средствами, которые нравятся ему.
— Ну, тогда его ожидает большой сюрприз, потому что после вечеринки я выхожу из игры. Как только узнаю пару имен, уйду. И мне плевать, что произойдет с его имиджем, когда станет известно, что помолвка разорвана через два дня после объявления в газете.
— Молодец. Не твоя вина, что этот мужчина прирожденный лжец, который загнал себя в угол, призвав на помощь неподходящую женщину.
Она резко подняла голову.
— Это я — неподходящая женщина?
— Конечно, ты, — спокойно подтвердила Кэт. Ты же бешеная кошка, а не котенок. Ты ненавидишь его, да?
— Конечно, ненавижу. — Но он нравится ей, и она хочет почувствовать его руки на всем своем теле…
Кэт посмотрела на лежавшие перед ней бумаги.
