званые вечера, где все было по этикету и делалось во благо репутации семьи. А здесь все делается, только для того, чтобы осчастливить бабулю. Сет добродушно ухмыльнулся.
«Милые люди».
Дверь в комнату открылась. Он улыбнулся, думая, что это Ани, но тут же напряженно нахмурил брови, увидев кто вошел.
– Моника.
Эта девица уже не на шутку его достала. А она села на край столика и без всякого стеснения закинула ногу на ногу, хотя была в невыносимо коротком платье.
– Знаешь, мне кажется мы с тобой подружимся. Ты ведь действительно породистый жеребец. Я не готова отпускать такое золото из своих рук, – она встала на ноги и походкой от бедра подплыла к нему. – Что скажешь? Давай познакомимся поближе?
– Так, Моника, – он угрожающе навис над ней и, смотря прямо в глаза, тихо заговорил. – Ты меня бесишь. Твои повадки разгульной девки меня не заводят. Мне не нравятся эгоцентричные, самовлюбленные бестолочи вроде тебя, и, если ты еще хоть раз подкатишь ко мне со своей довольной физиономией я закатаю ее в асфальт. Ясно?
У этой напыщенной девицы лицо изменилось до неузнаваемости; изумление перерастало в ужас, а то в буйную ярость.
– Да что ты себе позволяешь?! – завопила она.
– Пошла вон!
Но тут дверь стала открываться, а Моника, схватив парня за ворот рубашки, потянула к себе и прильнула к его губам. В дверях застыла Анита. Из ее рук выпал поднос с закусками. Сет оттолкнул Монику, а та, жадно облизав губы, ехидно улыбнулась ему:
– Надеюсь, тебе понравилось.
Но взгляд карих глаз был обращен к Ани, которая оцепенело молчала, стоя в пороге.
«Что сейчас будет? Она обвинит его в неверности? Заплачет и убежит? Обзовет предателем? Сможет ли поверить без всяких на то причин? Или нет?»
Они неотрывно смотрели друг на друга.
– Эта девка мне не нужна. Просто воспользовалась ситуацией, чтобы позлить тебя, – голос звучал темно и холодно.
– Я знаю, – тихо ответила Ани. – Моника, тебе пора.
Девушка довольно улыбнулась и вышла из комнаты походкой топ-модели. Дверь закрылась. Анита стояла возле упавшего подноса, рассыпанных закусок и глядела в его глаза. Он не торопил ее, молчал, ждал, что она объяснит то, что творится в ее голове, но вместо слов Ани кинулась к нему и крепко обняла, вцепившись в рубашку на спине.
– Скажи, что тебе не понравилось, – потребовала она, спрятавшись в его сильных руках, – скажи немедленно!
А Сет не мог и слова произнести. Смотрел на эту маленькую девушку в своих объятиях и радовался.
«Плевать на праздник. Плевать на эту Монику, плевать абсолютно на все. Главное, что Ани верит ему».
– Скажи сейчас же! – сердито глянула она в его влюбленные глаза и притихла. – Пожалуйста.
– Ты мое счастье, родная. И мне не нравятся ничьи прикосновения, кроме твоих. Будь уверена, – ласково ответил Сет, погладив темные длинные волосы.
– Может к черту все и уедим прямо сегодня? – ее глаза предательски покраснели. – Там, где мы будем вдвоем, нам непременно будет хорошо.
Он улыбнулся и покачал головой.
– Не стоит обижать твоих родителей. Они расстроятся. Да и бабушка, – усмехнулся Сет, – эта старушка нас с тобой покарает за подобное.
– Я хочу просто побыть с тобой. Подари мне это в подарок на рождество.
Сет склонился к ней и тихо прошептал на ухо, заставляя Ани содрогаться от его горячего дыхания:
– У меня уже есть подарок для тебя.
Он открыл свою сумку и вытащил оттуда продолговатую коробочку из темно-синего бархата.
– Ты купил мне подарок? – обескураженно уставилась Ани на коробочку.
– Открой.
Внутри, на белой атласной ткани лежала золотая подвеска. Присмотревшись, Анита поняла, что звенья цепочки – это буквы.
– Что здесь написано?
– Прочитай.
Ани уставилась на сплетения, стала искать среди них знакомые слова и нашла. Подумала, что ошиблась, но, все же, решив проверить, пошла от последнего слова к первому, справа налево и прочла: «Даже сейчас я рядом, любимая».
– О боже мой! – она снова и снова проверяла прочитанное, но других слов там просто не было. – Когда, когда ты ее сделал?
– Я заказал ее месяц назад, а выкупил перед отъездом.
– Так вот на что тебе были нужны деньги… тут написано… любимая, – Ани не хотела, но губы от радости сами задрожали. – Сет…
– Я подумал, что так тебе будет проще поверить в то, о чем я молчу, – на нее смотрели заботливые глаза цвета восхитительного горького шоколада.
– Сет, боже.... Я тоже, очень тебя люблю, – она крепко обняла его своими дрожащими от счастья руками. – Я очень люблю тебя, Сет.
Утро встретило их ослепительными лучами, пробившимися сквозь не запахнутое шторами окно. Вчера им с Ани было не до этого. Он улыбнулся, глядя на девушку, спящую рядом. Нежно поцеловал ее волосы и аккуратно поднялся. Спустился на кухню, а там за столом сидел Оливер со своим отцом.
– О! Сет! Доброе утро! – поздоровался мужчина в годах, с лысой головой и очень добрыми глазами. – Оли сказал, что ты разбираешься в машинах?
– Да ему хоть сейчас раритет чинить. Сет, как часовщик, дюйм к дюйму двигатель собрал. Потом сходим я заведу тебе машинку. Не работает, а поет! – гордо хмыкнул Оливер и протянул Сету чашку с кофе. – Покажешь ему свои труды?
Сет кивнул.
«С этими двумя он с радостью пообщается».
Они катались по округе на отремонтированном Порше, а когда вошли в дом были довольные и веселые. В нос ударил аромат свежей выпечки, и Сет вдохнул его полной грудью. Здесь царила безмятежная радость.
Женщины готовили, мужчины играли в карты и пили пиво, какая-то программа шла по телевизору, и Сет сам не заметил, как влился в это русло. Они собирались за большим столом и рассказывали истории из жизни. Про поездки, про охоту. Как рыбачить ездили и ходили в походы. Ему было легко среди них и, день за днем, он привыкал, что вокруг вот такие простые люди. Моника продолжала пытаться, но после того, как Мэл оттаскала ее за волосы, она поуспокоилась. Сет проникся и к ней. Все же, как подруга, она замечательная, стоит это признать.
А спустя еще денек пришло само рождество.
Они разместились в гостиной, возле елки. В комнате горел камин. Дрова трещали, в воздухе витали ароматы еды и сладких мандаринов. Все так вкусно, так по-домашнему. Сет сидел на подлокотнике кресла рядом с Анитой, внимательно наблюдая за тем, как все разворачивают подарки, и не мог сдержать улыбки.
«Как же хорошо просто проводить время вместе».
– О, а это от Сета! – воскликнула миссис Майз, и все обратили свои взгляды на задумчивого парня.
Он сразу улыбнулся этой милой женщине.
– Зачем же ты, – ласково посмотрела она на него, – я ведь прекрасно знаю, что студенты народ небогатый! Для нас с Оливером твой приезд самый приятный подарок.
– И все же, – попросил он.
Женщина кивнула и с добродушной улыбкой стала распаковывать подарок.
– Это «Амини», – держала миссис Майз в руках книгу. – О, господи, это же рукопись от автора! – Мередит немного безумными глазами уставилась на Сета, а потом, чуть ли, не плача от счастья, ринулась к
