— С чего вы взяли? — бодро сказала та и одобряюще улыбнулась, вселяя в измученное сердце надежду.
— Но вчера вы казались…
Рассмеявшись, Кристина протянула руку и погладила ее щеку.
— Просто я не могла повести себя иначе, я должна была выглядеть рассерженной. На самом деле, я ужасно за вас рада.
Зато Мелани не испытывала восторга. Для нее вчерашний день оказался настоящим испытанием.
— Все получилось очень спонтанно, — виноватым голосом проговорила она. — Ни я, ни Александр не хотели…
— Да бросьте вы. — Кристина взмахнула рукой и тоном заговорщика сказала: — Если бы я вам не помешала, вы предались любовным утехам с моим внуком. А знаете, когда был жив мой Николас, мы тоже частенько использовали беседку для таких же целей.
У Мелани расширились глаза. Она не могла сдержаться и хихикнула, но потом снова нахмурилась.
— Теперь Александр вбил себе в голову, что должен на мне жениться, — с горечью проговорила она, и внутри что-то сжалось от боли.
— Это же замечательно! — воскликнула Кристина. — Вы его любите и в скором времени станете его женой!
— Но он меня не любит! Я не хочу насильно принуждать его!
Бабушка Александра посмотрела на нее глазами, в которых светилась теплота и доброта.
— Милочка, никакого принуждения не будет, — уверенно сказала она. — Я хорошо знаю Александра. Поверьте мне, если бы он не хотел на вас жениться, даже сам Господь Бог его не заставил. Он очень упрямый и очень гордый человек, умеющий себя контролировать. В нашем доме перебывало много красивых девушек, но ни с одной он не готов был заниматься любовью посреди белого дня в саду. Вы первая и, я уверена, последняя. Александр вас любит, скажите, что он вам в этом еще не признался, потому что не уверен. Поэтому нашел другой выход, вернее, я ему подсказала.
Проведя рукой по лицу, Мелани прикусила палец. Ей очень хотелось верить Кристине.
— Я не знаю, — рассеянно прошептала она. — Я устала во всем сомневаться, у меня больше нет сил бороться.
— Но вы попробуете? Вы мне обещаете?
Хозяйка дома выжидающе на нее посмотрела. На пару секунд Мелани захотелось ответить отказом, но она тут же обругала себя. Она сильная девушка и выдержит многое. А сейчас на карту поставлено ее счастье. И неужели она испугается, струсит, когда большая часть дороги пройдена? Да ни за что!
В глазах ее зажегся воинственный огонек, лицо выражало решимость.
— Обещаю, что сделаю все от меня зависящее, но постараюсь завоевать любовь вашего внука, — твердо сказала она.
— Такая вы мне больше нравитесь, а то совсем раскисли. Я думаю, у вас есть минут… — Кристина посмотрела на золотые часики на морщинистой, покрытой пигментными пятнами руке, и продолжила: —…минут сорок, не больше, чтобы привести себя в порядок и спуститься вниз. Собственно говоря, я разбудила вас, чтобы сообщить, что рано утром прилетели ваша сестра Стефани и Димитриос.
— Что же вы мне раньше не сказали?!
Мелани быстро вскочила и ринулась в ванную, но ее приостановила Кристина, крикнув вдогонку:
— Вы сильно не торопитесь, они сейчас разговаривают с Александром. Ну и трепку он им устроил.
— Мелани! — Стефани ворвалась в ее комнату, как вихрь, и бросилась в распростертые объятия сестры, едва не сбив ту с ног.
— Сестренка, наконец-то!
Стефани выглядела превосходно. Правда, глаза были красноватыми, но разговаривать с разгневанным Александром — дело нешуточное.
— Ты не представляешь, как я рада тебя видеть. Я чуть с ума не сошла от беспокойства, когда ты внезапно исчезла. Не успела вернуться, как снова отправилась в путь, — затараторила Стефани, усаживаясь на кровать.
— Я хотя бы оставила записку, а вот ты пропадаешь всегда бесследно, и ищи ветра в поле, — строго проговорила Мелани.
— Знаю, знаю, виновата, но ничего не могу с собой поделать!
— Ты понимаешь, во что меня втянула?
— Досталось тебе, да? — виновато спросила Стефани.
— А ты как думаешь? Я возвращаюсь домой из командировки, мечтаю об отдыхе и покое, а вместо этого получаю разъяренного мужчину, который требует, чтобы я вышла замуж за его брата и тащит меня в Грецию. Здесь меня встречает безумно влюбленный молодой человек, принимает меня за мою же родную сестру и чуть ли не прыгает от радости. — Мелани не могла остановиться, ей требовалось высказать то, что накопилось на душе. — Стефани, ты не маленькая девочка, ты должна отвечать за свои поступки!
— Все получилось само собой…
Она защищалась, но ее защита выглядела неубедительно. У Стефани часто получалось «все само собой»!
— И это все, что ты можешь сказать? — гневно воскликнула Мелани и подошла к сестре.
Но неожиданно Стефани бросилась к ней на шею и стала покрывать ее лицо поцелуями, они с шумом и визгом повалились на кровать.
Смеясь, Мелани от нее уворачивалась, и почувствовала, что гнев проходит.
— Все, все, перестань, мне щекотно! — сквозь смех и слезы прокричала она и только тогда Стефани ее отпустила. — Подлиза.
— Мир? — она протянула руку, и Мелани ничего не оставалось делать, как только пожать ее.
— Мир, но ты так легко от меня не отделаешься.
— С-спрашивай, расскажу все как есть!
— У тебя все так легко и просто, поражаюсь. Ты знаешь про Димитриоса?
Впервые Мелани видела, как младшая сестра замялась.
— Сначала он мне ничего не хотел рассказывать, ему было стыдно за свой опрометчивый поступок, но в конечном итоге он сдался и выложил все как есть. Ты бы только знала, как я его ругала! Глупый мальчишка!
— Он тебя любит.
— Я знаю, — тихо ответила она. — Димитриос… Он особенный.
Мелани всплеснула руками и подбоченилась.
— Тогда почему ты его бросила, ничего не объяснив? По твоим глазам вижу, что и он тебе не безразличен, возможно, впервые в жизни.
Она пожала плечами и состроила неопределенную гримасу.
— Ты же знаешь, на меня иногда находит, — туманно сказала она. — К тому же я испугалась ответственности, которая возникала. Я никогда раньше не заходила так далеко.
— И поэтому ты сбежала. — В голосе Мелани слышалось осуждение.
— Да, сбежала, — с вызовом бросила сестра и поднялась.
Она подошла к окну, с любопытством поглядела вниз, потом повернулась:
— Но в моем исчезновении виновата скорее ты.
Мелани театрально приоткрыла ротик. Ну и нахалка! Всегда ищет на кого бы переложить ответственность и половину вины. И в большинстве случаев ей это удается. Но не сейчас!
— Интересно как? Я находилась за тысячи километров от Лондона!
— Но Бен Хопкинс был там.
