Наоми лежала на мягкой плетеной циновке, одной из тех, что продавались здесь на каждом шагу. На ней был тот самый купальник, который она получила на работе в качестве поощрительного презента, не подозревая, что он таит в себе небывалый сюрприз.
Сейчас ей припомнилось, как, вернувшись в тот день домой с работы, она положила картонку с приобретением в ящик платяного шкафа, где хранились старые купальники. Машинально взяв один из них, Наоми принялась придирчиво его рассматривать. Потом той же процедуре подвергся другой, третий, и в результате она пришла к выводу, что старые купальники не так уж плохо выглядят, как ей почему-то казалось.
Закрывая дверцу шкафа, Наоми думала о том, что попросту поддалась всеобщему настроению и выбрала вещь, в которой не особенно нуждалась.
Сейчас, лениво рисуя пальцем бессмысленные фигурки на чистом крупном песке, слушая, как плещутся волны, как шелестят роскошные кроны пальм, с которыми играет морской бриз, Наоми размышляла о превратностях судьбы. Надевая на себя купальник в примерочной салона «Лилиан», она даже не догадывалась, где и при каких обстоятельствах ей доведется обновить подарок устроителей рекламной акции. И уж меньше всего ожидала, что именно ей выпадет удача провести отпуск в этом райском уголке. Она всего лишь собиралась появиться в этом купальнике на городском пляже Джексонвилла, только и всего.
Пляж же оказался тропическим, а окружающая обстановка настолько экзотичной, насколько это вообще возможно.
Отель «Найт флауэр», в одном из номеров люкс которого поселили Наоми – кстати, удивительно, но по прибытии ее лично встретил и разместил сам владелец заведения Стив Смайзер, – располагал собственным благоустроенным пляжем, однако, проведя там сегодня некоторое время, она решила пройтись дальше по берегу. Впрочем, очень далеко не заходила, ограничилась песчаным пятачком среди пальм, откуда неплохо просматривался пляж и даже можно было вернуться туда, скажем, за бутылкой минеральной воды или каким-нибудь прохладным лакомством вроде мороженого, шербета или превращенного в лед фруктового сока.
Еще вчера, в первый день пребывания на острове, прячась от тропического солнца под пляжным грибком, шляпка которого была изготовлена из высохших стеблей кого-то растения, больше всего напоминавшего обыкновенный камыш, Наоми обратила внимание на одного человека, показавшегося ей очень интересным. Дело было не столько в его привлекательной внешности – хотя, конечно, Наоми не осталась равнодушной к красивой мужской фигуре с широкими плечами, узкой талией и стройными бедрами, – сколько в том, что он приехал на курорт с собакой.
Вероятно, правила гостиницы «Найт флауэр» допускают проживание животных вместе с хозяевами, но все равно – везти собаку, да еще такую крупную, как ротвейлер, на затерянные в океане острова… Ведь для этого нужен специальный контейнер и вообще…
Не проще ли было на время отпуска оставить животное с кем-нибудь из родственников или знакомых, вместо того чтобы подвергать его неудобствам долгой дороги? – думала Наоми, поглядывая на бредущую вдоль кромки воды пару – стройного молодого мужчину в шортах и майке и темно-коричневую с подпалинами собаку.
Но кто сказал, что этот парень проводит здесь отпуск? – тут же прозвучал в ее голове голос здравого смысла. Может, он живет на этом острове?
Э нет! Наоми усмехнулась. Живет он в гостинице «Найт флауэр», вчера я его там видела. Он вернулся с пляжа чуть раньше меня. Когда я вошла в вестибюль, они с собакой поднимались по лестнице. Да и не похож он на местного жителя. Скорее всего, американец. Значит, как и все остальные постояльцы отеля, приехал сюда отдыхать. И, судя по всему, не женат, потому что за минувшие два дня никакой дамы возле него заметно не было.
Весьма немаловажное наблюдение! – со смешком констатировал некто, сидящий в подсознании Наоми. Впрочем, тебе давно пора присмотреться к какому-нибудь симпатичному парню. Сколько времени прошло с тех пор, как ты рассталась с Максом? Год?
Больше, подумала Наоми. Но я не жалею, что разорвала эту связь. Она ни к чему хорошему не привела бы. Конечно, Макс был красив, как греческий бог, но своей самовлюбленностью мог соперничать с самим дьяволом. Не хочу даже вспоминать о нем. Пусть морочит голову другим.
Пока эти мысли вертелись в мозгу Наоми, пристально наблюдавший за происходящим Кайл пробормотал, обращаясь к стоявшему рядом телеоператору Джеку:
– Смотри, кажется, она заметила его.
Оба находились на лоджии, откуда открывался вид на примыкавший к территории отеля пляж.
– Точно заметила.
– Ты снимаешь? – Кайл на мгновение оторвался от бинокля и взглянул на Джека.
– Разумеется, – обронил тот, не отрываясь от видеокамеры.
Кайл вновь поднес бинокль к глазам.
– А он ее пока не видит…
– Ничего, скоро она попадется ему на глаза, – обронил Джек. – Никуда они друг от друга не денутся.
– Уж конечно… – пробормотал Кайл. – Столько денег ухлопано… В крайнем случае мы им поможем.
Как говорилось выше, это было вчера, а сегодня Кайлу и Джеку пришлось, прячась в тянувшихся вдоль берега зарослях, пробираться следом за Наоми, которая предпочла переместиться подальше от основной массы отдыхающих, на песчаный пятачок среди кокосовых пальм, откуда в море тянулись старые деревянные мостки, которыми, судя по всему, давно никто не пользовался. Наверное, когда-то сюда причаливали на лодках местные рыбаки, а потом рядом вырос отель и они куда-то переместились.
Впрочем, об этом оставалось только гадать. Как бы то ни было, сейчас небольшой участок среди пальм представлял собой довольно уединенное местечко, – идеальное для романтического знакомства! – и именно его облюбовала Наоми.
– Она словно подыгрывает нам, – посмеивался Кайл, прячась в кустах вместе с Джеком, который ни на минуту не расставался с камерой. – А то, что мы продирались через всю эту зелень, только усиливает ощущение реальности и создает эффект присутствия, чего мы и добиваемся в нашем шоу.
Кайл попал на остров Аямугана только благодаря своей настойчивости. Ни Фрэнк, ни Эдгар Броуди не хотели отправлять его туда по одной простой причине: он был хорошо известен Наоми, которая не должна догадаться о том, что является объектом многодневной телевизионной передачи, своего рода игры. Из-за этого же и Энн лишилась возможности поучаствовать в съемках, проводившихся в такой экзотической обстановке: ее Наоми тоже знала в лицо.
Однако Кайл не постеснялся напомнить, что именно ему принадлежит вся идея и он желает лично принять участие в своем проекте. Это было правдой, но лишь с небольшим дополнением – ему хотелось полюбоваться Наоми. Представляя себе ее загорающей на пляже, он испытывал странное волнение. И еще какое-то чувство – наподобие предвкушения.
