— Ты готова уйти?
— Да, больше нам здесь делать нечего, — ответила она и направилась к столику за шалью и сумочкой.
Они покинут праздник, но прежде ему нужно кое-что сказать человеку, которого он с удовольствием размазал бы по стенке.
Мисти была рядом с Майком, когда Шон подошел к ним, но он даже не удостоил невесту взглядом. Все его внимание было приковано к жениху, который все еще морщился от боли.
— Я не стану бить человека в день его свадьбы, поэтому можешь быть спокоен, — сказал Шон.
— Какого ч…
— Но, — продолжил Шон, — если ты осмелишься хотя бы заговорить с Джорджией, я об этом узнаю и разберусь с тобой.
Рот Мисти открылся и закрылся. Майк покраснел и испуганно кивнул. Уходя, Шон подумал, что эти двое друг друга стоят.
Когда он накинул шаль на плечи Джорджии и, обняв ее за талию, повел к выходу, она спросила:
— Что ты ему сказал?
Шон улыбнулся, чтобы она не заметила его гнева.
— Я поблагодарил его за хорошую вечеринку и пожелал, чтобы ты сломала ему ногу.
— Мне нравится твоя манера поведения, — произнесла она, прислонившись к его плечу.
Поцеловав ее в макушку, он ответил:
— Взаимно.
Джорджия рассмеялась, и они направились к ждущему их лимузину. Затем Шон велел шоферу ехать в аэропорт, где стоял самолет, на котором они вернутся домой в Ирландию.
Несколько дней спустя Шон приехал в офис Ронана в Голуэе. Ему была необходима поддержка, но, очевидно, он обратился не по адресу.
— Ты спятил, — сказал ему Ронан.
— Ты знаешь, как поддержать друга в трудную минуту, — пробурчал Шон, измеряя шагами его кабинет. Он был слишком взвинчен, чтобы стоять на месте. Помещение было просторным, но ему в данный момент казалось, что оно размером с коробку.
Наконец он остановился у большого окна с видом на город и залив. Над океаном повисли серые облака. Совсем скоро наступит зима.
Шон приезжал в офис Ронана, потому что это было единственное место, где они могли поговорить без вмешательства женщин. Поговорить о Джорджии, которая не выходила у него из головы.
«Она моя женщина», — подумал он недавно и никак не мог отделаться от этой мысли. Между ними действительно что-то есть. Он это знал. Чувствовал.
Лежа без сна прошлой ночью, он наконец нашел выход из ситуации и решил обсудить его с Ронаном. Судя по реакции его кузена, было бы лучше, если бы он остался дома.
— Разве добиваться того, чего хочешь, это безумие? — возразил он. — Ты же так поступил.
Откинувшись на спинку своего кресла, Ронан барабанил пальцами по подлокотнику.
— Да, и именно поэтому я должен тебя предупредить, что это ошибка. Ты не можешь предложить Джорджии брак, в основе которого будет деловое соглашение.
— Почему? — возразил Шон. — Ты предложил нечто подобное Лауре, и результат вышел отличный.
Ронан провел ладонью по лицу:
— Я чуть не потерял Лауру из-за своей глупости. Она не хотела быть со мной. Ты помнишь, как мне пришлось последовать за ней в аэропорт?
Шон пропустил это мимо ушей. У Ронана с Лаурой все получилось. Это главное.
Конечно, он столкнется с некоторыми трудностями, но в конце концов Джорджия согласится стать его женой. Она намного благоразумнее и практичнее своей сестры и увидит в его предложении здравый смысл.
Ему следует поторопиться. Его мать поправляется, и совсем скоро необходимость продолжать фальшивую помолвку исчезнет. Шон понял, что не хочет расставаться с Джорджией. Что сейчас она нужна ему даже больше, чем вначале.
Повернувшись, он посмотрел на своего кузена:
— Джорджия арендовала дом и помещение для офиса. Она открывает свое дело. Она не сбежит от меня в Калифорнию.
— Это также не означает, что она примет тебя с распростертыми объятиями. Она уже была замужем за человеком, который ее не ценил. Зачем ей дважды наступать на одни и те же грабли?
Отойдя от окна, Шон смерил кузена испепеляющим взглядом:
— Не смей сравнивать меня с этим жалким подобием мужчины, причинившим ей боль! Я не буду обманывать свою жену.
Ронан поднялся и сердито посмотрел на него:
— Но и любить ее ты тоже не будешь. И поскольку Джорджия теперь моя сестра, я буду ее защищать. Она заслуживает, чтобы ее любили, и, если ты не можешь ей этого дать, отпусти ее и позволь ей найти того, кто ее полюбит.
Эти слова ранили Шона, но он проигнорировал боль. После случая с Норин он начал сомневаться в своей способности любить. Но разве нежности, привязанности и уважения наряду со страстью недостаточно для вступления в брак? Многие пары довольствуются гораздо меньшим.
Будь он проклят, если отойдет в сторону и позволит другому мужчине забрать у него Джорджию. Ему невыносимо представлять себе, как кто-то другой целует ее, прикасается к ней, делает ее своей под покровом ночи. Именно по этой причине он должен как можно скорее осуществить свой план. У него нет другого выбора. Если он потеряет Джорджию, то сойдет с ума.
— Ты сам только что сказал, что у нее был мужчина, который обещал ее любить, но ушел от нее к другой. — Шон засунул руки в карманы, чтобы Ронан не заметил, что они сжаты в кулаки. Одна лишь мысль о бывшем муже Джорджии приводила его в бешенство. У него в голове не укладывалось, как этот кретин мог променять ее на пустышку вроде Мисти. — Какой тогда смысл в подобных обещаниях? Я не собираюсь предлагать Джорджии любовь. Я хочу построить жизнь вместе с ней.
Ронан покачал головой:
— Делать второе без первого сложновато.
— Напротив, делать второе без первого намного проще, — возразил Шон.
Безусловно, Ронан любит свою жену, но это не единственное, что нужно для брака. Любовь — это нечто эфемерное. Ее трудно сохранить. Если бы он пообещал любить ее, разве она смогла бы поверить ему после того, как с ней обошелся ее бывший муж? Разве после этого она все еще хочет любви?
Он предложит ей то, что ей нужно. Дом. Семью. Он будет ее поддерживать и защищать и никогда не причинит ей страдания. Разве этого мало для крепкого брака?
— Ты болван, если действительно веришь в чушь, которую несешь.
— Огромное спасибо, — пробурчал Шон. — Ты не видишь самого главного. Если между нами не будет любви, я не смогу причинить ей боль. Она будет в безопасности. Я об этом позабочусь.
Ронан пронзил его взглядом:
— Ты настроен решительно, не так ли?
— Да. Я все тщательно продумал. — На самом деле он не думал ни о чем другом с тех пор, как они с Джорджией вернулись из Штатов. Прежде он всегда добивался своего и приложит все усилия, чтобы этот раз не стал исключением. — Я знаю, что поступаю правильно, Ронан.
