Провокационные слова слетели с его языка против его воли. Они не имели никакого отношения к Кимберли, они были предназначены только для Кэрол. Но Дэн не мог остановиться.
— Когда настанет такой момент, — прошелестела она низким волнующим голосом у его уха, — возьми в ладони ее лицо, проникновенно, не моргая несколько секунд, посмотри ей в глаза. Заставь ее поверить, что поцелуй неизбежен и что она при всем желании не сможет остановить тебя. — Кэрол скользнула рукой к его затылку и поиграла волосами Дэна. — Но она не остановит тебя, поверь мне.
Дэн понимал, что если он еще не совсем спятил, то должен отодвинуть Кэрол от себя на расстояние вытянутой руки, словно он танцует со своей бабушкой, и с нетерпением ждать, когда закончится музыка. Но вместо этого он еще сильнее прижал Кэрол к себе, ощутив все изгибы ее тела сквозь тонкую ткань платья.
Он знал, что совершает глупость, но с того момента, как почувствовал Кэрол в своих руках, уже не мог остановиться. Здравый смысл подвел Дэна, и шансы вернуть его равнялись нулю.
— Хорошо, — прошептал Дэн, — что дальше?
— Поцелуй ее, но так, как ты не целовал еще ни одну женщину. Целомудрие здесь ни к чему. Не давай ей вдохнуть даже глотка воздуха. Твой поцелуй должен быть таким горячим, восхитительным и незабываемым, чтобы после этого она помнила о тебе еще долгое время. Ты понял?
— Да, понял.
— Если ты сделаешь все так, как я сказала, она будет твоей. Даю стопроцентную гарантию.
Музыка закончилась. Пары расцепили свои объятия и наградили музыкантов мягкими аплодисментами. Кэрол слегка отстранилась от Дэна и посмотрела ему в лицо. Ее нежные, сладкие губы манили его, как песнь сирены.
Ты должен использовать каждый удобный момент.
Дэн снова привлек Кэрол к себе. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами. Он провел ладонями по ее рукам вверх, к ее лицу, и смотрел на нее немигающим взглядом несколько долгих, напряженных мгновений, пока она не поняла его намерение. И невозможность уклониться.
Дэн поцеловал ее.
В тот момент, когда он коснулся губ Кэрол, Дэна захлестнула волна острого желания, и он еле устоял на ногах. Он любовался ее губами весь вечер и сейчас смаковал их нежную теплоту. Когда Дэн услышал слабый стон, идущий из глубины ее груди, он понял, что Кэрол хотела этого не меньше него. Он уже знал, что одних поцелуев им будет мало. Ощущение было настолько сильным, что он забыл, где находится.
Кэрол обвила его шею руками и поцеловала его с не меньшей страстью, и в голове Дэна пронеслись слова «горячий, восхитительный и незабываемый». Дэн удивился, что смог запомнить их, потому что его мозг отключился, когда он находился во власти чувств.
Пары покидали танцевальный круг, но Дэн не замечал этого. Наконец он оторвался от губ Кэрол, но чары не рассеялись. Он все еще был в плену ощущения ее теплого тела и смотревших на него сине-голубых глаз. У Кэрол порозовели щеки, дыхание участилось.
Дэну хотелось отвезти ее к себе домой и провести с Кэрол долгую ночь, чтобы им не мешало даже это невесомое платье…
Бог мой, о чем я думаю?! — спохватился вдруг Дэн. Его обуревали противоречивые мысли. Он поцеловал Кэрол, потому что очень хотел этого, и вот теперь она, возбужденная и расцветшая на глазах, смотрит на него с немым вопросом, а ему хочется подхватить ее на руки, донести до машины и отвезти к себе домой. Кэрол замечательная, необыкновенная и соблазнительная женщина, но беда в том, что его будущее зависит не от нее. Только Кимберли могла помочь ему получить статус партнера в «Бронсон энд компани».
Но как быть с Кэрол, теплой, щедрой и веселой, с которой ему хорошо и которая могла осветить темную комнату одной своей улыбкой? Почему она не может быть той женщиной, которая ему нужна?
Потому что его боссам достаточно будет взглянуть на нее, чтобы они получили коллективный инфаркт.
Дэн осознавал, что в какой-то момент он забылся и теперь ему придется причинить боль Кэрол. Он поцеловал ее, и она вообразит, будто у нее есть полное право думать, что…
Есть только один способ выйти из этой ситуации.
Дэн взял Кэрол под руку и повел к столику. Когда они сели, он небрежно улыбнулся и спросил:
— Как у меня получилось?
Кэрол удивленно вскинула на него глаза.
— Если оценивать по десятибалльной системе, — продолжал Дэн, хотя ему стало неуютно под ее взглядом. — Учитель, поставьте мне отметку.
Когда до Кэрол дошел смысл его слов, у нее появилось такое чувство, что ее сердце облили кипятком.
— Я немного нервничал. Надеюсь, это было не слишком ужасно.
Ужасно? Если он так целуется, нервничая, то какие таланты он продемонстрирует, находясь на сильном эмоциональном подъеме? Увы, мне не дано это узнать, вдруг поняла Кэрол. Он лишь практиковался на мне, а я, дурочка, подумала, что у него это произошло естественно, потому что он хотел поцеловать ее. А на самом деле Дэн действовал согласно моему совету и выполнил его, надо признать, очень точно. И тем не менее Кэрол испытывала мучительное разочарование.
— Прости, Дэн, — сказала она, стараясь не выдать свою боль, — я даю тебе только девять балов. Можно, конечно, и десять, но это сделает тебя слишком самонадеянным.
— Я говорил, что давно не занимался этим, — сказал он, как бы соглашаясь с ее мнением. — Значит, я прошел испытание?
— Кимберли будет… довольна, — выдавила из себя Кэрол.
Дэн оплатил счет и встал.
— Уже поздно, — сказал он, — нам, пожалуй, надо двигаться.
— Да, надо идти, — безжизненным голосом отозвалась Кэрол.
Когда они выходили из ресторана, ноги у нее были ватными. Кэрол находилась в полуобморочном состоянии. Она попала в собственную ловушку: возжелала мужчину, которого во многом сама создала — этакий Пигмалион наоборот. Только ему нужна была Кимберли, и эта мысль разрывала ей сердце.
Когда Дэн вез ее домой, Кэрол попробовала поддерживать легкий разговор, но все слова звучали невыносимо фальшиво, и остаток пути они проделали в полном молчании. Дэн настоял на том, чтобы проводить ее до двери, и у Кэрол мелькнула надежда, что он, возможно, хочет снова поцеловать ее, на этот раз по-настоящему.
Она не помнила, как проделала этот короткий отрезок пути. У двери своей квартиры Кэрол повернулась к Дэну.
— Желаю удачи в субботу, — сказала она с вымученной улыбкой и, увидев удивление в глазах Дэна, добавила: — С Кимберли.
— О да, Кимберли, — словно очнувшись, пробормотал он.
Дэн не предпринимал попытки поцеловать ее, но и не уходил. Как Кэрол хотелось запереться сейчас с ним в квартире и заставить его забыть о высокомерной, презирающей людей Кимберли, на которой он просто свихнулся!
