После этой ночи мысль о том, что ему следует отпустить Мэган, была невыносима. Он хотел защищать ее от всего плохого в этом мире, избавить от душевных мук и видеть ее улыбку каждый день. Но мучительные вопросы продолжали роиться в его голове. А как же прошлое? Как же ее непоколебимое решение вернуться в Дарфур? И что, если он найдет доказательства того, что Мэган имеет отношение к исчезновению денег?
Кэл не сможет ей доверять полностью, пока эти сомнения не развеются. Его мать не оправдала его доверия когда-то. После этого единственным человеком, которому он смог довериться, стал Ник, но и его искренность он ставил под вопрос теперь. Он не хотел вновь испытать предательство со стороны близкого человека.
Кэл вдохнул легкий аромат лаванды, исходивший от волос Мэган. По крайней мере, сейчас он был готов стать для нее опорой и помочь исцелиться. Но ему придется держать свои чувства под контролем. Он не собирался забывать, зачем приехал в Африку. Никому, даже Мэган, не удастся сбить его с намеченного курса.
Мэган проснулась, и первое, что она услышала, – шум бегущей в душе воды. Несколько мгновений она лежала неподвижно, вспоминая события вчерашней ночи и то, как они изменили ее мир. Вчера она узнала, что была изнасилована в Дарфуре. А позже она с Кэлом занималась любовью, ведь он смог вновь разжечь в ней пламя страсти, которое казалось ей угасшим навсегда. Плотина страха, сдерживающего ее, прорвалась, и поток эмоций захлестнул ее.
Мэган вытянулась в постели, наслаждаясь сладкой болью в теле – отзвуком страстной ночи. Она опять чувствовала себя настоящей, чувственной женщиной, и благодарить за это ей нужно было именно Кэла.
Мэган, однако, не строила иллюзий насчет того, что полностью исцелилась. Жестокость, которой она подверглась, будет преследовать ее всю оставшуюся жизнь. Возможно, все-таки стоит обратиться за профессиональной психологической помощью. Самое главное – она сдвинулась с мертвой точки, приняв открывшуюся правду как данность. Женщине удалось сбросить с себя оковы парализующего страха, который властвовал над ней так долго.
Плеск воды в ванной затих. Оказаться лицом к лицу с Кэлом будет неким испытанием. Прошлой ночью они стали любовниками. Но что же будет сегодня? Как их отношения будут развиваться дальше?
Мэган никогда не питала иллюзий по поводу любви. Только с Кэлом все было иначе. Для него секс был просто сексом. И если бы она позволила себе желать большего, то это принесло бы ей лишь страдания.
Но сейчас она не могла просто одеться и уйти. Ближайшую неделю им придется проводить вместе двадцать четыре часа в сутки. Возможно, им станет неловко в компании друг друга. А если говорить о будущем… Даже если бы она хотела серьезности и смогла бы убедить его попробовать, все равно их отношения не получили бы шанс на продолжение. Ведь в прошлом они всегда были по разные стороны баррикад.
Мэган, сидя на кровати, надевала халат, когда дверь ванной открылась и Кэл вышел в комнату. На нем не было ничего, кроме белого полотенца, обвязанного вокруг бедер. Пройдя к шкафу, он искоса на нее посмотрел и с дружелюбной улыбкой произнес:
– Проснись и пой. Гарри хочет, чтобы мы выехали через полчаса.
«Значит, мы будем продолжать общаться как хорошие приятели. Что ж, я не против», – подумала Мэган, тут же направившись в ванную. После душа Мэган смазала тело солнцезащитным кремом и причесалась. Когда она вернулась в спальню, Кэл уже ушел. Его поведение говорило само за себя. Он старался держать дистанцию. Неужели она сказала или сделала что-то не так? Или же прошлая ночь не оправдала его ожиданий? А может быть, он просто давал ей понять, что не настроен на что-то серьезное? Как бы там ни было, она решила последовать его примеру и вести себя так, словно вчера ничего не произошло между ними. Пытаясь не обращать внимания на легкий укол обиды в глубине души, Мэган оделась, схватила свою дорожную сумку и открыла входную дверь.
Кэл стоял на крыльце с улыбкой на лице и чашкой кофе в руке.
– У нас есть еще несколько минут, – сказал он. – После вчерашней ночи, мне кажется, нам не помешает выпить кофе, чтобы проснуться.
Сердце Мэган взмылось ввысь, когда он, поставив чашки на столик, обернулся к ней и обнял. Его поцелуй был сладким и нежным. Чуть позже последовало признание.
– Ты прекрасна, – прошептал Кэл ей на ухо.
Разомкнув объятия, он вручил ей чашку с кофе. Вместе они стояли на крыльце, обхватив ладонями теплые чашки, и наблюдали, как разгорается африканский рассвет.
– С тобой все будет в порядке сегодня? – спросил он.
– Да, – ответила Мэган, сделав глоток бодрящего напитка. – Но я бы не хотела, чтобы Гарри был в курсе изменений в наших отношениях, иначе он начнет сыпать остротами по этому поводу.
– Согласен. Я буду вести себя как следует, – ухмыльнулся мужчина. – Кстати, предупреждаю тебя сразу: мы будем спать под одним тентом, но там будут две койки.
– Я согласна. Меня почему-то преследует образ голодной гиены, готовой вцепиться в мою ногу. Если ты будешь рядом, то отпугнешь ее.
– От меня будет польза не только в этом, если ты захочешь, – произнес Кэл с озорным блеском в глазах, и Мэган знала, на что он намекает.
Ей было приятно осознавать, что он хочет ее. Пусть даже у них и нет планов на совместное будущее. Рано или поздно Кэлу придется вернуться в Штаты. Когда это произойдет, их романтическому увлечению придет конец.
Неужели Мэган влюблялась в него? Кэл был неотразимым мужчиной, но она знала, что он не верит в ее непричастность к краже денег и самоубийству Ника. Месть вполне могла бы являться главным мотивом всех его действий. Ей необходимо было оставаться начеку. Но это не значило, что она не могла получить удовольствие от совместного времяпрепровождения с ним. Она чувствовала себя, как Золушка на балу, которая, однако, четко помнила, что стрелки часов неумолимо приближаются к полуночи.
Допив кофе, Мэган и Кэл направились к Гарри и Гидеону, которые уже ждали их возле джипа. Быстро загрузив багаж, они без промедления отправились в путь.
Пока машина проезжала по мощеной дороге, Кэл украдкой посмотрел на Мэган, сидящую напротив него. Казалось, в ней ничего не изменилось после их вчерашней ночи. Но он не мог забыть этого восхитительного чувства обладания ею. Его единственным желанием было повторить это, и как можно скорее.
Кэл приехал сюда, чтобы соблазнить ее, и ему это удалось, но сложно было предположить, что дело примет такой оборот. Да, она была красавицей. Но больше всего в Мэган его привлекало невероятное сочетание смелости и ранимости.
Прошлой ночью Мэган отдалась ему с такой самозабвенной страстью, на которую только способна женщина. Она открылась, доверилась ему и разрешила помочь ей выбраться из настоящего ада. Разве мог он теперь использовать ее доверие, чтобы добиться от нее ответов на мучившие его вопросы, касающиеся прошлого? А почему бы и нет? Он провел два года в поисках этой женщины и даже отправился в Африку, проделав слишком долгий путь. Кэл не вернется домой, пока не узнает всей правды.
