Эрин всегда чувствовала настроение сестры. Вот и сейчас, сжав ледяную руку Эрики, она понимала, что той просто необходима поддержка. Очевидно, Эрика была напугана тем, как новый человек найдет общий язык с ее родными. Но решительный взгляд Ричарда свидетельствовал о том, что он знает, что делает.
– Нет, – ответил он. – Я собирался встретиться с приятелями, но неожиданно все изменилось. Поэтому я с удовольствием останусь. Спасибо за приглашение, Сэлли.
Добро пожаловать, подумала Эрин, услышав тяжелый вздох сестры.
Сэлли снова поспешила на кухню. Эрин бросила взгляд на сестру, и в какое-то мгновение ей показалось, что та вот-вот потеряет сознание. Но она ошиблась.
Ричард повернулся к Эрин:
– Эрика говорила мне, что вы близняшки, но я и представить себе не мог, насколько вы похожи. И все-таки я без труда могу понять, кто из вас кто.
Эрин рассмеялась.
– Если мы постараемся, то будем похожи как две капли воды. Но это только внешне. У нас совершенно разные характеры. – Она протянула руку. – Рада познакомиться, Ричард. Эрика много о тебе рассказывала.
Ричард удивленно посмотрел на свою подругу.
– Неужели? – усомнился он. – А ты, должно быть, Нейтан, парень Эрин, – добавил Ричард, обращаясь к Чейзу. Пришла очередь Эрин смущаться и чувствовать себя неловко.
Мужчины пожали друг другу руки, и тут же завязался непринужденный разговор.
Спустя несколько минут Нейтан коснулся плеча Эрин.
– Пойдем посмотрим, не нужна ли Сэлли помощь, – предложил он.
Думая об Эрике и ее парне, Эрин не обратила внимания на то, куда увлекал ее Нейтан. И вдруг она обнаружила, что они находятся не на кухне, а в кабинете Томаса, совсем одни.
– Хватит прятаться от меня, Эрин, – прошептал Нейтан. – Дай нам шанс.
Эрин пошевелила губами, стараясь сказать что-то, но голосовые связки отказывались ей подчиняться. В конце концов, почему бы нет? Нейтан уедет через несколько дней. Она проведет это время с любимым человеком, а потом сумеет вернуться к привычной жизни и будет относиться к Нейтану как к брату своей невестки.
Эрин слегка нахмурилась. Нейтан растянул своими нежными пальцами уголки ее губ.
– Прошу тебя, Эрин, улыбнись. Все будет хорошо. Я обещаю.
Эрин уткнулась ему в плечо. Нейтан обнял ее и погладил по спине. Эрин хотела быть с ним, прикасаться к нему, заняться с ним любовью. Но еще больше она хотела иметь ребенка.
Ребенок – это ее будущее. Нейтан – лишь временное явление.
Эрин вскинула голову и посмотрела ему в глаза.
– Пожалуйста, Нейтан, не говори ничего Томасу и Сэлли. Тогда не возникнет проблем, когда…
Он не сводил с нее пристального взгляда.
– Когда что?
– Когда ты уедешь.
– Я же сказал, что уезжаю ненадолго. Через несколько недель я вернусь.
– Все равно. Давай жить сегодняшним днем и не думать о будущем. Насладимся настоящим.
Его пальцы ласкали ей шею, но взгляд оставался непроницаемым.
– А когда я приеду, мы все обсудим, договорились?
Эрин покачала головой.
– Несколько дней, Нейтан, и все. И у меня свои планы на будущее.
Он потерся носом о ее нос.
– Ладно, там видно будет. Мы проведем вместе несколько дней, а когда я вернусь, решим, что делать дальше.
Когда ты вернешься, если это вообще когда-нибудь произойдет, я уже буду беременна, думала Эрин.
Вдруг на лице Нейтана засияла самодовольная улыбка.
– Я заставлю тебя скучать по мне и ждать моего возвращения.
Эрин сильно сомневалась в его возвращении. Возможно, он любит ее, но в душе Нейтан так и остался бродягой, который не верит в любовь и не хочет брать на себя обязательства. Эрин же принадлежала к тем людям, которые ценят осторожность, а не безрассудство. Следовательно, между ними не может быть ничего, кроме страстного, но непродолжительного романа.
Эрин подняла глаза.
– Нейтан, ты поедешь сегодня ко мне?
Он колебался.
– Ты действительно хочешь этого?
Эрин утвердительно кивнула. Безусловно, она нервничала и боялась сделать этот шаг. Но они заслужили несколько счастливых мгновений.
– Сначала нам нужно поговорить, Эрин.
Обняв руками его шею, Эрин подставила губы для поцелуя.
– Нет, Нейтан, сегодня никаких разговоров. Потом у нас будет время все обсудить. Давай просто чувствовать, а не думать и не говорить. Прошу тебя.
– Ну, признайся, я нравлюсь тебе, Библиотекарша, – прошептал он. Эрин рассмеялась, бросив на него дразнящий взгляд.
– Тебе удалось сломить мое сопротивление. Да, ты мне нравишься. – И она скрепила признание поцелуем.
Нейтан простонал и неохотно оторвался от нее.
Эрин охватила радость при мысли о том, что сегодняшнюю ночь она проведет в объятиях любимого мужчины.
Остаток дня она словно витала в облаках. Широкая улыбка озаряла ее лицо, когда она ловила па себе страстный взгляд Нейтана.
Наконец им представился шанс ускользнуть. Эрин посетовала на плохое состояние шин ее автомобиля, и Нейтан тут же вызвался отвезти ее домой.
Сэлли окинула обоих подозрительным взглядом и удовлетворенно улыбнулась. У Эрин появилось смутное предчувствие, что им не удалось провести Сэлли.
В машине Нейтан озабоченно посмотрел на нее.
– Эрин, у тебя есть средства контрацепции?
Она отрицательно покачала головой. Легкий румянец залил ее щеки.
– Я не подумала об этом.
– Может быть, по дороге нам встретится аптека? Хотя в рождественскую ночь они наверняка все закрыты.
– Послушай, я видела это в комнате для гостей.
– Ты просто гений. Я сейчас вернусь.
Нейтан побежал в дом, а Эрин ждала, дрожа от нервного возбуждения. Вот оно, настоящее счастье, мечтательно подумала она. Сейчас все сомнения и страхи отброшены. Нейтан скоро уедет, и тогда наступит время переживаний. Она знала, что никогда не будет раскаиваться в своем поступке. Воспоминания о счастливых днях стоят любых страданий.
Спустя несколько минут Нейтан вернулся. Он выглядел немного смущенным. Опустившись на сиденье, он тяжело вздохнул.
– Сэлли застала меня на месте преступления, когда я доставал это из ящика стола, – сообщил он, криво усмехнувшись и показывая Эрин маленькую коробочку.
Эрин закрыла лицо руками.
– И она ничего не сказала?
– Ну почему же, она передает тебе пламенный привет.
Эрин взглянула на дом и увидела в окне свою невестку, которая взволнованно махала им рукой. Заметив, что Эрин смотрит на нее, она громко крикнула: «Браво!»
– Ужасно, что Сэлли догадалась, – негодовала Эрин.
Нейтан погладил ее по коленке.
– Не беспокойся, милая. Вряд ли у нее хватит на это фантазии.
Эрин в недоумении уставилась на него.
– Мне не хотелось бы разбивать твои иллюзии, Нейтан, но Сэлли не так уж наивна. У нее уже есть ребенок.
