Лекси собралась с мыслями.
- Нет. Насчет субботы я не возражаю. Это единственный день в неделю, когда мне не нужно заниматься пирожными. - А другие дела могут и подождать. - Если Сэм захочет поехать, то я не против. Но только при условии, что мы вернемся не слишком поздно... для Сэма.
- Бонни сказала, мы сможем переночевать у них, если захотим, пробормотал Джейк, когда машина уже подъезжала к детскому саду. - Старики понимают, что это долгий путь. Час туда, и столько же обратно. - Джейк говорил сухим тоном, словно сравнивая это с теми огромными расстояниями, которые ему приходилось преодолевать за свою жизнь. Что значит час за рулем для такого человека, как Джейк.
- Понятно, - уклончиво ответила Лекси, открывая дверцу. На детской площадке Сэма не было, впрочем и остальных детей тоже. Наверное они в помещении, собираются по домам. - Пойдешь со мной? - спросила она Джейка, вылезая из машины.
- Ты иди. Я здесь подожду. Тебе ведь нужно его собрать.
- Хорошо. Спасибо, - Лекси не думала, что Сэм станет долго копаться. Дядя Джейк был его героем.
Сэм бросился к ней бегом, как обычно, когда Лекси приходила за ним. Так, словно боялся, что она оставит его в садике.
- У меня для тебя сюрприз, - сказала Лекси, обнимая мальчика. - Снаружи тебя ждет один человек. Мы не виделись с ним с тех пор, как въехали в новый дом.
Лекси заметила, как окаменело тело ребенка, как мгновенный испуг отразился в его глазах, и прокляла собственную глупость. Сэма все еще преследовал призрак Доминика! Лекси сразу же бросилась успокаивать малыша.
- Милый, вернулся твой дядя Джейк. Он проделал долгий путь из Африки, чтобы навестить нас. - Лекси почувствовала укол боли при слове "навестить". Как долго пробудет здесь Джейк на этот раз? Настанет ли однажды время, когда он решит вернуться навсегда?
Крошечное личико Сэма просияло.
- А он привез с собой малютку шимпанзе?
Лекси рассмеялась.
- Не думаю. Детенышам шимпанзе нравится жить в джунглях, а не в городе. Пошли. Дядя Джейк тебя заждался.
Сэм держал ее за руку, когда они вышли во двор. Казалось, он не может поверить, что его дядя Джейк действительно здесь. Но как только он увидел Джейка у калитки, его огромные черные глаза вспыхнули на смуглом личике, на губах заиграла широкая улыбка. Сэм рванулся прочь от Лекси, прямо в распахнутые объятия Джейка.
Увидев это, Лекси почувствовала ком в горле. Впервые в жизни Сэм со всех ног бежал к другому человеку, а не к ней, и его лицо сияло от счастья.
Джейк подхватил мальчика на руки.
- Вот это да! По-моему, ты подрос, пока меня не было. Теперь ты уже захочешь играть со мной в крикет.
Сэм захихикал. Но вдруг прикусил губу, неуверенно глядя на Джейка.
- А у меня нет клюшки. - Внезапно его осенило. - Но дома есть мяч. Сэм умоляюще посмотрел на Джейка черными глазищами. - Мы можем поиграть в футбол.
- Да... это звучит заманчиво. - Дойдя до машины, Джейк опустил ребенка на землю. - Давай поедем домой и поиграем. Хорошо?
- Хорошо, дядя Джейк. - Сэм смотрел на Джейка взглядом, полным обожания, его глаза казались огромными как блюдца. - Но я... - его губы задрожали, - У меня плохо получается.
- У тебя все получится. Я научу тебя. Именно для этого и нужны дядюшки, - ответил Джейк, взъерошив его волосы.
Когда Лекси усаживала мальчика в машину, в ее глазах стояли слезы. Сэму не хватало именно этого, подумала она. Не хватало рядом взрослого заботливого мужчины. Мужчины, на которого можно смотреть снизу вверх, у которого можно учиться, с которым можно играть. Лекси вздрогнула. Доминик никогда не играл с Сэмом. Даже когда Сэм из хорошенького младенчика вырос в живого, подвижного мальчишку, и оставался таким до тех пор, пока демоны, овладевшие душой Доминика, не превратили его в замкнутого, запуганного ребенка.
Нам обоим нужен мужчина, печально размышляла Лекси, усаживаясь на водительское сиденье рядом с Джейком. Но теперь это должен быть подходящий человек. Подходящий для нас обоих.
Но для Лекси существует лишь один подходящий мужчина. И для Сэма тоже, думала она. Она взглянула на Джейка. Сейчас, когда он вернулся... возможно ли это? Когда-нибудь это станет возможным?
Или она опять мечтает о несбыточном?
- Ты надолго вернулся в Австралию? - спросила Лекси, глядя на дорогу. Она затаила дыхание в ожидании ответа.
- Я получил здесь задание.
Ее сердце забилось в два раза быстрей.
- Ты имеешь в виду здесь... в Сиднее? - Лекси изо всех сил старалась скрыть свои чувства. И сдержать рвущуюся из сердца надежду. Скорее всего, это очередная командировка... в какую-нибудь дикую глухомань или в джунгли на крайнем севере, к крокодилам-людоедам и ядовитым змеям. За последние пять лет Джейк не много времени проводил в городах. Похоже, он предпочитает более опасные места.
- Верно... здесь, в Сиднее. - В голосе Джейка звучала легкая насмешка, словно он прочитал ее мысли. - Я должен подготовить большую статью о Сиднее для иностранных заказчиков. Особое внимание нужно уделить местным жителям, человеческому лицу города. В мире сейчас большой интерес к Сиднею, потому что тут будет проводиться Олимпиада 2000 года.
- Это не совсем обычно для тебя, правда? Города... и городские жители? - усмехнулась Лекси в ответ, стараясь скрыть охватившую ее надежду. Почему Джейк согласился на это? Неужели из-за нее и Сэма?
- Я бы так не сказал. В прошлом я уже делал подобные статьи. Я даже получил несколько наград за свой материал о населении Руанды. Мне нравится исследовать человеческое лицо города или страны... условия жизни... человеческие эмоции: радость, страдание, юмор, надежду, отчаяние - всю гамму чувств. Люди меня очаровывают. Как они живут, чем занимаются, как привыкли развлекаться, как влияют на них их корни и происхождение... Однажды, я стану слишком старым и ленивым, чтобы скакать по джунглям. Или мне это просто надоест.
Джейк умолк, и Лекси на мгновение ощутила волну надежды. Однажды... Это может означать - неизвестно когда, в далеком будущем. Джейк дал ей понять, что еще не готов прекратить свои скитания. Лекси должна примириться с этим. Когда Джейк выполнит свое задание и перезарядит батарейки, к нему вернется жажда странствий и он снова уедет за следующим более трудным, более захватывающим заданием в еще один из самых опасных уголков света. Страсть к приключениям и риску, к новым открытиям у Джейка в крови.
- Ты будешь жить у нас в доме, дядя Джейк? - спросил Сэм с заднего сиденья.
У Лекси перехватило дыхание от неожиданного вопроса. Джейк повернул голову и с улыбкой ответил.
- Я буду недалеко, тигр. Прямо за углом.
- За углом? - переспросила Лекси.
