– Не понял?
Кристал увидела его язвительную насмешку, глубоко вздохнула и продолжила:
– Во-первых, хочу вас уверить, что мой аттестат и рекомендации подлинные. Я являюсь профессионалом своего дела.
– Я никогда не сомневался в вашем профессионализме. Меня смущают лишь методы, которыми вы добиваетесь своего.
Кристал вздрогнула, услышав его ледяной тон.
– Приехав в Нью-Йорк в агентство по найму, я узнала, что не смогу занять вакансию исключительно из-за внешних данных.
– Поэтому вы решили бросить своеобразный вызов?
– Да, вызов! Но не вам, а судьбе. Когда хочешь выжить, бросишь вызов всему свету.
– Зачем этот трагизм? – он нахмурился. – Вы разорились?
– О чем вы? Я уже рассказывала вам, что в нашем доме никогда не было достатка. Мне позарез были нужны деньги, чтобы оплатить лечение матери.
– Кристал, вы могли бы найти лучший и более честный способ заработать.
Она решила не обращать внимания на его язвительность.
– Мои родители рано поженились и усердно работали, чтобы вырастить пятерых детей. Они всю жизнь считали копейки, никогда не позволяли себе и нам ничего лишнего, а в итоге не накопили себе даже на черный день.
– Переодевшись, вы решили устроить им праздник?
– Конечно, нет. Вам, человеку богатому и благополучному, никогда не понять меня!
– Отчего же? Мне все понятно.
– Нет, вам ничего не понятно. Да разве вы можете представить себе ситуацию, в которой я оказалась? Вам никогда не приходилось беспокоиться о закладной и требованиях кредиторов, вы ни разу не вставали перед выбором: купить еды или оплатить обучение.
– Да, такая ситуация мне незнакома…
– Я много раз хотела рассказать вам правду. Однако меня останавливали несколько причин.
– Продолжайте, прошу вас. Я жажду узнать, что на этом свете может быть дороже правды, – он скрестил руки на груди и посмотрел на Кристал с ледяным и непримиримым выражением.
Она понимала, что проиграла, но решила рассказать ему обо всем. Фарику придется ее выслушать.
– Я полюбила детей, и они ответили мне взаимностью, Они рождены в королевской семье и обладают привилегиями от рождения, но это может оказаться как преимуществом, так и бременем.
– Детей легко одурачить.
Кристал вздрогнула от его слов. Ей показалось, что она снова оказалась в оазисе во время песчаной бури. Она хотела заставить Фарика войти в ее положение, но все казалось бессмысленным. Кристал подумала, что зря теряет время.
– Моя мать всегда мечтала путешествовать. Она все время говорила мне, что я должна насладиться жизнью, прежде чем выйду замуж, потому что тогда такой возможности у меня уже не будет. Получилось, что она была права.
– То есть?
– Я была младшим ребенком. После моего отъезда в университет родители разошлись.
– Почему?
– Возможно, потому, что они поженились в слишком юном возрасте. В конце концов, они признались друг другу, что не были счастливы в браке. Моя мать никогда не работала, а была обычной домохозяйкой. После развода у нее появилась возможность выбора: либо идти учиться и работать, либо оставаться дома и заниматься хозяйством. Она выбрала последнее.
– Я не понимаю, почему.
– Она понимала, что кое-что умеет и сможет заработать себе на кусок хлеба, однако не захотела оставлять дом, в котором прожила долгую жизнь и вырастила всех своих детей.
– Понятно, – он посмотрел на Кристал и поднял руку. – Однако какое отношение все это имеет к вашей истории? Я не вижу повода связывать все это в одно целое.
Фарик говорил зло, его губы изогнулись в презрительной усмешке. Кристал вздохнула, задаваясь вопросом, с какой стати ей так хочется убедить его в своей невиновности. Возможно, если бы прежняя жена Фарика не обманывала его, он поверил бы ей сейчас. Однако Кристал теперь приходилось расплачиваться и за грехи той, другой женщины.
– Мама сейчас живет одна. Она легко справлялась со сложившейся ситуацией, пока не попала в автокатастрофу. В ее автомобиль врезался пьяный водитель.
Она увидела скептическое выражение на его лице и рассердилась.
– Дело об этой автокатастрофе по-прежнему находится в мировом суде. Можете проверить мои слова.
– Я проверю.
– Было лобовое столкновение. – Кристал свирепо посмотрела на Фарика. – Мама какое-то время находилась в коме, и мы думали, что он не выживет. Наконец она все-таки пришла в сознание, и доктора сказали, что она будет жить. Однако именно с этого момента и началась настоящая трагедия.
– То есть? – он внимательно наблюдал за ней.
– Ее лечение стоило очень дорого, а медицинской страховки у матери не было.
– Я не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что вы намеренно обманывали меня?
– А вы никогда меня не поймете. И все потому, что у вас всегда было достаточно денег. Вам ни разу не пришлось жертвовать чем-то или бороться за существование. Мама пыталась воспринимать нашу бедность позитивно. В старших классах школы, когда на меня стали обращать внимание мальчики, девочки все время смеялись над моей одеждой и очками. Мама всегда говорила мне: «Не унывай, Кристал, настоящая красота человека – у него в душе. Трудности укрепляют характер».
На глаза Кристал навернулись слезы. Она вспомнила отечное, в синяках лицо матери и то, с какими муками ей приходилось подниматься с кровати после того, как начался процесс реабилитации. Кристал старалась сдержать слезы, чтобы Фарик не видел, как она плачет.
– Моя мать обладает сильной волей, которой у меня никогда не было. Но мне думается, что я хотя бы немного похожа на нее.
– Продолжайте.
Кристал думала, что Фарик уйдет, однако он по-прежнему стоял и слушал ее. Это давало ей какую-то надежду.
– Она медленно выздоравливает, но никогда не станет прежней. Она до сих пор проходит лечение и никогда не сможет работать. Мои братья заботятся о ней. Каждый из нас делает для нее то, что может.
– Вносит вклад в общее дело, – сказал он, и она кивнула.
– Так было всегда. Мои братья женаты и имеют детей, так что финансовая сторона – моя забота. Мне нужно оплатить счета за лечение на сумму несколько сотен тысяч долларов. Иначе…
– Что?
– Мы потеряем дом, в котором выросли, – Кристал с трудом проглотила комок в горле и заставила себя говорить спокойно. – Я сделаю все что угодно, чтобы сохранить этот дом.
– Это понятно, – сказал Фарик. – Ваша мать знала о вашем намерении обмануть меня?
– Нет, – покачала головой Кристал. – С нее хватит собственных забот. Я искала работу и обнаружила вакансию на должность няни, обладающей невзрачной внешностью. Я обратилась в агентство, и они, учитывая мой опыт занятий с детьми, сообщили обо мне вашей сестре. Я изменила внешность и была принята в качестве претендента на должность. Моя мать узнала только о том, что мне придется уехать на заработки в другую страну, и это ее очень огорчило. Но, к сожалению, таких денег, как здесь, я не смогла бы заработать в США, а зачем они мне нужны, вы уже знаете. В свое время мать посвятила свою жизнь нам, детям. Разве я могу вести себя эгоистично по отношению к ней?
