— О, какой он замечательный. — Зоуи нагнулась и погладила мягкую шерстку, получив в награду мокрый поцелуй в руку. — Еще один Вебстер? — спросила она, полагая, что щенок мужского пола.
— Очень дальний родственник. — Райан сел на пол, скрестив ноги, и жестом пригласил Зоуи присоединиться. — Ему около одиннадцати педель.
— Можно подержать его? — Зоуи взяла щенка и покачала его на руке. Тот устроился поудобнее и закрыл глаза. — Он просто прелесть.
— И к тому же довольно дорогая, — сухо заметил Райан. Он пощекотал щенка. Его глазки открылись, он спрыгнул с рук Зоуи и заскользил по полу. — И недостаточно выдрессированная.
Щенок, увлеченно исследовавший камеру, повернулся к ним и залаял, что Райан принял за знак согласия. Щенок порезвился еще немного и плюхнулся на колени Зоуи.
Райан достал из-под койки поводок и прикрепил его к ошейнику щенка, встал и помог подняться Зоуи. Щенок, обрадованный таким вниманием, бегал вокруг них, опутывая поводком их ноги. Когда Райан распутал его, песик выбежал из камеры, обернулся и тявкнул.
— Хочешь погулять с ним? — спросил Райан.
Зоуи взяла поводок и почувствовала, как ее дернули вперед.
— Для такого малыша он чересчур силен.
— Он почти как Вебстер в этом возрасте.
— Мы продолжаем называть его «он», — констатировала Зоуи. — Как его кличка?
— Я надеялся, что ты назовешь его.
— Дать имя — очень важный шаг, — объявила Зоуи по пути к дому Кейт. — Неправильно выбранное имя может испортить всю жизнь несчастному созданию.
— Ну, что ж, — серьезно заметил Райан, — тебе нужно поспешить.
— Но почему я?
— Потому что я спас тебе жизнь в магазине. — Он нагнулся к щенку. — Женщины, — произнес Райан с притворным раздражением. — Как быстро они все забывают.
Зоуи нагнулась и закрыла собачьи уши.
— Не слушай его, щеночек.
— Если ты не поторопишься… — Райан выпрямился, — он пойдет к собачьему психологу и начнет скулить о том, что все его проблемы с поведением возникли, когда ты отказалась назвать его.
Они остановились перед домом Райана. Зоуи хорошо понимала, что побудило его купить дом и пожить в нем, пока он работает в Ривербенде. Но она понятия не имела, что Райан собирается с ним делать, когда вернется в Филадельфию.
Она обвела взглядом двор. Розы все еще цвели. Кусты аккуратно подстрижены. Простое строение готово стать настоящим домом для своих новых обитателей, Райана и его щенка.
А потом Зоуи увидела фургон, припаркованный на дороге неподалеку. Мужчина ее возраста, которого она помнила еще по школе, вышел из дома Райана и запер дверь. Он обернулся, увидел их, махнул рукой и побежал к ним через двор.
— Мы расставили всю мебель, как вы сказали, — доложил он и отдал Райану ключ.
— Я думала, что ты все продал, после того как… — голос Зоуи замер. Не стоило вспоминать о том, что случилось после того, как умерли его родители.
— Я оставил кое-что.
Райан забрал у нее поводок и открыл дверь. Щенок ворвался в дом и заскользил по свежеотполированным деревянным полам, остановившись наконец у груды подушек, сваленных в углу гостиной.
Недавно покрашенная комната была почти пустой. Зоуи наблюдала, как Райан обходил ее, дотрагиваясь до кресла, деревянного стула, напольной лампы, как будто знакомясь заново с каждым предметом.
Когда же он поймет, что, обзаводясь домом и собакой, он пускает корни в Ривербенде? — думала она.
Горячая вода была как раз такой температуры, какая нравилась Райану. Он вошел в душ, оперся руками о стену, наклонил голову и подставил шею и спину под струи воды.
Как говорила Зоуи, денек оказался трагический. И Райан справился со всем, что свалилось на него. Ну, или почти со всем, криво усмехаясь, подумал он.
Много лет назад Райан дал клятву защищать закон, и уже в тот момент, когда Алан Делани предпринял попытку ограбить магазин, он решил, что будет просить судью отпустить его на поруки, а не сажать в тюрьму. Райан прибавил себе еще пару призовых очков, поскольку даже Зоуи сочла его героем.
Потом он вычел несколько очков за то, что с того самого момента, как увидел Зоуи в тюремной камере, регулярно нарушал установленное им правило: они только друзья. Райан провел много времени, убеждая себя в том, что нет ничего плохого в их страстных поцелуях.
Они снова друзья. Он не позволит себе ничего, что вновь заставит ее разочароваться в нем. Райан просто закажет пиццу. Они просто поужинают и дадут щенку имя.
Ему очень хотелось провести с ней вечер.
Точно так, как в детстве. Только сейчас они выросли и, ему хотелось верить, поумнели. Им доводилось совершать ошибки. И ведь они учились на них, не так ли? Разве они не получили еще один шанс? Теперь Райан не утратит дружбу Зоуи.
Зоуи очень нравилась ему, но он был достаточно умен, чтобы понимать: любовь не возникает внезапно.
На мгновение Райан дал волю своему воображению. Зоуи стоит за дверью ванной, и через полупрозрачную занавеску он может видеть, как медленно поворачивается дверная ручка.
Вот Зоуи скользнула внутрь, идет сперва неуверенно, затем смелее.
Райан отдергивает занавеску. Улыбка на ее лице предназначена только ему. И ее глаза светятся любовью к нему.
Он обнимает ее, целует. Она навсегда принадлежит ему.
Стоп! Райан затряс головой, чтобы избавиться от видения, которое и так посещало его слишком часто. Он перекрыл воду, вышел из душа и обернул полотенце вокруг бедер, протерев рукой зеркало, чтобы посмотреть на себя. Что он рассчитывал там увидеть, кроме лица тридцатидвухлетнего полицейского, которому нужно немного мира, спокойствия и стабильности?
Им нужно поговорить. Недавнее видение напомнило ему о поцелуе, который обещал гораздо больше, чем они готовы дать друг другу.
Райан вернулся в спальню и быстро натянул на себя выцветшие джинсы и футболку. Неожиданная страсть, вспыхнувшая между ними, могла стать проблемой. И Райан не мог найти ее решение.
* * *
Зоуи и работник службы доставки пиццы появились у дома Райана одновременно. Она оплатила заказ, оставила мальчику щедрые чаевые и открыла входную дверь ключом, который Райан дал ей накануне.
Щенок с носком в зубах радостно приветствовал ее. Он бегал кругами, весело лаял и наконец понесся вверх по лестнице. Зоуи оставила пиццу на нижней ступеньке и последовала за ним.
Она остановилась, когда увидела, что щенок шлепнулся на пол перед закрытой дверью в большую спальню, которая теперь стала комнатой Райана.
Зоуи услышала шум воды в душе и улыбнулась. Как бы повел себя Райан, если бы она набралась смелости и вошла в спальню, а потом появилась в ванной, отодвинула занавеску и присоединилась к нему? Зоуи зажала рот рукой, чтобы подавить смешок, который так и норовил сорваться с ее губ. Присоединиться к нему?
