Райс тоже не заметил. В Лос-Анджелесе полно латиносов, а Райс, с высоты своего тщеславия, не стал бы обращать внимание на каких-то мексиканцев или кубинцев, даже если они едят в недешевом ресторане.
Он вместе с тремя мужчинами и большеглазой красоткой сели через стол. Девица липла к нему, как слизняк к спелым овощам на грядке. К счастью, Райс сидел спиной и не мог видеть мой испепеляющий взгляд.
Меня начало тошнить от этой умилительной сцены. Я подошла к официанту и попросила счет и тут же рассчиталась. Затем я вернулась к своему столу, выпила залпом мартини и, не притронувшись к десерту, обратилась к удивленному Эрнесто.
– Идем отсюда в какое-нибудь другое место. Я устала от шума океана.
– Подожди несколько минут, я оплачу счет…
– Я расчиталась.
– Стана, – Эрнесто нахмурился. Он был из тех мужчин, в последнее время редко встречающихся, которые терпеть не могли, когда женщина платит за себя, и тем более за него, даже если она отъявленная феминистка.
– Мы же еще не прощаемся, – попыталась я смягчить ситуацию, – у тебя еще найдется повод заплатить за меня.
Эрнесто укоризненно покачал головой и поднялся из-за стола. И в этот момент, как в самом избитом клеше кинофильмов, официант уронил поднос со стеклянной посудой. Недолго думая, я схватила своего партнера за руку и потащила к выходу, уповая на то, что Райс не узнает меня. Но с Колином Райсом чудес не бывает. Он нагнал нас на ступенях ресторана, когда мы были в нескольких шагах у автомобиля.
– Мисс Новинц! – его голос полоснул мне слух, как металлический хлыст.
Эрнесто тут же обернулся, и я почувствовала, как он сжал мою руку. Вот только драки мне не хватало среди бела дня! На этот раз Райсу вряд ли удастся уложить с одного удара, точившего на него зуб мексиканца.
– Позволь, я врежу ему, – процедил он, еле слышно.
– Нет! Оставайся здесь, я сама с ним разберусь, – твердо произнесла я и, отпустив руку Эрнесто, направилась к Райсу, стоящему у входа. Его выражение было каменным, но я чувствовала ярость, горячими парами исходящую от всей его сущности.
– Идите к черту, мистер Райс со своими фиалками, свиданьями и … Если еще раз вы подойдёте ко мне ближе чем на десять метров, я брошу на хрен ваш проект и можете судиться со мной до гибели времен! – мой английский с каждым разом набирал обороты, и мне уже не приходилось долго подбирать слова.
Райс молча смотрел на меня, стараясь держать себя в руках. Я видела, как побелели костяшки его пальцев, сжатые в кулаки. Наконец он совладал со своими чувствами, какие бы они ни были, и произнес.
– Мисс Новинц, мы должны поговорить.
– Нет! – отрезала я. – С меня хватит разговоров, брачных игр, и идиотских поступков! Я не желаю вас видеть во внерабочее время! А в рабочее время вы можете со мной говорить, лишь при свидетелях и по существу! Идите и развлекайтесь дальше со своими друзьями, а я пойду отдыхать со своим приятелем!
Это был конец! Я только что сожгла все мосты и поставила точку в нашей нелепой связи. Ну что же, Стана, ты думала это любовь, а оказалось просто очередной опыт. Хороший опыт! Пожалуй, лучший в твоей жизни! И возможно, вскоре, ты горько пожалеешь о сказанных словах…
Резко развернувшись, я направилась к Эрнесто, который терпеливо ждал меня, но явно хотел вмазать пару-тройку раз Райсу. А сам Райс даже не сдвинулся с места. Он не последовал за мной, не попытался меня остановить, но и не вернулся в ресторан.
Он стоял у входа и следил, как мы сели в машину и укатили в неизвестном направлении. Мне хотелось разреветься от нахлынувших эмоций, но присутствие Эрнесто останавливало меня от пустых слез. Я обязательно проревусь, но лишь когда останусь наедине сама с собой.
Суббота была безнадежно испорчена. И несмотря, что Эрнесто шутил, и мы сходили в кино, а затем поужинали в ресторане неподалеку от моего отеля, я не могла уже вернуть себе прежнее расположение духа. Чертов Райс! Он снова все испортил!
– Тебе надо отдохнуть. Твой шеф на тебя негативно влияет, – произнес Эрнесто, провожая меня до двери гостиницы.
– Он мне не шеф, а скорее своего рода партнер! – упрямо произнесла я.
Эрнесто нежно провел тыльной стороной ладони по моей щеке, а затем неожиданно поцеловал меня в лоб. Ни в губы и ни в шею, как тогда в Канкуне на берегу моря.
– Отдохни, завтра увидимся, и возможно у тебя настроение вновь поднимется.
– Прости. Я…
– Я все понимаю,– улыбнулся он и на этот раз крепко обнял, гладя одной рукой по волосам. От него приятно пахло морским бризом. – Я не слепой и к тому же латиноамериканец. Мы видим искры, что мерцают между людьми. Это зовется страстью.
– Эрнесто…
– Тссс! Ничего не говори, о чем можешь пожалеть потом. Мы обсудим это завтра, а сейчас… – он выпустил меня из объятий и взял за подбородок, взглянув в мои глаза. – Сейчас ты поднимешься к себе в номер, наполнишь ванну, включишь умиротворяющую музыку, закажешь шампанское и отдохнешь. Просто расслабься, не думая ни о чем. После ты выйдешь из ванной комнаты, и от тебя будет приятно пахнуть парфюмированной пеной и легкими нотками игристого вина, – при этих словах он мечтательно улыбнулся. – Ты ляжешь спать и тут же уснешь, а утром, когда голова твоя проясниться и сегодняшние проблемы потеряют свинцовую тяжесть, я заеду за тобой и мы поедем завтракать в любое место, которое ты выберешь, даже если оно находится в другом конце галактики.
Я тяжело вздохнула и кивнула. Чудесно, когда в твоей жизни появляется человек, с которым легко и просто.
– Приятного вечера, Стана, увидимся утром, – на этот раз он поцеловал меня в щеку и легонько подтолкнул к двери гостиницы.
– Доброй ночи, Эрнесто, – улыбнулась я и, снова вздохнув пошла в отель, намереваясь последовать совету оптимистичного мексиканца – ванная, шампанское и здоровый сон.
Эрнесто заехал за мной утром, как и обещал. Он широко улыбался, а его черные глаза светились озорным блеском, словно он выиграл джек-пот. От его вида, даже мой нейтральный настрой решил смилостивиться и впустить в мою хмурую душу лучи добра, исходящие от мексиканца.
Мы поехали в загородный клуб, где находился ресторан, в котором Эрнесто забронировал столик. Калифорнийский ветер развивал мои вьющиеся волосы, мистер Вега подпевал, на испанском какому-то певцу, чей голос доносился из динамика, и мысли о Райсе стали растворятся, словно утренний туман.
Эрнесто отбивал
