Медленно опускаю руки и качаю головой.
— Нет, спасибо…
— Если хочешь, уйдем отсюда, — предлагает он, угадывая мое желание.
— Да, пожалуйста…
На улице прохладно и по-весеннему свежо. Вдыхаю в себя воздух с такой жадностью, будто год просидела в сыром подвале.
— Пройдемся? — говорит Виктор.
Киваю, обхватывая себя руками, чуть потупляясь и уже делая первый шаг вниз по улице. Какое-то время идем молча. Я все пытаюсь мысленно вернуться к началу нашей беседы и придумать, что говорить, дабы услышать ответ на свой вопрос, но в голове стоит звон, а в груди все не прекращается паническая дрожь.
Виктор дружески обнимает меня за плечи. Его сильная рука дарит некоторое успокоение. Несколько раз глубоко вздыхаю и наконец собираюсь с мыслями.
— Понимаешь, в том-то и дело… — начинаю хрипловатым голосом. — Я толком не знаю, почему мы расстались. И хотела бы выяснить… Поэтому и подумала, что было бы здорово поездить на ипподром, подгадать удобный случай и побеседовать с Уилфредом. Если рядом будешь… ты, мне будет не так страшно…
Моей наглости нет предела. Но на крайние меры меня толкают обстоятельства. Кто знает? Может, когда-нибудь в будущем Виктор тоже обратится ко мне с какой-нибудь необычной просьбой. Я с радостью ему помогу.
Он отвечает не сразу. А когда наконец заговаривает, его голос звучит настораживающе траурно.
— Я, конечно, буду с тобой рядом, Джуди. И не собираюсь учить тебя, как поступать, потому что сам не знаю, что правильно, что нет. Раз ты уверена, что должна устроить эту встречу с Уилфредом, действуй. — Он тихо вздыхает. — Если ты будешь счастлива, и мне будет спокойно. Но… — мрачнее прежнего добавляет он.
Приковываю взгляд к его блестящим глазам, в которых таинственной мозаикой отражаются огни витрин, рекламных щитов и фонарей.
Виктор выдерживает паузу и продолжает:
— Я обязан тебя кое о чем предупредить. А там поступай, как сочтешь нужным.
У меня щемит в груди. На миг закрываю глаза.
— На ипподром приезжает некая Селена, — начинает Виктор, избегая встречи со мной взглядом. — Она влюблена в лошадей, прекрасно держится в седле и участвует в скачках… Лично я с такими, как она, предпочитаю не связываться. Языкастые женщины, обожающие везде вставить свое слово и поскандалить, меня пугают. Селену многие недолюбливают, а Уилфред, как мне казалось, над ней вообще посмеивался. Но она к нему явно неравнодушна. Обхаживала его с незапамятных времен, а теперь… вообще не отходит от него ни на шаг.
Мне настолько плохо, что стучит в ушах и голос Виктора доносится будто издалека. В первые минуты я твердо решаю, что откажусь от своего идиотского плана и буду мало-помалу привыкать к новой жизни, потому что представить себе не могу, как взгляну на Уила, если рядом с ним будет другая. Еще и настолько необыкновенная!
Виктор приостанавливается, поворачивает меня к себе лицом и говорит, четко произнося каждое слово:
— Но есть ли что между ними — я не имею понятия.
Зажмуриваюсь.
Виктор прижимает меня к себе и похлопывает по спине.
— Может, она сама не дает ему прохода? — успокоительно говорит он. — Если бы мы с Уилфредом дружили, я знал бы наверняка… а так… Наши с ним отношения ограничиваются «привет», «пока». Раньше я еще спрашивал о тебе… — Он откашливается. — А теперь…
У меня из-под ног уплывает земля. Виктор, чувствуя это, крепче обхватывает мои плечи.
— Может, пойдем к машине? — заботливо предлагает он.
Что-то в его интонации напоминает мне голос Уила, и из моей груди вырывается сдавленный стон. Виктор уверенным движением разворачивает меня и ведет назад, туда, где на стоянке дремлет его машина.
Как мы до нее доходим, как я оказываюсь внутри — не знаю. На этот период мое сознание будто отключается. Виктор садится рядом со мной, опускает оконное стекло с моей стороны и включает свет.
— Джуди? — зовет он.
Открываю глаза и смотрю вперед невидящим взглядом.
— Прости, — говорит Виктор. — Наверное, не следовало рассказывать тебе о Селене. Просто я подумал, что если ты приедешь туда и…
— Это ты меня прости, — бормочу я слабым отрешенным голосом. — Тебе со мной одни мучения. Если бы пригласил на свидание другую, сейчас вы еще сидели бы в ресторане, приятно беседовали и лакомились десертом или потягивали кофе… — Хмыкаю. — А я…
— Не говори так, — перебивает меня Виктор. — Никаких других я приглашать не собирался.
— Было бы гораздо лучше… — начинаю я.
— Для кого? — почти зло спрашивает Виктор.
— Для всех, — шепчу я.
— Послушай, я свалял дурака! Не стоило говорить про Селену! — повторяет он. — Да, было бы лучше, если бы ты спокойно провела вечер без меня и не мучилась, воображая, как она…
— Я не это имела в виду, — перебиваю его я, поворачивая голову. — Про Селену я знала и без тебя и давно обо всем догадалась. — Мой голос звучит тверже, и успокаивается душевная сумятица.
— Правда? — растерянно спрашивает Виктор.
— Ты поступил правильно, за что я искренне тебе благодарна, — добавляю я. Мои губы трогает печальная улыбка. — Эх!.. Почему все так нелогично в жизни?
Он смотрит на меня вопросительно и с легким прищуром.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что моего Уилфреда охмуряет какая-то там Селена, — с неслыханным мужеством почти бойко произношу я, — а рядом со мной сидит добрый и симпатичный, быть может, лучший на свете парень, а я всем сердцем не с ним… — Невесело усмехаюсь и отворачиваюсь.
Воцаряется молчание. Мне уже начинает казаться, что Виктор оскорбился, когда его рука снова дружески ложится на мои плечи.
— Не знаю, соседка, — вздыхая говорит он. — Не знаю, почему кругом все так извращено. Но… спасибо за комплимент. Теперь всякий раз, когда на меня будет нападать тоска, я буду говорить себе: она находит меня симпатичным и самым лучшим. Если бы не Уилфред, тогда бы… — Он смеется и дружески чмокает меня в щеку. — Уверяю тебя, так мне будет легче.
— Легче? — переспрашиваю я.
— Да. — Виктор улыбается. — Мириться с тем, что моя любимая одноклассница предпочитает мне другого.
— Я — твоя любимая одноклассница? — спрашиваю я, немного застенчиво косясь на него.
— Конечно. Разве ты об этом не знала? — спрашивает Виктор веселым голосом, от которого тяжесть у меня в душе заметно легчает.
Качаю головой.
— Ты никогда мне в этом не сознавался.
— Серьезно? — Виктор с шутливым отчаянием шлепает себя по колену. — Вот дурак!.. Если бы мне вовремя хватило смелости, тогда, может быть, ты влюбилась бы в меня и никакого Уилфреда знать бы не знала.
