Роза взяла очки, и Нед подумал, что не отказался бы от еще одного безумного раунда. Девушка, казалось, прочитала его мысли.
– Я думаю, мы почти достигли вершины лестницы. Давай наперегонки. – И она побежала вверх, подхватив с пола юбку. Нед последовал за ней.
Роза остановилась возле небольшой двери со старинной ручкой. Тихонько отворила ее и вошла. Судя по балкам над головой, они оказались в мансарде гостиницы, разделенной на лабиринт маленьких комнат и коридоров. Полнолуние позволяло все хорошенько рассмотреть. Здесь была свалена всякая рухлядь. Протиснувшись в узкий проход, Роза подвела его к двери, больше напоминавшую створку шкафа.
– Иди вперед. Входи, – робко сказала она.
Нед уже перестал удивляться всему, что касалось Розы, но это место нашел любопытным. Роза включила маленькую лампу. Комната размерами действительно напоминала огромный шкаф, заполненный книгами, видеокассетами и дисками, здесь стояли портативный компьютер, телевизор и видеомагнитофон – все свалено в беспорядке. Казалось, ничего не подключено к сети – Нед не увидел проводов, но ток как-то поступал, потому что лампа горела, а электронные часы показывали время – 1:47. На единственном предмете мебели – грязно-розовом шезлонге – валялся вязаный бордовый плед. Отсутствующую ножку шезлонга заменяла стопка книг.
Протискиваясь мимо полки, Нед случайно уронил пару видеокассет – «Крестный отец» и «Унесенные ветром» – и вспомнил свою комнату в общежитии колледжа. Было ли это тайным убежищем Розы? Здесь нет ни одежды, ни раковины, ни холодильника. Как она здесь живет?
– Что это за место, Роза?
Она слегка пожала плечами.
– Мой чердак, гнездышко.
– Интересно, но как-то… необычно, – сказал он тихо.
– Мне нравится.
– Мне, в общем, тоже. Руководство отеля знает, что ты здесь живешь?
– Ну, нет, – признала она, кусая губу. – Или, может быть, они знают не про меня, а про всех нас.
Нед был поставлен в тупик.
– Всех вас? Так весь ваш отдел пользуется этой комнатой?
– Совсем не так. – Роза пребывала в смятении. – Слушай, мне необходимо о многом тебе рассказать, хотя думаю, ты мне не поверишь. Я и так нарушила много правил и не понимаю, почему меня еще не наказали. – Она нахмурилась. – Может быть, потому что все спят или заняты.
Нед провел рукой по волосам. Роза говорила непонятно, словно тайный агент.
– Роза, лучше просто скажи мне, что это значит. Надеюсь, это будет не настолько странным, как я думаю.
– Видишь ли, я надеялась, что мы поговорим об этом позже, потому что сейчас… – Она улыбнулась, придвинулась ближе, нежно коснулась его щеки, а другой рукой скользнула в ворот рубашки.
Сердце Неда забилось чаще. Не в силах сдержаться, он прижал ладонь к ее соблазнительной груди, видневшейся из расстегнутого корсета. Ему нравилось, как темнели от страсти ее глаза. Нед сжал маленький сосок, который сразу отвердел и напрягся, а ее губы разомкнулись, ожидая поцелуя.
Роза провела пальцем вдоль пояса его брюк и пробормотала:
– Мы могли бы снова заняться любовью. Я не знаю, как много у нас времени до того, как они поймут, что я сделала. Я просто хочу ощутить тебя снова в себе.
Нед чувствовал, что теряет самообладание. Он хотел Розу, очень хотел, но еще больше желал знать правду. Глубоко вздохнув, он убрал руку от нежной трепещущей груди и присел на шезлонг. Нарушенные правила, тайны, убежища, наказание – слишком странно, чтобы не придавать этому значения.
– Я думаю, тебе лучше рассказать мне обо всем. Начни с самого легкого.
Роза покачала головой и выпалила:
– Я тебя люблю.
Нед почувствовал удар – он не из тех, кто направо и налево раздает признания в любви. Ему, конечно, нравилось заниматься с ней сексом. Но любовь?.. Как она могла понять это так скоро?
– И это ты называешь легким?
– Нет, – вздохнула она, – это сложно. Мы встретились несколько дней назад, но на самом деле мы знакомы очень долгое время. – Роза чуть помолчала, пристально глядя на него. – Нед, я люблю тебя очень давно. Я имею в виду, даже таким, каким ты был. Сейчас ты во многом другой, но в главном – тот же.
О боже. Неужели она и вправду сумасшедшая?
– Таким, каким я был? – повторил он. – Когда?
– Давно. – Роза провела рукой по лбу. – Я же говорила тебе, что это сложно.
– Давай вернемся к главному. – Нед вздохнул. – Ты любишь меня.
– Я люблю тебя. – Она беззаботно улыбнулась. – Мне нравится говорить об этом.
– Хорошо. – Нед не знал, как поступить, ибо в голове у него была путаница. – Роза, я тоже испытываю к тебе чувства, но не уверен…
– Нед, ты не должен…
Он поднялся, взял ее за плечи, но понял, что это неразумно, так как почувствовал под своими пальцами теплую нежную кожу. Он отошел назад.
– Ты пойми, я в смятении. – Нед нахмурился. – Я не знаю, люблю ли тебя. Это важно?
– Конечно, важно, но… – Роза села в шезлонг и начала развязывать ботинки. – Нед, я не вынуждала тебя признаваться мне в любви. Я просто люблю тебя. Ты можешь сказать мне это в свое время.
– Откуда такая уверенность? – удивился мужчина.
– Об этом говорит твой поцелуй. Я чувствую его вкус всякий раз, когда ты целуешь меня.
– Ах, Роза, что мне с тобой делать? – Нед присел рядом, наблюдая, как она скатывает чулки. Она думала, что в его поцелуе есть любовь. Приятно, но едва ли достоверно. – Ты самая странная женщина, какую я когда-нибудь встречал, – в самом хорошем смысле. – Он уже устал думать об этом. Было поздно, он слишком много выпил, наверное, у него похмелье. Сейчас не время для глубоких размышлений. – О чем еще ты хотела сказать? Мы выяснили, что ты любишь меня, это легко. – Нед начал привыкать к мысли, что Роза любит его, и это вызывало страх. – Какая трудная вещь?
– Это очень тяжело. – Девушка взяла его за руку. – Мне понадобится твоя вера.
– Я же здесь, с тобой.
– Я знаю, что ты доверяешь мне, Нед. Ты никогда не занимался бы любовью с женщиной, которой не доверяешь. Я расскажу тебе, потому что ты заслуживаешь этого. – Роза глубоко вздохнула и посмотрела на их сцепленные руки. – Я призрак.
На несколько минут воцарилось молчание. Призрак? Только этого ему не хватало.
– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросил Нед, высвобождая свою руку.
– То, что ты слышал, – просто сказала она. – Фантом, полтергейст, когда-то живой, теперь мертвый человек, живущий в своей бывшей обители, но мой дух может перемещаться.
– Я не верю в это. – Нед обхватил голову руками.
– Как мне, по-твоему, удается появляться и исчезать? Почему я ношу дамское белье 1895 года? Не знаешь? Да потому, что я из того времени.
Это было намного хуже, чем он думал.
– Роза, этого не может быть, – сказал он тихо. – Я знаю, что ты веришь в это, но…
