Джессика и Анна Кейт следили за ним, затаив дыхание, пока он не скрылся из виду.
— Тебе ж-жалко моего м-мишку? — спросила Анна Кейт у матери.
— Очень! Но мне было бы еще более жалко, если бы на его месте оказалась ты. — Джессика протянула к ней руки. — Я так люблю тебя, девочка моя! Ты испугала меня до смерти. Пожалуйста, никогда больше так не поступай.
— То же самое сказал и папа Ди.
— Он тоже попросил тебя больше так не делать?
— Не только. — Малышка шмыгнула носом, и слезы снова полились из ее глаз. — Папа Ди сказал, что очень любит меня и что очень испугался.
Гэйб любит Анну Кейт? А кто бы не полюбил ее? Джессика посмотрела на свою очаровательную дочку. Такая любовь к ребенку еще ничего не значит, а привязанность к девочке может и не распространяться на мать.
Ее размышления были прерваны пронзительным воплем Анны Кейт. Девочка увидела Гэйба, высоко держащего над головой злополучного мишку, с которого ручьем текла вода. Он направился к ним. Джессика пошла ему навстречу.
— Спасибо, — поблагодарила она. Ее сердце переполняла любовь к этому человеку.
— Мы должны сделать заявление. Даже два. — Огест посмотрел на жену. — Ты сама скажешь или я?
— Ты, — с мягкой и несколько самодовольной улыбкой ответила Шери.
— У нас будет ребенок, — без лишних предисловий сообщил Огест.
— Именно поэтому я была такая нервная и невыдержанная, — быстро добавила Шери, беря Джессику за руку. — Я не знала, как Огест отреагирует на эту новость. Он был все время таким раздраженным и взвинченным, и я боялась сказать ему.
При этих словах ее муж застенчиво улыбнулся.
— Мои поздравления, — с улыбкой произнес Гэйб. — И когда должен родиться ребенок?
— В апреле.
— Вы будете чудесными родителями. — Джессика поочередно обняла их.
— Точно, — поддержал Гэйб, пожимая руку Огесту, а затем даже похлопал своего работодателя по спине. — Это самое чудесное, что могло с вами произойти.
— Боюсь, что второе заявление несколько подпортит вам настроение, — сказал Огест с виноватым видом, бросив нерешительный взгляд на жену.
— Ну давай, Гус, не томи, — подначила его Шери.
Огест собрался с духом.
— Я наконец осознал то, что вы наверняка понимали с самого начала. Эти поиски сокровищ — иллюзия и пустая трата времени. Мною двигали амбиции, а не здравый смысл. Теперь же, когда Шери доказала мне, что любит меня таким, каков я есть, что ей не нужны мои слава и деньги, у меня отпала необходимость доказывать что-то себе и другим. — Огест посмотрел на Гэйба. — Я, безусловно, выплачу вам всю обещанную сумму. Но как быть с моральной компенсацией? Ведь вы поженились исключительно из-за моего каприза.
— Все верно. Мы поженились исключительно ради того, чтобы получить эту работу… — начал Гэйб.
— Прошу прощения? — Огест внимательно посмотрел на Гэйба. У Джессики сжалось сердце.
— Поскольку вы раскрыли перед нами ваши карты, мы тоже должны кое в чем вам признаться. — Гэйб посмотрел на Джессику. — Ты не против?
Что ей оставалось? И хотя Джессика продолжала сомневаться в необходимости правдивого признания, она согласно кивнула.
— Мы впервые встретились с Джесси в день свадьбы. Элейн свела нас…
— Вы нас разыгрываете? — спросил Огест.
— К сожалению, нет, — признался Гэйб. — Я понимаю, что наш поступок не очень… красивый, но и мне, и Джесси очень нужны деньги.
— Не стоит продолжать. — Огест взмахнул рукой, отметая дальнейшие объяснения. — Я могу только сказать, что редко встречал двух людей, столь подходящих друг другу.
— Это действительно так, — пробормотала Шери, утвердительно кивая головой.
Гэйб рассмеялся и посмотрел на Джессику.
— Мы и сами обсуждали этот парадокс.
— И?.. — Было очевидно, что Шери искренне хочет, чтобы эта любовная история все-таки имела счастливый конец.
— Мы решили остаться вместе и лучше узнать друг друга. Так, Джесси? — Гэйб непринужденным жестом обнял ее за плечи.
— Да, — тихо сказала она.
Когда шок от взаимных признаний прошел, Огест предложил отметить их последний вечер ужином у костра. Все с энтузиазмом согласились с этим предложением, тем более что дождь полностью прекратился.
— Ты так и не ответила на мой вопрос, Джесси, — обратился к ней Гэйб, когда они вместе убирали посуду.
— Какой?
— Почему ты так не уверена в себе, в нас? Ты сказала, что у тебя есть на то причины, но не пояснила.
Что она могла ответить? Сказать правду, открыв ему сердце? Она столько раз говорила, что они не любят друг друга, а он ни разу не возразил.
— Мы не любим друг друга, — наконец выдавила она из себя. — Я знаю, что ты думаешь о любви, но я по-прежнему считаю, что союз двух людей без любви не может быть крепким.
После секундного колебания Гэйб ответил:
— Я думаю, что моя точка зрения была ошибочной.
Джессика затаила дыхание.
— Что ты имеешь в виду?
— Джесси, тогда я был не совсем честен. Если я признаюсь, что люблю тебя, твои страхи рассеются?
— Это правда, Гэйб? — Она схватила его за руку и пристально посмотрела в его глаза. — Правда?
— Правда, Джесси, — мягко ответил он. — А ты… ты любишь меня?
Она улыбнулась в ответ:
— Да, Гэйб.
Его плечи расправились, он шумно перевел дух и крепко обнял ее. Вот теперь все правильно, по-настоящему. Это судьба, Джессика почувствовала, как ее неустроенная, одинокая жизнь становится упорядоченной и защищенной.
— Вж-ж-ж. Вж-ж-ж.
— Здорово! У тебя получилось!
Гэйб улыбался, наблюдая, как Райдер учит Анну Кейт обращаться с новой гоночной машинкой с дистанционным управлением. Он сам подарил ее девочке, которая вскоре станет его сводной сестрой.
Дело происходило в штате Вашингтон.
Гордый «папа» сидел на парковой скамейке и радовался тому, как легко нашли общий язык дети.
Словно прочитав его мысли, Джессика опустила руку ему на бедро.
— Пока все идет хорошо, да? — спросила она с улыбкой.
— Да, — согласился Гэйб и вдруг нахмурился. Руки его задрожали, а на лбу выступила испарина. Через несколько минут ему предстояло в первый раз встретиться со своим братом.
И когда вскоре неподалеку припарковалась машина и из нее вышли двое, он молча и с интересом посмотрел на высокого темноволосого мужчину. Вот он, его брат! Рео Сэмпсон оглядел парк и что-то сказал своей спутнице. Женщина взяла его под руку и легким кивком указала в сторону Гэйба и Джессики.
Гэйб поднялся со скамейки, расправил плечи и медленно пошел им навстречу.
Рео тоже ускорил шаг.
