— Ягодка моя, — Сет прижал Сью к себе, — ты слишком маленькая, чтобы понять, из-за чего мы расстались. Поверь мне, что это было необходимо. Нам лучше жить врозь.
Хотя Сет глубоко переживал крах своих отношений с изящной темноволосой женщиной, которую полюбил, он старался убедить себя, что его чувство к ней было минутным увлечением. Он запрещал себе верить, что леденящая душу история об обмене детей может быть правдой.
Если это и так, я не хочу об этом слышать, убеждал себя Сет, поднимаясь на лифте на двадцать пятый этаж Коламбиа-центра в офис своего поверенного. Будь я проклят, если еще раз замечу, что она огорчила Сью или вмешивается в нашу жизнь.
Марго сидела за работой, тщетно пытаясь сосредоточиться. Неожиданно раздался звонок в дверь. Невзрачный лысоватый человек, робко дожидающийся, пока она откроет дверь, был ей не знаком.
— В чем дело? — спросила она.
— Вы миссис Марго Рурк?
Она кивнула.
— Вам судебная повестка. — Он вручил ей плоский белый конверт. — Всего наилучшего.
Кто бы мог судиться с ней? Прикрыв поскорее входную дверь, спасаясь от промозглой сырости и холода январского дня, она вскрыла конверт. К ее удивлению, это в самом деле было судебное постановление. Сет обратился в суд, чтобы предотвратить ее дальнейшие попытки увидеть Сью или поговорить с ней. Очевидно, его напугало ее наблюдение за девочкой через забор смотровой площадки.
Она присела на угол кушетки в гостиной, положила бумагу на колени и попыталась спокойно подумать. До сих пор ей не приходило в голову использовать официальные пути, чтобы доказать свои материнские права. Отчасти потому, что не хотелось еще больше огорчать Сью. А главное, потому, что она все еще надеялась, что Сет передумает.
Но теперь это не имеет значения. Сет объявил войну. Он не попробовал выяснить, правдива ее история или нет. Он мог бы поговорить с ней по-человечески, попытаться вместе с ней найти выход из создавшегося положения. Несмотря на то что она по-прежнему его любит, она не могла сдержать взрыв боли, обиды и гнева, раздирающий сердце.
У Нелл был выходной. Чтобы как-то дать выход своим чувствам, Марго подошла к телефону и набрала номер подруги.
— Сет добился судебного постановления о том, что я не должна и близко подходить к Сью, — сообщила она Нелл. — Я всего-навсего стояла возле школы и смотрела через ограду. Я не могу спокойно жить, не зная, моя она дочь или нет. Если я через суд заставлю провести проверку крови на наследственность, если исследование все подтвердит, у меня будет гарантия…
— Прости, но мне кажется, это не слишком удачная идея, — предостерегла Нелл. — Может быть, лучше успокоиться и подождать. Ты ведь хотела дать Сету шанс…
— У него было время подумать, и вот в результате судебное постановление, — возразила она с растущей решимостью. — Если я хочу знать правду, надо идти до конца.
Офис Тома Макмиллана, поверенного, который представлял интересы Марго после несчастного случая с Бет-Энн, тоже находился в Коламбиа-центре. Поначалу он отнесся к истории о подмене детей с недоверием, но письма, сопроводительные документы ученых и результаты анализов, похоже, убедили его. Так же, как и скрупулезный отчет Гарри Спенса.
— Вы действительно можете чего-то добиться, миссис Рурк, — признал он наконец. — Хотя трудно даже представить себе такую возможность, но, кажется, так все и было. Я довольно коротко знаком с Джеком Нейманом, поверенным Сета Даннера. Если вы не возражаете, я позвоню ему. Возможно, мы сумеем договориться неофициально и таким образом сбережем всем нервы и деньги.
Марго согласилась, хотя ни минуты не сомневалась, что любая попытка договориться с Сетом обречена на провал. И поэтому для нее не явилось сюрпризом, когда, по примеру Сета, его поверенный отказался даже разговаривать на эту тему.
— Ну что же, мы должны начать судебный процесс, если вы хотите добиться истины, — сообщил Том Марго. — И это будет дорого стоить во всех отношениях.
Отказ Сета только укрепил решимость Марго.
— Я не хочу ничем огорчать Сюзанну Даннер, — уверенно заявила она, — но если, как я предполагаю, она моя дочь, я имею право это знать. И тогда мы оба будем строить наши взаимоотношения, опираясь на признанную законом истину.
Двадцать четыре часа спустя клерк зарегистрировал судебное дело. Тут же набежали репортеры. Они начали разыскивать ребенка, о котором шла речь, хотя судья предупредил, что записи заседаний ради спокойствия девочки не подлежат оглашению.
Тем не менее они все-таки вышли на Марго, но она отказалась с ними разговаривать. Изучая книгу регистрации новорожденных, они обнаружили, что у Сета есть дочь, которая родилась в той же больнице и в тот же день, что погибшая дочь Марго. Репортеры кинулись к Сету с вопросами, но получили отпор. Выгнать с верфи их удалось, только пригрозив обратиться к властям, но вечером, возвратившись домой, Сет обнаружил репортеров, расположившихся лагерем перед домом, на другой стороне улицы. Они умоляли Сета об интервью с ним и с дочерью, обещая не публиковать их подлинные имена или фотографии.
Он с трудом прорвался сквозь назойливую толпу и влетел в дом. Злость на Марго перешла всякие границы. Была бы его воля, он спустил бы с нее семь шкур. Но, немного успокоившись и поразмыслив, он все-таки понял, что отчасти сам виноват в этой сенсации. Если бы он не добился проклятого судебного постановления, Марго, может быть, выжидала бы, не трогая их.
А теперь военные действия начались. Сет решил, что необходимо поговорить со Сью. Репортеры уже добрались до них. Даже если прошение Марго будет отвергнуто судом, необычная история станет предметом обсуждения в прессе. И раньше, чем это случится, Сью лучше узнать все подробности от него. Если ее имя или фотографии появятся в газетах или на телеэкране, эта история станет известной и в школе, где Сью окажется без его защиты. Это может сильно повредить ей.
— Сью, милая… поди сюда, присядь, — позвал он девочку, дождавшись, когда ушла миссис Джонсон, не желая ничего при ней обсуждать. — Нам надо кое о чем поболтать.
Что-то в его голосе подсказало Сью, что разговор будет серьезным.
— Что случилось, папочка? — Она уселась на колени к Сету, глядя на него серьезно и немного встревоженно.
Сет не знал, с чего начать. Как, черт побери объяснить все происходящее девятилетнему ребенку, не испугав его до смерти? Я никогда не прощу Марго эти наши тревоги, подумал он, крепко прижимая к себе Сью.
— У Марго есть странная мысль, что на самом деле ты ее дочь, а не моя, — заговорил он, заставляя себя не останавливаться. — Она думает, что тебя и ее дочь… ту, что умерла… перепутали в больнице «Бейлис мемориал», где вы родились.
